「……我抗議。」
打破七人漫長沉默的，是霧夢壓低到最底限的嘟噥。
「這算什麼，怎麼會有這種事！我要跟主辦單位強烈抗議！」
並突然氣急敗壞地破口大罵，跳起來一把抓走我的智慧型手機。
「等……等一下！你先冷靜一點！」
「冷靜個頭啦！誰接受得了啊！那絕對是我們最好的演出耶！」
這一點我也深信不疑。我很確定兩個樂團都是錄下了最棒的現場演出影片，才願意寄出去報名。
所以假如她們真的想問清楚，只要不無理取鬧，我也不反對就是了。
「直接打電話之前，要先把通知書全部看完才行。」
「全部？哥哥，那是什麼意思？」
「……啊，通知書總共有兩張耶。」
我對孩子們中第一個察覺的相江點點頭。沒錯，由於我翻得太剛好，猛一看不像有兩張。但當我將它們擺在地上時，觸感已先一步偷偷透露了這個事實。
「呼啊。評審選評。」
小空慎重地伸手翻開第二頁並讀出的頭一句話，與我的預感相同。果不其然，通知書也包含了「為什麼落選」的詳細理由。所以在進一步行動之前，至少得把評語仔細看完。
我將另一組──Dragon ≒ Nuts的選評也翻到上面，重新跟大家一起詳閱。看來選評分為「演奏」、「舞台表現」、「綜合評價」三項，各有A～C三級及評語。
Lien de famille的「演奏」評價是……B。
「節奏部分整體性相當高，營造出優秀的律動感。相對地，所有部分的音調強弱落差還有進步的空間。若能將激情的部分和積蓄爆發力的部分分得更明確，水準一定會更高。」
對於小潤輕聲讀出的每一句話，希美、小空和我都無法辯駁……嗯，這麼說來，的確是那麼回事。
接著是「舞台表現」……這是最低的C。
「雖然三人樂團有些不得已的難處，不過單純就觀眾角度而言，演奏者站得有點僵硬，缺乏舞台效果。不必站在麥克風前的演奏者可以嘗試加一點活潑的動作，在舞台上走動；或者加倍提升演奏技術，超越小學生的層次，追求無可挑剔的品質。以上建議請和其他成員討論看看。」
「……唔～說得倒輕鬆。我們光是唱歌和演奏就已經喘不過氣了耶。」
即使嘴巴嘟得圓鼓鼓，希美臉上也沒有明顯的怒意。
這表示評語一點也沒錯。簡言之，意思就是「不可以只因為唱歌和演奏就喘不過氣喔」。對於這點，我也完全沒有反駁的念頭。
總結以上兩點，「總評」為B。
「貴樂團的樂曲寫得很好。只要活用這個優勢來確立樂團的方向，加強自己的獨創性，相信在不久的將來，一定能更上一層樓。」
「呼啊。好可惜喔。」
就連平常不太會表現情緒的小空，如今也難掩失望之色。三人彼此對看一眼後全都說不出話，垂下頭去。
我很想找點話來安慰她們，不過在那之前，我得先看清楚Dragon ≒ Nuts的選評。於是我懷著一顆鬱悶的心，看向一旁的紙張。
先就結論而言，她們和Lien de famille有一點相反──演奏C、舞台表現B。綜合評價同樣是B。
評語如下：
【演奏】
使用預錄音源當然完全沒問題，但假如評分標準和所有節奏引導都是現場演奏的樂團一樣的話，未免有失公平，所以稍微嚴格了點，才會導致這樣的評價。鍵盤和貝斯跟預錄節奏的協調感如果能再提升，相信聽起來會更棒。歌唱的部分非常好，可惜偶爾會出現太過在意樂器的感覺。只要再勤加練習，一定能大幅突顯貴樂團的獨創性。
【舞台表現】
這樣的演出實在很有創意，絢麗的舞台效果讓人眼睛一亮。可惜的是，貴樂團目前所用的投影方式在實際舞台上會顯得太小，只為這一場表演準備一整面銀幕也不太公平，有必要再多考慮可以配合不同舞台大小的具體投影方式。不僅在本競賽中可能面臨障礙，即使在更小的展演空間也需要找地方設置器材。若有意長期持續樂團活動，自然必須認真研究更好的「表現方式」。
【總評】
創意與樂曲本身都完全在水準之上，不過現場演出時，包含演奏方面的表現是否能達到影片效果就讓人保持疑問了。建議多找時間接觸各種舞台，以增加相關經驗。
以上便是全部內容。
「嗚嗚，果然我演奏得太差勁，拖累大家了……」
「才沒有呢。不只是貝斯有脫拍，我的鍵盤也跟評語寫的一樣，錯了三個地方……真不甘心。」
「什麼嘛，替我們準備一個銀幕又不會死，小氣鬼。」
相江、胡桃和霧夢都和小潤等人一樣喪氣。另一個共通點，則是她們也沒有認為評語不實而生氣。
很中肯。兩邊的評價都中肯得沒話說，只是……
我仍依稀有種難以釋懷的感覺。
「……這比賽要求的水準到底是多高啊？雖然是全國級，但這只是小孩子的比賽吧？」
或許是霧夢接著這麼問的緣故。我實在不認為這六個人、兩組團隊會輸給其他小學生。
『…………………………』
抑鬱不開的氣氛淤積在我們之間。在地上圍成圈的任何人都變得不知所措。
嗯，事到如今，就只好自己「看個清楚」了。
「各位……我們來看看去年的比賽影片吧。」
「哇喵。」
當我下定決心問出口，小潤驚訝得肩膀顫了一下。
其實我們都還沒看過。我曾在影音網站搜尋相關影片，發現官方帳號有上傳過去的正式競賽精華片段，但我看也沒看就替她們報名了。
並不是因為我懶。我們是經過討論，認為在截止日期開始倒數的狀況下，胡亂知道舞台規模或參加樂團的風格傾向可能打擊士氣，不如放膽直接報名比較好，才刻意不看。
不過，我們現在已經無路可走了。
無論未來怎麼打算，不先讓這六人知道自己的樂團是不是應該落選，就無法走出現況。
就這樣，我們知道了殘酷的現實。
發現自己根本是井底之蛙，活在多麼窄小的世界。
「……也太可怕了吧。」
大家看得瞠目結舌，話都不曉得怎麼說了。直到影片接近尾聲，希美才喃喃嘆了這麼一句。然而那句實在不適合用來形容中小學生樂團，形容黑金屬樂團倒還好的評語，也輕易地獲得了我的認同。
的確，實在太可怕了。
那段影片有如不帶一點慈悲的波狀攻擊，將大家至今建立起來的自信像敲不倒翁那樣一截一截地從底敲去。
「冠軍……是第五號的樂團吧。這下我懂了……」
相江帶著一口深重的嘆息，兩手應聲貼地。五號是個共有十人的大型流行搖滾樂團，內含一個由薩克斯風、長號和兩枝小號組成的管樂組。混合斯卡風與鄉村搖滾要素編織成歌曲配樂的每一部，品質與獨創性非常高，已有大唱片公司替他們正式發片這點也不令人意外。舞台表現也精採到令我不禁興起「要我掏錢看現場也行」的念頭。
「這……這些人該不會是職業的吧……？」
「……他們好像真的因為拿到冠軍就出道了呢。」
上網搜尋完的小潤和霧夢都是一臉不敢置信。太好了，就該是這樣，不然這個世界一定出了很大的問題。
不過，假如只有冠軍樂團的表現壓倒性突出，她們受到的打擊不會如此巨大。
「特別獎是──啊，她們吧……完全看不懂的那一隊。」
「可是可是，她們真的好酷喔。」
下一個矚目的是和她們一樣的三人女子樂團，不過表演內容居然是正統派的爵士放克，以不具歌曲的純演奏呈現幾乎完全即興的無劇本舞台劇。雖然在沒有預備知識的情況下看到這種表演很讓人傻眼，但不可否認的是，那依然強烈表現出其高超的演奏技術和獨到的異質品味。
最重要的是，真的很酷。
這才是所謂的搖滾吧……不單純只是種風格，更是打從精神上的搖滾，使我由衷折服。
唯一值得慶幸的，就只有得獎樂團都是由國中生組成而已了。
「我們差得好遠喔。真的是甘拜下風。」
胡桃望著天花板這麼說，其餘五人也姿