幻想種──
如字面所示，這名稱指的是生存於幻想與神秘中存活的物種。
魔術師以其性質與神秘多寡，給它們劃分階級。
魔獸、幻獸、神獸。
都是可怕的超常怪物，說得這麼直接也無所謂吧。
幻想種時常表現出抵觸物理法則的「現象」。例如翅膀小得顯然無法支撐其體重卻能自由飛行、從口鼻噴出焰息、甚至自在地賓士於水面。某些傳說中的個體，甚至能揮灑相當於熱核反應威力的魔術廢棄物。
那是人們想像出的怪獸、怪物。
如魔、如幻、如神。
只存於古老傳說。
不實存的幻想。
但具有形體的神秘。
長久以來，它們與自然歷史的世界中認知為動植物的已知生命並沒有特別區隔。人們在詳細記載貓、狗、馬、草木之型態與生態的同時，對於龍、怪物、妖精等幻想，也是當作一門知識記錄下來。
現實與幻想並無區隔。
說不定在過去的年代，那群異形生物就棲息在你我周遭。
至少在我們的社會──
在魔術的世界中有這樣的概念。
是認為幻想種的確曾經存在。
那些渾身超常力量的神秘，並不屬於人世的生命系統樹。這群與傳說無異的生物，威武地存在於從前的世界。現在不過是幾乎消失殆盡，並沒有完全滅絕。
魔術師也經常召喚或使役魔獸程度的幻想種。
也有在未開發地區發現幻想種棲息的案例。
例如人跡未至的嚴酷自然環境。
沒錯，也例如──
這個未曾遭人攻陷的傳說「迷宮」。
現在，這個大廳──
陰暗的「艾爾卡特拉斯第七迷宮」第一層最深處。
四周有層淺水，只能勉強看見地面。到處都有些看不見地面的部分，恐怕都是人為設計的陷坑，以數公尺的水深等待犧牲者。
這個空間的中央──
那傲然現身的生物，又是如何呢？
那四足獸沒有直接踏在地面，而是在水面上優雅闊步。見到嘩啦啦地踏進廳中的劍兵與愛歌后，它甩亂濕濡的背鬃，從鼻子大聲哼出一口氣。
詭異的藍馬。
任誰第一眼都會這麼想。
正常馬尾會如此酷似魚鰭嗎？
正常馬蹄能踩在水面上嗎？
「那應該是水馬凱爾派吧。」
「是馬呀？」
「那是外觀溫馴，實際上很危險的魔獸。據說喜歡吃少女的肉。」
「哇，好可怕喔。」愛歌低聲說。
「主人，你待在這裡別動，我馬上就收拾它。」
劍兵雙手握持宛如凝聚氣流的魔力而隱形的劍，向前一步。水面沒有晃動。難道升華至神秘的高強劍士，步法甚至能讓水不起漣漪？
見到那戰鬥的動作。
馬有所反應，開始嘶鳴。
水之馬。
魔術師見了它，會歸類為魔獸吧。
別名水馬。
意思與劍兵所用的名字無異，總之就是凱爾特語的「水馬」。這個傳聞中出沒於不列顛島北部的怪獸，外觀與大型馬酷似，但並不是馬。它是能在水面自由闊步的水妖，會吃人的凶暴幻想。
它在布滿了水的大廳中自在賓士，猛速襲來──
還以為我已經習慣了肉眼看不清的高速，這也太快了！
令人發毛。
不過，劍兵並不輸給它，完全跟上水馬的速度，隱形的劍與濕濡的蹄連番衝突。魔力對撞。光、火花與乙太劇烈迸散。
高速移動，高速戰鬥。僅僅在水面留下一兩道細微漣漪。
然後突如其來的撞擊聲！
大廳中央出現巨大璉漪。
稍過一會兒，我才意會到那是水馬開始全力衝刺而產生的餘波。
嘶鳴聲稍後而至。
水馬的前進方向不偏不倚──正是愛歌所在的廳門！
僅存於愛歌視線一角、肉體一角的我不禁緊張。超乎想像的魔獸，敵意或說食慾，轉向了這裡。光是這樣就使我恐慌，畏懼。
但愛歌與我不同。
存在於我的肉體，卻展露不同於我的表情。
「────」
經過短暫吟誦。
魔術瞬即發動。
劍兵在剎那間正面擋下水馬的衝刺後，愛歌從她背後放射附帶火焰的飛礫攻擊魔術，每顆礫石準確地連連命中出師不利而顯得惱怒的魔獸。
威力或許比霰彈槍更強吧？
一般的生物這樣就死定了。我偷偷在心裡鬆一口氣，然而微小的希望卻滑溜地偏移了。用碎裂或彈開形容都不對，所以我說滑溜地偏移。
「哎呀，沒效嗎？」愛歌眨了眨眼。「看它完全是水，還以為火會有效呢……」
「它身上有魔術水膜！可以彈開劍和箭矢！它是連強悍騎士都能啃食殆盡的強力魔獸！」
劍兵快速地說。
並以隱形的劍架開那頭急促鼻息表示憤怒的水馬，一眼也不回頭看愛歌。那蒼銀鎧甲的背影看起來是那麼地可靠，只要有這樣的劍士站在前方，即使面對龍族幻想也肯定安全無虞。
「水膜啊。」
愛歌喃喃自語。
我還注意到她的嘴角想到好點子般翹起。
「既然是魔術造成的脹流性流體，那這招怎麼樣？」
話說完後，她再次念咒。
發動魔術。
火焰飛礫再度射向被劍兵擋下的水馬。
還要使用一度被完全彈開的攻擊？不。在我的意識感到咒語內容似乎稍有不同的下一刻，熊熊燃燒的幾個飛礫深深剜入了魔獸滑溜的肌膚。藍色的體液──
詭異的藍色血液當場飛濺，在水面上造成無數漣漪。
痛苦使水馬激烈嘶鳴。
劍兵不會放過這個機會。幾乎同時，或是在那前一瞬，劍兵出擊了。
水馬向後遠遠一躍，是打算後退吧。好頑強的生命力，即使隱形的劍在它頸子上砍出深深的裂口，也依然持續活動。憤怒的鼻息吹皺了水面。
「做得好，愛歌。」
「呵呵，我只是讓它們稍微轉一下啦。」
劍兵毫不輕忽地舉著劍讚歎，而愛歌對她的背影柔聲回應。
啊，原來如此。
飛礫這次會管用，是因為多了旋轉吧。
就像槍彈那樣。
非牛頓流體，即脹流性流體可以抵擋慣性動能攻擊──遭遇直線力量衝擊時會自動壓縮，形成抗力。即使是相當於霰彈強度的慣性動能也能彈開，但彈體旋轉時就另當別論了。換言之，包覆這怪物的魔術水膜性質，很幸運地與一般物理法則相同。
『BRRR……！』
水馬顯然是氣瘋了。
在應該難以行動的廳堂卻依然能跟上它的蒼銀劍士，以及攻破能反彈攻擊的水膜，眼眸清澈的少女，都讓它極為憤怒。沒錯，眼眸、愛歌的眼眸。我想那隻怪物對我的肉體視而無見吧。
能看見的，一定只有沙條愛歌的模樣。
魔獸憤怒地沖向愛歌。
隨後──跳躍、變形、飛翔。魔獸捨棄四足獸的形體，旋即變化為有翼的「水鳥Boobrie」型態，從空中不偏不倚地直線襲向愛歌。可是為時已晚。太慢了。習慣了高速戰鬥的我，已經可以仔細觀察這種程度的高速攻擊。
突然變身從空中襲擊，是想出其不意？
這種攻擊不會成功。
劍兵已經揮劍。暴風一閃。如劍鞘般包圍隱形劍身的魔力風就此完全解放。事後聽劍兵說，那一招叫做「風王鐵鎚」。
如同字面，破壞力有如風王揮錘。
將這個食人水魔粉碎得令人想不起它原來的模樣。
「真可惜，只剩下一點點能吃的部分了。」
愛歌的表情流露出了那麼點遺憾。
†
往下的石階。
靜靜存在於布滿水的大廳角落。
連我都知道水沒往下流是施了魔術的關係，愛歌和劍兵肯定也是如此。
乍看之下，這是段頗長的階梯。
當它是通往下一層──第二層的階梯應該不會錯。
據劍兵所言，也