我初進宮的那一天，是個非常晴朗的日子。乾元十二年農曆八月二十，黃道吉日。站在紫禁城空曠的院落里可以看見無比晴好的天空，藍澄澄的如一汪碧玉，沒有一絲雲彩，偶爾有大雁成群結隊地飛過。
鴻雁高飛，據說這是一個非常好的預兆。
毓祥門外整整齊齊地排列著無數專送秀女的馬車，所有的人都鴉雀無聲，保持異常的沉默。我和來自各地的秀女站在一起，黑壓壓一群人，端的是綠肥紅瘦，嫩臉修蛾，脂粉香撲鼻。很少有人說話，只專心照看自己的脂粉衣裳是否周全，或是好奇地偷眼觀察近旁的秀女。
選秀是每個官家少女的命運，每三年一選，經過層層選拔，將才貌雙全的未婚女子選入皇宮，充實後庭。
這場選秀對我的意義並不大，我只不過來轉一圈充個數便回去。爹爹說，我們的女兒嬌縱慣了，怎受得了宮廷約束。罷了罷了，平平安安嫁個好郎君也就是了。
娘總說像我女兒這般容貌家世，更不肖說人品才學一定要給我挑最好的郎君。我也一直是這樣想的，我甄嬛一定要嫁這世間上最好的男兒，和他結成連理平平安安白首到老，便是幸福了。我不能輕易辜負了自己。
而皇帝坐擁天下，卻未必是我心中認可的最好的男兒。至少，他不能專心待我。
因而，我並不細心打扮。臉上薄施粉黛，一身淺綠色挑絲雙窠雲雁的時新宮裝，合著規矩裁製的，上裳下裙，泯然於眾的普通式樣和顏色，並無半分出挑，也不小氣。頭上斜簪一朵新摘的白芙蓉，除此之外只挽一支碧玉七寶玲瓏簪，綴下細細的銀絲串珠流蘇，略略自矜身份，以顯並非一般的小家碧玉，可以輕易小瞧了去。
如此不肯多費心力，我只需等著皇上「撂牌子」，讓我落選。
選看秀女的地點在紫禁城內長春宮的正殿雲意殿。秀女分成六人一組，由太監引著進去被選看，其餘的則在長春宮的東西暖閣等候。選看很簡單，朝皇上皇后叩頭，然後站著聽候吩咐，皇上或者問哪個人幾句話，或者問也不問，謝了恩便可。然後由皇上決定是「撂牌子」還是「留用」。「撂牌子」就是淘汰了，「留用」則是被選中，暫居本家，選吉日即可入宮為妃嬪。
皇上早已大婚，也頗多內寵。這次的選秀，不過是廣選妃嬪充實掖庭，為皇上綿延子嗣。
滿滿一屋子秀女，與我相熟的只有濟州都督沈自山的女兒沈眉庄。我家府第與她京中外祖府上比鄰而居，我和她更是自小一起長大，情誼非尋常可比。她遠遠看見我便笑了，走過來的執我的手，面含喜色關切道：「嬛兒，你在這裡我就放心了。上次聽外祖母說妹妹受了風寒，可大好了？」
我依依起身，道：「不過是咳嗽了兩聲，早就好了。勞姐姐費心。路上顛簸，姐姐可受了風塵之苦。」
她點點頭，細細看我兩眼，微笑說：「在京里休息了兩日，已經好得多。妹妹今日打扮得好素凈，益發顯得姿容出眾，卓而不群。」
我臉上飛紅，害羞道：「姐姐不是美人么？這樣說豈不是要羞煞我。」
她含笑不語，用手指輕刮我臉頰。我這才仔細看她，一身玫瑰紫千瓣菊紋上裳，月白色百褶如意月裙，如漆烏髮梳成一個反綰髻，髻邊插一隻累絲金鳳，額上貼一朵鑲金花鈿，耳上的紅寶耳墜搖曳生光，氣度雍容沉靜。
我含了笑，不禁讚歎：「幾日不見，姐姐出落得越發標緻了。皇上看見必定過目不忘。」
眉庄手指按唇上示意我噤聲，小聲說：「謹言慎行！今屆秀女佼佼者甚多，姐姐姿色不過而而，未必就能中選。」
我自知失言，便不再說話，只和她絮絮一些家常。
只聽見遠處「哐啷」一聲，有茶杯翻地的聲響。我和眉庄停了說話，抬頭去看。只見一個穿墨綠緞服滿頭珠翠的女子一手拎著裙擺，一手猛力扯住另一名秀女，口中喝道：「你沒長眼么？這樣滾燙的茶水澆到我身上！想作死么？你是哪家的秀女？」
被她扯住的秀女衣飾並不出眾，長相卻眉清目秀，楚楚動人。此時已瑟縮成一團，不知如何自處。只得垂下眉目，低聲答道：「我叫安陵容。家父……家父……是……是……」
那秀女見她衣飾普通，早已不把她放在眼裡，益發兇狠：「難道連父親的官職也說不出口么？」
安陵容被她逼得無法，臉皮紫漲，聲細如蚊：「家父……松陽縣縣丞……安比槐。」
那秀女一揚臉，露出輕蔑的神色，哼道：「果然是小門小戶的出身！這樣不知禮數。」
旁邊有人插嘴提醒安陵容：「你可知你得罪的這位是新涪司士參軍的千金夏月菁。」
安陵容心中惶恐，只好躬身施禮，向林氏謝罪：「陵容剛才只是想到待會要面見聖駕，心中不安，所以一時失手將茶水灑在林姐姐身上，陵容在這裡向姐姐請罪，望姐姐原諒。」
夏氏臉上露出厭惡的神色，皺眉道：「憑你也想你見聖駕？真是異想天開！今日之事要作罷也可，你只需跪下向我叩頭請罪。」
安陵容的臉色立刻變得蒼白，眼淚在眼眶中滾來滾去，顯得十分嬌弱而無助，叫人萌生憐意。周遭的秀女無人肯為她勸一句夏氏。誰都想到，皇上怎麼會選一個縣丞的女兒做妃嬪，而這個夏氏，卻有幾分可能入選。勢力懸殊，誰會願意為一個小小縣丞的女兒得罪司士參軍的千金。眼見得安氏是一定要受這場羞辱了。
我心中瞧不起這樣仗勢欺人，不覺蹙了娥眉。眉庄見我如此，握住我的手小聲叮嚀：「千萬不要徒惹是非。」
我哪裡肯依，掙開她的手，排眾上前，抬手攙起安氏拉在身邊，轉而溫言對林氏道：「不過一件衣服罷了，夏姐姐莫要生氣。妹妹帶了替換的衣裳，姐姐到後廂換過即可。今日大選，姐姐這樣吵鬧怕是會驚動了聖駕，若是龍顏因此而震怒，又豈是你我姐妹可以承擔的。況且，即便今日聖駕未驚，若是他日傳到他人耳中，也會壞了姐姐賢德的名聲。為一件衣服因小失大豈非得不償失，望姐姐三思。」
夏氏略微一想，神色不豫，但終究沒有發作，「哼」一聲便走。圍觀的秀女散開，我又對安氏一笑：「今日甄嬛在這裡多嘴，安姐姐切莫見笑。嬛兒見姐姐孤身一人，可否過來與我和眉庄姐姐做伴，也好大家多多照應，不致心中惶恐、應對無措。」
安陵容滿面感激之色，嬌怯怯垂首謝道：「多謝姐姐出言相助。陵容雖然出身寒微，但今日之恩，沒齒難忘。」
我笑道：「舉手之勞而已，大家都是待選的姐妹，何苦這樣計較。」她微微遲疑：「只是姐姐這樣為我得罪他人，豈非自添煩惱。」
眉庄走上前來對我說：「這是皇宮禁內，你這樣無法無天！叫我擔心。」又對安氏笑言：「你看她這個胡鬧的樣子。哪裡是一心想入選的呢？也不怕得罪人。」
我看一眼安氏的穿戴，衣裳簇新，顯然是新做的，但衣料普通，顯而易見是坊間尋常的作料，失了考究。頭面除了發上插兩隻沒有鑲寶的素銀簪子和絨花點綴，手上一隻成色普通的金鐲子，再無其他配飾，在打扮得花團錦簇的秀女群中未免顯得有點寒酸。我微微蹙眉，看見牆角放著一盆開得正艷的秋海棠，隨手從案上取一把剪子，「唰唰」剪下三枝簪在陵容鬢邊，頓時增了她幾分嬌艷。又摘下耳上一對翠玉環替她戴上，道：「人要衣裝，佛要金裝。姐姐衣飾普通，那些人以貌取人就會輕視姐姐。這對耳環就當今日相見之禮。希望能助姐姐成功入選。」
安氏感動，垂淚道：「勞姐姐破費，妹妹出身寒微，自然是要被『撂牌子』的，反而辜負姐姐美意。」
眉庄安慰道：「從來英雄不問出身。妹妹美色，何必妄自菲薄。」
正說著，有太監過來傳安陵容和另幾位秀女進殿。我朝她微笑鼓勵，這才和眉庄牽著手歸位繼續等待。
方坐下便有小宮女上來奉茶。我和眉庄各自從荷包里取一錠碎銀子賞她，那宮女喜笑顏開地謝了下去。眉庄見宮女退下，方才憂道：「剛才好一張利嘴。也不怕得罪新晉的宮嬪。」
我端過茶碗，徐徐地吹散杯中熱氣，見四周無人注意我們，才閑閑道：「你關心我我豈有不知道的。只是姐姐細想想，皇上選秀，家世固然重要，但德容言工也是不可或缺的。夏月菁雖說出身不低，但以這樣的德行舉止是斷斷入不了皇上的眼的。即便她入宮，恐怕也不得善終。所以又何來得罪呢？」
眉庄點點頭，含笑道：「你說的果然有幾分道理，無怪你爹爹自小便對你另眼相看，贊你『女中諸葛』。當然，安氏也的確可憐。」
我微笑說：「這是一層。以姐姐的家世姿色入選是意料中事。安氏雖然出身不好，但進退有禮，相貌楚楚別有一番風韻，入選的可能比夏氏大些。妹妹無心入宮，萬一安氏得選，姐姐在宮中也好多個照應。當然今朝佳麗甚多，安氏能否得選另當別論，也是嬛兒一番愚見罷了。」
眉庄動容，伸手握住我的手感嘆：