「唔……」
這天睡醒的感覺糟透了。剛起床太陽穴就抽痛，腦袋彷彿裹上一圈熬夜過後那種黏膩的沉重。
最近都是這樣，只有輕重之別。睡前或夢中，我都在為無解難題反覆苦惱，得不到徹底的休息。
讓我這麼憂慮的，當然就是她們六人的現況。
小潤、希美、小空、胡桃、相江和霧夢雙方互有不滿，過著一個烏煙瘴氣的暑假。
如果Lien de famille和Dragon≒Nuts還是以前那種對立法，我大概不會這麼頭痛。但這次有點不同，每個人之間都有剪不斷理還亂的問題。簡直像釣魚線隨便收一收，結果把整盒釣具纏得亂七八糟。
「小翅膀那三個感情還是一樣好啦……」
她們感情穩固，在教堂的練習都很順利，只是表情都沒什麼光彩。雖然嘴上說絕交，但她們心裡應該沒有真的老死不相往來的想法。
「果真不想個法子不行啊……」
直覺告訴我，這種事急不得。吵架所受的傷，需要一段時間來癒合。然而我怎麼也無法忽視那顯然步步接近的「期限」。
這個期限，就是兒童斗樂祭的初選報名截止日期。
時間還不趕，若現在就開始製作試聽帶，可以做得非常輕鬆。
不過有件事非得在那之前解決不可。那就是決定讓她們六人合璧，還是照舊三三分兩團進行。
暑假最初幾天，她們體驗了遠征東京展演空間，和Reinhold樂團對決。當時，展演空間老闆艾略特先生建議我說若想登上兒童斗樂祭舞台，就應該六個人組成一團。這對我來說，是遙不可及的夢想。
話雖如此，她們六個也曾都點過頭。不是為了對抗，而是同意手牽手合力作戰。這變化讓我打從心底感動，赴湯蹈火在所不辭。
……到頭來，夢想還是與現實有很大一段差距。
「我還不想放棄。」
說不定我也有錯。鬥志高過了頭，沒有察覺到起初的小小嫌隙，一回神已經是無法挽回的大片龜裂，這也不是不可能。
如果可以重來，我不會拒絕。我不否認她們可能還是會變回三人三人的樂團，但我實在無法這麼快就放棄曾經築起的夢。
要知道，那些孩子們六人合奏的音樂實在是無比閃耀。即使在連個模糊輪廓也沒有的現在，光是想像就足以讓我目眩神迷。
我只是單純想看她們同台演出而已。
沒有任何更強烈的動機。
還早得很。我要跟她們周旋到底。行動要低調但果決，不能有一點迷惘。
♪
「早啊，胡桃。」
一進更衣間就見到光溜溜的妹妹。
即使發生那麼多事，我和胡桃的日常生活依然完整無缺。或許在這個一天比一天苦惱的日子，每天不可少的晨浴時間對我是一天比一天重要。
「你好慢喔。雖然是夏天，我都等到想穿回去了。」
「抱歉抱歉，我馬上準備好。」
我對用雙手遮掩身體中線的胡桃道歉。話說……她的動作最近好像變得不太一樣。說穿了就是以前遮都不遮，現在開始會稍微遮一點。是因為年紀到了嗎？
這樣比較不會不知道眼睛要往哪擺，讓人安心多了……是嗎？喔不，我的跳躍性思考反而會覺得她因為「遮掩」的動作在害羞，讓我這個作哥哥的不知如何是好。
無論如何，我可能都需要對她說「我不要再跟哥哥洗澡了」的那一天做好一定的心理準備。
屆時我一定會覺得十分失落吧。不是下流的那種，真的不是。
「呼～」
我和最近的自己一樣懷著各種心事，心不在焉地清洗身體，泡進浴缸。胡桃跟著坐到我雙腿之間，仰著頭看我。
「哥哥，你還好吧？你好像常常半夜叫來叫去耶。」
「咦？你房間都聽得到？」
驚訝之餘，我心中湧出一股歉疚。我知道最近經常作惡夢，說我會說夢話並不意外，但沒想到聲音大到能傳到隔壁。
「不，沒有那麼大聲啦。我房間聽不到，放心吧。」
「這樣啊，那就好…………咦？」
那胡桃究竟是怎麼知道我睡著以後什麼樣？這好像不是能裝作沒聽見的事。
「……對不起，是我們的關係吧。」
我實在很想追問，可是胡桃的苦笑使我不得不先把話吞回去。我們這幾天都有意無意閃躲這個話題，結果是胡桃先提起。
「我作惡夢不是誰的錯啦。要說的話，搞不好是我熬夜的關係。不過……該怎麼說呢。我為了樂團的事傷透腦筋又整理不出個所以然，弄得很頭痛是真的。」
我小心地說，不讓胡桃覺得我有責怪她的意思。而她稍微縮起肩，在浴缸里激起漣漪。
「抱歉把你牽連進來，可是我這次真的不能讓步。哥哥你應該懂吧？」
「嗯，我懂你的心情。」
「是喔……太好了，謝謝。」
這次不如以往那麼容易，就是因為平常會站出來調停的人也都堅持自己的觀點，而且每個人都有其道理。
「……不過老實說，我也能體會希美和小空的心情。」
「………………」
Lien de famille的節奏組和胡桃意見相左。如今聽她說出來，我還是不太能相信這個事實。
「我也沒想到會有人對我做那種莫名其妙的要求……可是！叫我只用右手彈也未免太過分了吧！那有沒有我都沒差嘛！」
兩人介意的點是五個人一起演奏的音數太厚重，有音域衝突過大的疑慮。對當時的試作曲而言，這個指摘的確是切中要點。
我想，她們倆都很想實踐與Reinhold的隊長淺上莎莉聯合練習所獲得的省思。音數太厚重，有時會模糊整首曲子的輪廓。
「別這麼說嘛，怎麼會沒差呢。就算只是加一點裝飾性的電子音，編曲的範圍就能擴大很多……」
「我才不想當裝飾！我也不是想出風頭，可是我練琴到現在不是為了只當陪襯而已……」
「………………」
我低頭看著胡桃把嘴浸到水裡吐著泡泡，說不出話了……我也不是不懂胡桃的心情啊。首先，最該退居裝飾的樂器並不是非鍵盤不可。如果有這樣的觀念，純粹就只是先入為主地認為主角就該是弦樂器而導出的結果。
「你也很重視六個人第一次做的新曲嘛。」
「那當然。剛才也說了，我不是想出風頭，只是想用自己能接受的演奏，作自己能接受的曲子而已。但是……」
胡桃說不下去，又把臉泡進浴缸里。這個命題真的沒有唯一正解，我也始終找不到答案。
然而，現在像這樣和胡桃對話給了我些希望。胡桃的用詞還不是過去式，她是用現在進行式說她「想作自己能接受的曲子」。從這點來看，這團亂絲應該還有辦法理順。在綳斷之前，我還有機會。
♪
「呼啊。對不起，讓胡桃失望了。」
「可是我們也不是想欺負她啊，也不是在耍任性。我是有把團隊合作放在心上，希望她和小空一起在後面穩穩撐住耶。」
「我能了解你的感受……」
剛到小翅膀討論沒多久，我就為自己的優柔寡斷感到可恥。
不過，「雙方心情我都了解」是百分百的真心話。希美和小空無疑是想為彈奏主旋律的樂器騰出演奏空間，我還想建議她們等曲子編得差不多以後，可以找比較空的部分不時表現一下。
「哇喵。雖然三個人演奏的時候，想辦法不讓聲音聽起來太單薄很辛苦，但人數變多以後也是很辛苦呢……」
小潤緊抱著她的愛琴Duo-Sonic，頭慢慢垂下去。的確，她們在這段暑假數次痛切體會到樂團演出不是單純的加法。比如說以十為上限，不足時會覺得不夠，但塞到十二、十三也不會變得比較好。裝飾不能過多或過少，必須以調整得剛剛好為目標才行。
就這點來說，一個人搞桌上音樂時就沒什麼好迷惘的了。一切我說了算，覺得哪部分多餘就大刀闊斧地砍，甚至減少音數本身也無所謂。
然而當人數來到六人時，這種事可不會自然而然就分配好。每個人都會有自己的主張，就算每個都是正確答案，全部加起來也可能變成錯誤一場。
但反過來看，這也是實際樂團的爆發力所在。憑一己之力所想不到的空前創意，肯定都是來自於不同主張的人們所激蕩出的