第十一卷 第三章 與信仰的攻防

對印地安而言,響尾蛇是最危險的神秘存在,是理應崇拜的鄰人。

它不會主動攻擊,通常只有在危機逼近己身,為求防衛時,才會使出那種致命毒素。準備要張口狠咬之際還會發出聲響,警告對方趕快逃離它的毒液。此處彰顯出了智者的處事態度。

遭響尾蛇咬到的肉體會發黑腐爛,破敗崩解,最終成為大地的一部分。說起來雖然相當怪誕,但這並非受到詛咒而死,只是回歸大自然懷抱。犯罪者、好戰者都因毒液回歸大自然,轉生為全新的生命。

傳說這些生命大多會轉生成一條條新生的響尾蛇。

過去是人類的響尾蛇成了守護著,以毒液引導人類,不讓他們犯下罪行,面對災難之際,還會賦予無罪之人神秘(medie)的庇佑。

意即響尾蛇是大自然意志(Great Spirit)的偉大代理人。

因此無論何處,只要有罪行存在,它就會出現。從縫隙、地底滑溜現蹤,甚至也會從落下──化為狀如之字形的閃電到來。

來自空中的審判之雷,是從天而寄降的蛇類。

此種審判一旦落下,人們便無處可逃──若無悔改的餘地,就只能欣然接受死亡,畢竟這本來就是不應畏懼的事情。

所以她──暗中詠唱了咒文。

「沉眠於士兵河(Soldiers Creek)畔,過去為同胞的代理人們啊,快自萬物縫隙、大地之底、天際裂縫中現身,細數人類大地的罪行啊。」

這個咒文詠唱連夏綠蒂.李文弗勞這種知覺能力高手都無法察覺吧。

「響尾蛇降臨至此(Rattlesnake ing)。」

這正是奇襲。

圓頂都市拉斯維加斯瞬間崩滅。

柏油地面裂開,圓頂的天花板碎裂,碎片傾盆落下,建築物從細微龜裂開始崩解。

接著就從柏油地面的裂縫、天花板的裂縫、城裡到處都是的裂縫──一切的裂縫中,爬出了數十條的蛇。

不過一般民眾已經完成避難,算是不幸中的大幸。駐屯在城裡的僅有北美騎士團的小規模兵力──大部分的主力部隊已經移往科羅拉多河沿岸,等待敵軍來襲。然而目前就是敵方避開這種布局後發動的奇襲。

拉斯維加斯中留有來自日本的協助者一樹等人,和最高指揮官克拉克及其精銳。這時一樹和克拉克非常著急地衝到戶外,思緒一片混亂。

蛇會挑出魔力較弱的存在──機械士兵,接著纏住並且成群結隊地一起狠咬他們。被害者雖會掙扎、抵抗,但不久後防衛魔力便會用盡。失去防衛魔力,無法抵抗毒素者──就會在短時間內變化成蛇,立場轉為全新的襲擊者。蛇不斷地增加。面對惡夢般的情景,騎士們潰不成軍,四處逃竄。

「你們這些笨蛋,冷靜點!」

克拉克.穆亞放聲大喊。在這個國家裡沒有人聽到這個聲音後不感到害怕。

同一時間,宛如暴風的子彈,驅散了克拉克周邊的蛇群。那是克拉克上戰場時一定會在她身旁待命的少女──潔蕾米.巴雷特,眼下她正握著兩把手槍。根本不像來自手槍的連續射擊,全部準確地貫穿蛇只,解救了一個個遭到襲擊的人們。

但是那些蛇也沒有弱小到一顆含有魔力的子彈就能致它們於死地。

一樹從世界樹飯店衝到外頭,環視了四周的狀況。

根本是駭人的慘狀。

當前必須先掌握蛇潛伏在何處,又有多少數量。

「尚香!」一樹從同伴中挑出一人這麼呼喚。

「真拿你沒辦法耶。」這名女子說完話後拿出一幅捲軸神器,在眼前攤開。

「讓我盡收眼底,『陰陽大極圖』!神眼解魂,天地自然之圖!」

太極圖輕飄飄地浮至空中,從尚香身上吸取龐大的魔力後,大大地擴及至周圍一帶。這個神器就如張起一面巨大的網子──提供尚香所有的知覺資訊。

「王!南美大軍從軍事界線一齊攻過來了!」

沉著的傳令兵衝進了呈現恐慌狀態的拉斯維加斯。

「這是你沒見過的魔法嗎?」

一樹在等待尚香回話的同時,詢問了克拉克。

「嗯。」克拉克頷首以對。

「但是從這一條條蛇的強度來看……這不是召來魔獸之類的魔法。看樣子每條蛇本來都是聖痕魔法使。這是讓自己人變身成蛇後再將其送入敵陣的魔法。」

蛇只三兩下就打倒機械士兵,即使遭到潔蕾米槍擊也不會輕易死去。這麼看來克拉克的分析是正確的。

原來是強大的精銳部隊,在特殊魔法之下變身成蛇,潛入至此。

南美的印地安們還留存了這種壓箱的奇襲魔法。

「那是操控蛇精靈的師導者──跳舞蛇(Dang Snake)乾的好事。」

一樹拔出天叢雲劍厭煩地斬除襲擊而來的蛇只。

「我們必須掌握到現況才行。尚香,進展如何?」

一樹大聲說完這句話後,克拉克也將視線移往了尚香身上。

尚香面露難色說:「講小聲點比較好吧。」

她的意思是別將情報傳到克拉克耳里比較好。

「把敵人對城市和人民造成的損害控制到最小才是目前最優先的事情吧,蠢蛋!」

一樹瞬間開口斥責──尚香一副目瞪口呆的模樣。

「別呆在那邊,現在到底是什麼情況?」

「啊,啊啊……真是的,我已經好幾年沒被別人罵了,不知不覺地就呆掉了。我粗略地在一百公里的範圍內搜尋了敵人,發現共有七十隻蛇入侵到拉斯維加斯圓頂內。它們入侵的路徑是經由天空、地面和建築物縫隙,突然傳送過來。應該是有這種概念的神話吧。科羅拉多河那邊也有數千名士兵正在進軍,根本數不清。」

「看來對方是無法以這個魔法將所有兵力送來此地,所以只派出七十名精銳來擾亂我方內部,同時讓主力部隊前進啊。」

精銳──襲擊人們的那些蛇開始使用召喚魔法了。由於是聖痕魔法使變化為蛇,因此在取得蛇的能力的同時,本來的召喚魔法也能運用自如。眼下四處都颳起魔法的爆炸氣浪。

「看來不只是蛇的總數,你也能知道哪個地方有多少蛇在吧?」

克拉克立刻掌握到尚香使出的能力,等不及她回應,直接向傳令兵下達了命令。

「還留在圓頂內的兵力通通撤出圓頂,全部去和科羅拉多河的部隊會合!由你們迎擊敵方主力!至於入侵圓頂內的蛇,就交給我、Numbers和來自日本的援軍這些人來收拾!」

然後她重新面向了尚香。「中國人,我記得你叫尚香吧。為了不讓要撤退到圓頂外的士兵遭蛇襲擊,你快去下達指示給你周圍的同伴們。在掌握蛇的分布位置的同時,以位在危險位置的人優先,依序進行處理,就像在玩打地鼠一樣。」

「我不是你的部下吧?」

「尚香,我也拜託你,就那樣做。」一樹也插話了。

「我方被蛇打倒的人,好像都會化成蛇變為敵人。再這樣下去,敵人會不斷增加。雖然這樣說不好聽,但是不怎麼強的普通士兵別留在這裡會比較好。」

在一來一往交談的期間,一樹的同伴們和Numbers依舊為了拯救周圍的士兵而四處奔走,給予蛇只重重的一擊。然而比起亂無章法地到處奔逐,其實有必要探察出正陷於生死關頭的士兵所在位置,優先前去救助。

目前得儘早收拾這個混亂局面,讓精銳打精銳,其他兵力對抗其他兵力才是上策。

「呿,不過……那倒是合理的判斷。你們所有人全都聽我下令!」

「你去那邊!」「你是那一邊!」尚香俐落地指揮著到處攻擊蛇的同伴們,宛如在玩打地鼠般撒下了包圍網,不讓那些蛇群能追擊已開始撤退的士兵。畢竟她原本也是統帥組織的將士。

「啊──煩耶!這種蛇也太強了吧!」

美櫻叫苦連天。蛇彎曲扭擺著身軀,不停閃開她的單純攻擊魔法。然而當鼎和琥珀上前追趕時,蛇卻發動了攻擊魔法和防禦魔法。雖然每條蛇的外觀都看不出差異,但每一條都是難有可趁之機的精銳。

「呼啊~~~~~~~~~~!」因躁進而過於向前的美櫻,被蛇咬住了。

那條蛇──緊咬不放的同時還詠唱咒文,散發出魔力光芒……大事不妙!

「山中獨行的孤高野獸啊,猶如四季荏苒不斷歷經生與死的汝,乃是輪迴的化身……」

蛇依舊咬著美櫻不放,身體卻

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