*本章標題取自《茶花女》第一幕第十一場《Sempre libera degg"io》的日文翻譯「花から花へ」，中文一般譯為「及時行樂」、「永遠自由」
第九次的我，沒去做小偷而是去做了偵探。
我做的第一件事是去買東西。我跑去舊衣店，買了幾件遠遠看過去連「我」都認不出自己的外套，還有時髦的手杖。變裝可是小偷的基本素養。然後又花了三周蓄起鬍鬚，言行舉止也從頭換到腳。
用這個時代的方式來說，我就是個典型的「獅男」——緊跟潮流的時髦紳士。
隨後我又在昂坦街租了間近便的公寓。什麼時候哪間房子要租出去我都看厭了。
準備萬全的我開始打探起茶花女周圍。從記憶中挖出那些進出她房間的男人的名字，挨個去找線索。我在賭場或者假面舞會會場找出他們，若無其事地跟他們打招呼，請他們喝酒，等對方正在興頭上的時候，不露痕迹地打探：你知道那個彩蛋嗎？寶石蛋啊，據說茶花女把它暫時交給了某個人。
回答都是，不知道。
沒聽說過那玩意，沒見過；不過我好像聽說過來著，是說你能借我點錢嗎——基本都會走到這個套路。既然他們是會向那種吸金女進貢的男人，這也是理所當然的了。最初我會借給他們點錢，但仔細一想，佛絲怎麼可能會樂意把彩蛋給那種男人看。
真是浪費時間，浪費金錢。
等錢快用完的時候，我買了報紙。《基督山伯爵》第一部開始連載，主角愛德蒙·唐泰斯還不知道威脅自己的陰謀，但我的目的並不是小說。
六月的第一個周日，是法國德比*1，也就是法國賽馬會錦標*1的舉辦日。這是現在巴黎最大的賽馬會，曾是法國賽馬代名詞的凱旋門大賽*2，還要過些年代才會誕生。
以賽馬為首的賽事賭博是籌集資金的基本手段。既然不能指望從愛麗絲之鏡送來的資助，要想得到寶物，就必須得要籌備所需資金。我再怎麼說也是費了大力氣接受過暗記訓練的，別說是得了第一名的馬了，三年比賽的馬的排名，即使我沒刻意記過也留都在腦中了。
畢竟，社交界的話題，也就是賭博、戀愛，還有誰的葬禮之類的了。
在過度的裝飾之下，不論是誰，永遠都在戴著假面起舞。
噎死人的香水跟香檳，宛若這浮世的忘憂水。
*1 Pri du Jockey Club（French Derby），國際一級平地賽馬會，每年6月初在尚堤伊馬場舉行，首次舉辦於1836年。
*2 Pri de l"Arc de Triomphe，每年10月第一個星期日在法國巴黎隆尚馬場舉行。第一次世界大戰結束後首次舉辦（1920），總獎金為15萬法郎；現總獎金為400萬歐元，是目前為止最高獎金的草地賽事。
不招人注目地賺足了夠用的資金之後，我開始著手於作戰的第二階段。
巴黎自當時起，就有著整條街都是寶石店的高級商店街，其中有幾家雖然搬了地方，但商號卻直到二十一世紀都沒變。問道自然要問行家，我去了那裡探聽寶石蛋的傳聞。我裝作有錢人自然地打探情況，問有沒有稀罕物件，我想要找高級娼婦會喜歡的美麗珠寶飾品，價錢可以不用在意，有沒有布滿寶石的彩蛋之類的——
但這裡的回答也是，沒有。
壓根就沒見過，也沒聽說過——這倒也是當然的了，能開始製作皇家彩蛋是在19世紀末，而且不是在巴黎而是俄羅斯。
而且本來茶花女就很少來定製珠寶，但給她送禮的男人們就是另外一回事了。說起來，還真是這麼回事。
到了冬天，即使是過年，瑪麗房間仍然會傳出練習《邀舞》的鋼琴聲。因為一天天這樣實在太過單調，我簡直想要拜託過去的自己換首曲子彈，甚至差點自己去買台鋼琴了，但最終還是斷了這個念頭。要是從對面的人家傳來了鋼琴聲，佛絲她肯定會警戒起來吧。
而且我一聽到鋼琴聲，額角就會陣陣針扎似的痛。雖然並不想回想，最後衝進鏡子的時候，我感覺自己也是在彈琴。
像是被巨大的惡魔用他的黑腕擰斷一樣的，難以忍受的頭疼。
我在第二年的賽馬中，又贏了一筆，存下一筆財富。
然後作戰進行到了第三階段。
「你好呀，羅絲。」
「爾弗先生……鬍子？好奇怪啊，剛才見你的時候——」
「我帶的假鬍子啦。是說佛絲的身體怎麼樣了？」
「雖說是不壞……」
「是嗎。我想把下次的鋼琴課提前一點。平常佛絲她都沒事吧，我也不多收錢，明天或者後天怎樣？大後天的預定呢？」
「您突然這麼說……夫人明天要去法蘭西喜劇院*1，後天應侯爵閣下邀約要去看歌舞雜耍表演，大後天是跟朋友在賽維涅路*2騎馬的日子。」
「是這樣啊，突然這麼問真是抱歉啦。」
*1 édie-Française，位於巴黎皇家宮殿內的演齣劇場。
*2 Rue de Sévigné，巴黎街名
原來如此，白天佛絲不在家。
我不是要去搜家。搜了也是浪費時間，彩蛋並不在那家裡。但我一個人想要徹底搜查的話，巴黎實在是太大了。
話雖如此，稍微留個保險也是不壞的。
佛絲不在家的日子裡，我趁著克蕾芒絲一個人出來到庭院里的時候，去跟她打了個招呼。
「啊？你不是鋼琴老師嗎，瑪麗她不在家的。」
「克蕾芒絲，我今天並不是為這事來的。」
「你啥時候留的鬍子？真奇怪，之前見面的時候還剃得乾乾淨淨的，現在長得還真密。」
我跪在庭院里，抓住克蕾芒絲的胖乎乎的手，握緊。
「啊啊！我親愛的人兒呀！」
「干，干，幹什麼啊你！別鬧了。」
「我終於意識到了！我愛的不是瑪麗，而是你！」
「別開玩笑了，你眼睛是玻璃球做的嗎？旁邊就是絕世美女，虧你能跟老太婆說出這麼假惺惺的話！」
「你是要質疑我的純情嗎？！太傷心了！我要傷心致死了！啊啊，我真的要死了！噢噢，我要死了，要死了！燃燒吧，戀愛的火焰啊！把我這身軀燒盡吧！」
「別鬧了！最近的年輕男人啊！要死要死啥的光演員說說就行了！」
看著驚慌失措的克蕾芒絲，我暗爽笑了。能不能從她那兒賺回那一百法郎，就看接下來的了。我握住她圓潤的手，塞給她一條金鎖。計較錢財的女人的雙眼，像受了驚的狸貓一樣，瞳孔一下子縮小了。植物要澆水，車子要加油，面對會為錢行動的人，就得塞錢。
「克蕾芒絲，你可懂了我的真心？」
「…………你這奇行異舉，到底是有啥目的？」
「你能時不時的見見我嗎？光這樣說說話就夠了。」
「你不是瑪麗的鋼琴老師嗎。瑪麗她也並不反感你，還老跟羅絲說起你。」
「哎，她都說了些啥？」
「呃，你果然還是沖著瑪麗來的吧？」
「因為是聽你說的嘛。不管多平淡的事都好。」
「……真是奇怪的男人。」
「為了心愛的你，我什麼都願意做哦。」
「算了，這玩意我收下了。你再來玩啊。」
「光榮之至。」
克蕾芒絲雖是守錢奴，但卻不是傻子。要是為了錢，兩面派三面派都不在話下，真是最適合當間諜了。
話雖如此。
半是預料之中，半是白費期待了，內線的調查結果並不讓人滿意。瑪麗跟羅絲說的，凈是些無關緊要的事，連個「彩蛋」的「彩」字都不見影。這樣來看，她是不是真的把彩蛋託付於人都很難說了。
是賣到當鋪去了嗎？但從貧民窟到皇宮內，巴黎市內的行家我都打點過了，就算彩蛋不在瑪麗手上，只要還沒出巴黎，就不可能從我的偵查網中溜走。
果然彩蛋還是在她手上嗎？
如果是，到底在哪裡？
如果真的有能讓她託付彩蛋的「值得信賴的人」，那人又是誰？
羅絲嗎？只有衣櫃跟床的女僕能把彩蛋藏在哪裡？她的房間我也徹底搜查過了。
那，羅絲的朋友嗎？
我試著調查了一下，羅絲壓根連個共度假日的朋友都沒有，她成天就跟在佛絲身邊替她順背。女僕房間里的書桌里藏