比賽前一天也是暑假第一天，整天時間都能用在特訓上。
但始終沒有顯著進步，只有徒耗光陰，回家時間很快就要到了。
「天就快黑了呢……」
櫻自言自語般說了。
夜晚的腳步開始踏入日夏山的河中，已經看不見河底了。
「酒見學姊。」
櫻表情抑鬱地呼喚正在游泳的學姊。
學姊潛入河中，到我和櫻附近再浮出。
「我再留下來特訓一下，你們先回去吧。」
學姊雖微笑著這麼說，眉目間卻透露著焦慮。她還想再掙扎片刻，尋找解除鮭魚化的方法。
見到她強顏歡笑，櫻的表情更陰沉了。
「酒見學姊……」
「謝謝你們這幾天幫我那麼多，有你們陪我，我真的很開心。」
「那個，酒見學姊。」
「希望你們明天都能來替我加──」
「酒見學姊！」
櫻怒罵似的大叫。
她深低著頭，看不見表情。
「幹嘛啊，小櫻？很恐怖耶。啊，我改天再正式謝謝你們吧！我知道一間不錯的店，小櫻可能會喜歡……」
酒見學姊故作開朗地說，可是櫻卻冷冷地小聲打斷她的話。
「酒見學姊……請你退出明天的比賽。」
那句話彷彿是句咒語，使寂靜籠罩四周。
蟬鳴聲碰巧停歇，夜蟲也似乎還沒醒來歌唱，靜得出奇。感覺上甚至連瀑布聲都變小了。
「啊哈哈哈，不要開這麼可怕的玩笑嘛。」
酒見學姊的表情開朗得令人不忍直視。
「在你們的協助下，我現在差不多游三四十公尺才會開始鮭魚化，已經進步很多了。所以沒問題，比賽的時候應該撐得過去。」
「但學姊要比的項目是五十公尺自由式，高中比賽都是五十公尺起跳，所以……」
「所以就要我退賽嗎？因為我可能會鮭魚化？」
酒見學姊加重語氣，臉上也難得失去笑容。
櫻抬起了頭，表情悲憤交加，眼眶紅潤。她焦躁不耐地說：
「要是你的秘密公開了，之前在社團忍著不游泳的辛苦不就全都白費了嗎！」
「與其守著過去那些年的逃避，我寧願把一切賭在這全力前進的兩個星期！我已經受不了再逃避下去了！我也想直接面對自己熱愛的事啊！」
酒見學姊從河中仰望櫻的眼神十分熱切。她應該不是對櫻發脾氣，就只是堅定立場地說出自己的信念而已。
見到學姊的眼神，櫻死了心般表情充滿悲憤。
「我是真心為學姊著想……為什麼你都不懂……」
櫻又低下頭，用手擦擦眼角。
「不管你了啦！」
最後對酒見學姊大罵一聲，就此大步離去。
「啊，櫻，等等啊！」
櫻不理會我的呼喊，頭也不回地走。
雖然她有手電筒和手機可以照路，基本上應該不成問題，我仍有點不放心讓她獨自走夜路回家。不過，這裡還有一個不能單獨拋下的人。
酒見學姊只能寂寥地望著櫻離去，說不出一句話。
「酒見學姊……」
「對不起喔，久真。不管怎麼說，我都不想再逃了。」
她可能是以為連我也想勸她退賽，惆悵地微笑。
「我不會阻止你啦。我能理解學姊想對自己的『愛』直衝到底的心情。」
我望著櫻的去向繼續說：
「不過有件事希望你能明白，櫻她是真的很難受。之前到你家吃飯之後，她是加倍努力地在替你想特訓的內容呢。」
「我知道，我都知道……」
酒見學姊轉身背對我，聲音嘶啞地說：
「所以害小櫻那麼傷心，我自己也很難過，真的好氣自己逼她說出那種話……」
「我想櫻應該不是氣你，而是在氣自己那麼擔心你，卻又沒辦法阻止你。」
櫻也知道學姊始終被迫逃避自己的愛，到今天才終於有勇氣能直接面對它。
然而對學姊的擔憂卻強過了對她的支持，使櫻強忍放棄的痛苦，一走了之。
我真是給了櫻一個難做人的角色。晚點打個電話向她道歉好了。
酒見學姊半側著臉轉回來，笑得很凄涼。
「真的是給你們添了很大的麻煩……對不起。」
「這種麻煩你就盡量添吧，我們不只是學弟妹，還是朋友啊。互相麻煩來麻煩去，最後還能一起歡笑的才是朋友嘛。」
原本是因為有把柄才不得不幫她，後來卻不知不覺地樂在其中，被學姊耍得團團轉也玩得很高興。說一句厚臉皮的話，這表示我們已經是不折不扣的朋友了。
酒見學姊愣了一下，隨後露出溫暖的微笑。
「嗯，謝謝。」
我也突然害臊起來，把話題帶過。
「好啦，我有從家裡拿提燈過來，再陪你特訓一下好了。啊，而且我的夜視能力還滿不錯，不用擔心。」
「謝謝喔，久真！今晚不讓你睡嘍，小熊熊。」
這樣輕佻的玩笑話宣告平時的學姊已完全復活。
為學姊這模樣放心之餘，我輕聲吐槽：
「明天還要比賽，早點睡啦……」
我從背包取出提燈，按下開關。
這樣的燈或許是照不亮夜晚的樹林，但遠比沒有好。
背對就快全黑的天，酒見學姊撲通一聲潛回河中。
最後，即使夕陽已完全西沉，我們仍特訓好一陣子才結束。
◇◇◇
到了比賽當天，我們來到日夏市市區的游泳池。
這室內游泳池大到有五十公尺長、十條泳道寬，周圍還有約能容納五千人的觀眾席。我是第一次見識這樣的賽場，據說這裡規模足以舉辦全國性的比賽。
九舞、楓和我一起坐在前排座位上。
「啊、啊啊、啊、啊啊，哥、哥哥……快、快點、快點救我啦！」
九舞不知為何坐在楓大腿上，全身直發抖。
「啊啊～～九舞妹妹好可愛喔～～九舞妹妹～～」
楓一邊摸九舞的頭一邊痴呆地笑。她似乎將楓糖徹底排乾淨了，九舞沒有熊化。
「楓，不要太欺負九舞嘍。」
「如果你代替她坐在我腿上，我自然是很樂意放過她喔。」
「抱歉了，九舞，你忍著點。」
「哥哥～～～～～～！」
九舞淚光閃閃地向我求救，但我無能為力。改天請你吃高檔蜂蜜，撐住啊。
順道一提，九舞和楓今天都是穿便服。
九舞是白襯衫配深藍色吊帶褲，今天也是十足的男孩樣。看起來比平時更稚氣，是因為她自己的關係吧。
而楓則是以橘色為主的水手服連身裙，給人活潑印象之外，也有女孩子的可愛氣質，相當好看。
「九舞和楓同學感情真好，像姊妹一樣呢。」
是鈴木的聲音。她剛買飲料回來。
我們是碰巧在賽場入口遇上，就乾脆一起觀戰了。
不愧是班長，假日也規矩地穿著制服。
「對了，鈴木，你今天怎麼會來？要幫誰加油嗎？」
「我有個朋友在游泳社，今天就是來加油的。你不也是這樣嗎？」
「咦，怎麼說呢……我是剛好認識一個游泳社的學姊啦。」
「哦？那我也一起幫她加油吧。出場以後跟我說一聲。」
「沒問題。不過我不知道場次是怎麼排的，賽程表在楓手上，問她比較好。」
「好，那我去問她。」
既然鈴木願意聲援學姊，當然沒有拒絕的道理。多一個人為她打氣，說不定就能多使出一份力呢。
不過鈴木再貪吃，也不會想吃人魚肉吧……？
雖擔心萬一酒見學姊鮭魚化，鈴木會朝她殺過去，但應該不至於吧……老天保佑。
鈴木與我隔了個位置坐下，那個空位上擺著我們的雜物。說不定還會有一個人過來，所以我預留了位置。
「結果櫻還是沒有來呢……」
我的話使楓臉色一沉。
「姊姊昨天回家以後整個很低氣壓……其實她今天也很想來幫學姊加油吧。」
楓說歸說，