「看來趕上了……不過……」
到會場的路途相當順利。
反而到了目的地才遇到阻礙。
「拜託，為什麼警備會這麼森嚴啊……？」
通往宴會廳的入口只留下一個，其餘全被封鎖，櫃檯旁還站了兩個身強體健的黑西裝護衛……雷安先生的名流程度，可能遠超乎我的想像。
「看來想找後門溜進去，恐怕很困難啊……」
我倆在電車上還很樂觀討論，以為這樣就進得去。
「櫻花姊姊或小潤有打電話來嗎？」
「大家的手機都打不通，可能是收不到訊號或關機了。」
「那隻好到櫃檯請他們叫大家出來了……」
「嗯……」
想正面突破，就只有這招吧。
不過現在時間是晚間六點五十分。櫃檯如果不立刻傳話，我們等到一半，宴會可能就會開始。
「這樣趕得上嗎……」
「不知道……不知道所以只能稍微來硬的了。」
我咬緊嘴唇，瞪著遠方的兩名護衛……他們不管怎麼看都孔武有力。只要被他們攔住，遊戲立刻就會結束吧。
「哥哥，不要衝動……！你已經是高中生了，在這裡惹是生非的話，可不是被罵就能了事。」
「……我已經有所覺悟了。」
終點近在眼前，可不能摸摸鼻子就退下。我有說什麼都想要見的人，甚至不惜背負風險。
「就說不要衝動了！……可別忘了喔，你有一個只要『被罵罵就沒事』的同伴呢。」
我的妹妹微微一笑露出皓齒，大拇指指向著自己的鼻子。
……難道胡桃你……？
「等一下！我不能讓胡桃這樣亂來——」
「你會讓我看到帥氣的一面吧？」
「機會只有一次，拜託你了。如果你讓這麼可愛又勇敢的妹妹白白犧牲……到時候我真的會對你大失所望喔！」
「胡桃！等等……嗚……可惡！」
我想叫住衝出去的胡桃，但隨即收聲，慢一拍後蹬了柔軟的地毯跟著前進。
沒辦法了。事到如今只能順從她的決心了。只有這麼做，才能回應胡桃的捨身取義！
「……？抱歉，這位小姐，請問您在櫃檯完成手續了嗎？」
「櫃檯？那是什麼東西。我朋友在裡面，這樣就夠了吧？也讓我進去。」
「沒辦法這樣。如果你沒有邀請函，那就請回吧。」
胡桃擺著架子，跑到護衛的面前。我躲在附近的觀葉植物旁，靜待良機出現。
「搞什麼啊，小氣！我叫你讓我進去，聽不懂嗎？」
「喂……喂！快住手！」
眼看小學生越來越大聲，還打算強行突破，兩名護衛一臉困惑卻還是堅守崗位。周圍的視線逐漸集中到爭執的三人上，入場大門開始不受關注。
「讓我進去！就……就跟你說我朋友在等我了！」
「啊啊，夠了！不要吵！喂，你抓她的腳！」
「收到……真是的，怎麼會有這麼傷腦筋的小孩呢。」
兩人聯手抓住胡桃，總算露出決定性的破綻。
我立刻但保持低調，從櫃檯的死角滑入唯一對外開放的門扉中。
——突破難關。
我轉身一看，還在大吵大鬧的胡桃偷偷對我眨了眨眼。
……真是的，太亂來丁。
不過，真的很感謝你。
我一定會，一定會告訴希美。不只是我，而是我們兄妹所有的想法。
我不再回頭，用背影傳達我的決心，同時直奔熱鬧的派對會場。
不經意抬頭一看。
我在有如星空的照明中，隱約看見胡桃露出一如既往的天真笑容，正在守護著我。
「規模還真大啊……」
寬敞的會場人滿為患，點綴餐桌的美食和飲料，只有豪華可形容。前方的舞台上有鼓組和放大器坐鎮，待會兒似乎會有樂團表演吧。
在這種場合向眾人介紹希美，想反悔會比我想像得還困難。距離開始還有五分鐘，我必須立刻找到大家。
大家是主賓，很可能在休息室之類的地方。如此一來，舞台旁邊的門應該會和休息室相連。
……儘管規模有差，但我實在沒想到擔任演唱會後台的經驗，能在此時此刻派上用場。
「賓果。」
我避開視線闖入目標地點，來到一條無多餘裝飾的走廊。繼續往前走，通過一個轉角後，出現了幾扇整齊排列的門扉。希美和大家應該是在其中一間休息吧。
「…………Oops？」
「嗚！」
再往前走了幾步，一個最不巧的遭遇。眼前的門突然打開，一名有些老邁的白人男性走了出來……是雷安先生。
我會被轟出去嗎……枉費胡桃幫了我這麼多，我實在太遜了。
「……咦？」
我感到悔恨的同時，發生了一件預料之外的事。
雷安先生輕拍我肩膀，另一手向我示意倒數第二扇門。
——希美和大家就在裡頭。
除此之外，不會有別的意思吧。
「T……Thank you……」
「Not at all。」
我用生硬的語氣，設法傳達謝意後往前走。
雷安先生肯定是個好人，這點絕對錯不了……
一想到待會兄要做的事情，我頓時覺得背叛了他的善意：心中感到萬分抱歉。
但我不會退縮，至少不要留下遺憾。
「好。」
看著眼前的門把，我大口深呼吸。果然還是會緊張啊。
不過，我曾經拿著吉他闖入高中教室，所以這次不算什麼吧。
「——請問哪位？」
敲門後，傳來櫻花的聲音。我「咕嚕」一聲大口咽唾，終於來到大家身旁。
「啊，阿響！」
看到我，最先出聲的是希美。她掛著笑容，很高興我來見她，但看上去似乎還參雜了一絲憂鬱。是我太樂觀了嗎？
她身上穿的是花朵圖樣的清秀洋裝。比以往更適合「千金」一詞的高貴氣息，讓我有點膽怯。不，這是騙人的。不管她出生如何，希美就是希美，別讓多餘的事物分了神。
「你來了啊……謝謝。」
希美輕點頭，眯眼微笑。小潤、小空、櫻花和正義大哥都在希美身旁，對我露出鬆了口氣的表情。
「抱歉，我出門一趟，結果遲到了。」
「不會，事情來的太突然，沒辦法出席也很正常……不過能看到你真好。」
希美以外的眾人似乎刻意不作聲，或許是想讓希美暢所欲言吧。
「阿響，一直以來真的很感謝你。很抱歉事情突然變成這樣。不過我是真的，真的真的很感謝你……我們還會見面吧？」
靜靜起身的希美，眼中泛出些許淚光。我無法正確理解她為何流淚，因為只有她自己才能了解自己。
因為我不懂，所以今天才要確認。
「不要去吧。」
「……咦？」
我再三猶豫，不知該如何開口。
算了，就單刀直入吧。
我決定不看氣氛。我本來就是一個有溝通障礙的家裡蹲，就算看了也會看錯。
管他是什麼球路和球種，我都要瞄準正中央，全力揮棒打擊出去。
「不要去英國吧，希美。留在小翅膀吧。跟大家一起溜營一起玩，就跟以前一樣過著快樂的日子，然後一起努力玩樂團吧。」
說出口的瞬間，我知道了一個新的事實。
氣氛這種東西，有時會應聲碎裂。
「響……響！」
櫻花有如拚命擠出似的短聲大喊。其他人似乎愣住了，一句話都說不出口。
「…………為什麼……」
遲了幾秒，用顫抖聲再度打破沉默的人是希美：
「為什麼現在才說這種話……」
「嗯，這一點我打從心底在反省。我應該早點告訴你的。我不應該忍耐，應該確實讓你知道我的想法和感受。」
「開……開什麼玩笑！為什麼阿響……阿響你……！」
為什麼我能插嘴別人的家務事呢？
嗯，我一度如此認為，但隨即止