我是十六歲的高中男生。請問適合送給十八歲女性的生日禮物是什麼？
我按下「送出」鍵等了一陣子，很快就得到幾個回應。不愧是「Yahoo！奇摩知識＋」，仍舊正常發揮。
【回答一】推倒就行了。
【回答二】現金五位數以上。
【回答三】房子。
【回答四】憑你求助社群網站這一點就沒望了。
嗯……
沒有最佳解答。勉強來說，應該是四吧。我其實也隱約察覺到，在網路上找不到人生的答案。我正苦惱著不知該如何是好，聽到女生興奮的尖叫聲便從手機抬起頭來。
凪射門得分了。
這裡是高架橋下的五人制足球場。凪正在參加練習比賽。隊友跑向他，口中紛紛喊：「凪，射得好！」「不愧是凪！」凪邊跑邊和每一個人擊掌，真是個陽光男孩。我最近幾乎開始尊敬起這個和所有人都合得來、年僅十歲的活潑男生。我想要徵詢凪的意見，因此特地到這裡。
「——當然是戒指，不用懷疑。」
凪以充滿自信的口吻這麼說。
「真的嗎？一下子就送戒指？會不會太沉重了？」
我驚訝地反問。我們並肩坐在比賽結束的賽場觀眾席。
「你是要送給姐姐當生日禮物吧？」
「嗯。我也詢問過別的女性，可是……」
我想起夏美的回答——
「收到什麼禮物會很高興？嗯～擁抱跟親吻、現金、正常的男朋友，啊，還有工作！」
「完全派不上用場……」我嘆了一口氣。她的回答跟「Yahoo！奇摩知識＋」半斤八兩。「原來可以送戒指啊……嗯……」
我在煩惱的時候，幾個小學女生邊揮手邊喊「凪，拜拜〜」然後走出賽場，凪也爽朗地對她們揮手。
「——帆高，你喜歡我姐吧？」
「咦？」我一時不知道他在說什麼，遲了片刻才緊張地喊：「咦咦咦咦咦？」我好像突然被潑灑熱水般，連耳朵邊緣都變燙了。
「不不不，也不是喜歡之類的……等等，也許真的是那樣？不會吧……從什麼時候？該不會是從一開始？咦咦咦咦？」
我兀自感到混亂，凪以受不了的口吻說：
「喂，不明確表態的男人是最糟糕的。」
「咦？真、真的嗎？」
「交往之前，一切都要清楚說明白，交往之後就要保持曖昧。這是基本常識吧？」
我受到天啟般的衝擊。這是什麼價值觀？這是什麼戰略態度？我難得再度由衷感覺到東京好厲害。
「我、我可以稱呼你為『凪前輩』嗎？」
前輩以從容的笑容回應，然後忽然遙望遠方說：
「——自從媽媽過世之後，姐姐一直在打工。她一定是為了我那麼辛苦。因為我還只是個小鬼。」
我無言以對。看到前輩帶著微笑說這種話，我有種背脊被拉直的感覺。前輩已經成熟到能夠稱呼自己是小鬼。
「所以說，我希望姐姐也能享受青春。」
前輩用開玩笑的口吻這麼說，並伸出拳頭。我順著他的引導，也伸出拳頭輕輕碰了一下。這時前輩又笑了笑說：
「只是不知道帆高適不適合。」
「謝謝惠顧！」
女店員笑容可掬地遞出紙袋。我接過紙袋，卻仍舊留在原地無法離去。
「請問……」店員看到我默默無言，擔心地探頭看我的臉。
「請問！」我鼓起勇氣開口。
「是的。」
「請問……你覺得對方收到這種東西會高興嗎？」
我低頭看著手上的紙袋問道。留著黑長發、表情溫柔的店員有些驚訝，但接著露出笑容。那個笑容非常美，我彷彿戴上了防噪耳機，周圍的雜音瞬間歸零。
「——你在這裡猶豫了三個小時，不是嗎？」
店員的口吻變得像朋友一般親切。
「如果是我，一定會很高興。別擔心，對方也會很高興的。」
聽到這句話，我感到胸口熱熱的。我一直猶豫著在四千日圓的預算範圍內該買哪一款戒指，遲遲無法做出決定，而這個人就陪著我一起煩惱了三個多小時。她最後溫柔地微笑，對我說：「請加油。」我看著她名牌上「宮水」的文字，深深鞠躬致謝。
走出新宿LUMINE百貨時，外頭已經完全天黑了。撐傘的行人像平常一樣，忙碌地在街上來來往往。不知不覺已經看慣的高樓大廈燈光在雨中模糊地閃爍。我像是拉近遠方的景象般，試著回憶起兩個月前在同一地點絕望徘徊的那天晚上。當時的我還沒辦法像現在這樣深深吸氣。在舉目無親的這座城市，我覺得好像只有自己在說不同的語言，內心不安到極點。第一個為我帶來改變的，就是在麥當勞遇到的陽菜。
我抬起頭，看到街頭電視牆播放著一周天氣預報。畫面上出現「連續降雨日數達到觀測史上最長紀錄」的文字。不過我知道，明天陽菜去的地方，只有那段時間又會放晴。明天工作的委託人，是為了女兒希望周末的公園能夠放晴的父親。那將是我們最後的晴女生意。然後再過一天，就是陽菜的生日。我在心中擬定計畫，和凪三個人一起吃完蛋糕之後，就要送她戒指。
希望至少能夠讓陽菜多一次笑容——我在內心喃喃自語，隔著雨傘仰望下雨的天空。
插圖ame
我忽然想到，好像很久沒聽到蟬叫聲了。先前還被雨打濕的東京鐵塔，此刻在陽光照射下，宛若換上新衣一般，自豪地綻放光芒。
這裡是鄰近東京鐵塔的公園。在散發綠色植物氣息的草坪周圍，環繞著很大的寺院與嶄新的高樓大廈。從剛剛開始，就聽見小女孩用全公園都聽得到的聲音哈哈大笑。
「爸爸，剛剛那個再來一次！再來一次！」
「好是好，不過萌花，你不會覺得難受嗎？」
「今天一點都沒問題。因為天氣很好啊！」
「好，來吧！」
須賀先生抓起女孩的雙手原地轉圈，他的女兒萌花發出從肚子迸發的笑聲。
「接下來換凪！讓凪來玩！」
「好啊，來吧！」
「哇～」
「糟糕，這個很傷腰部。」須賀先生捶著腰，走回我和陽菜坐著的長椅，插入我們之間重重地坐下來。
「……為什麼是你——」我瞪著須賀先生問。「難道說，你早就知道我在做這份兼差嗎？你明明知道卻沒有說出來？更重要的是，你竟然有女兒？」
須賀先生看著我，無言地露出得意的表情，接著他硬是跟陽菜握手。
「我實在是太驚訝了！天氣預報明明是百分之百的雨天！」
陽菜以微笑回應，讓我感到莫名焦躁。
「我女兒有氣喘的毛病，現在跟她外婆住在一起。如果是雨天，我就很難見到她。」
萌花在草坪上和前輩追逐玩耍。須賀先生眯起眼睛看著女兒。原來這個人也會露出這種表情，讓我有些意外。不過在陽光中跑來跑去的兩人，的確像一幅圖畫一般美麗。
「——晴空果然很棒……」
須賀先生喃喃自語。仔細看，他的左手戴著銀色戒指。他用右手摸著那隻戒指。我到現在才注意到他的手指關節突起，看起來頗為蒼老。
陽菜說：「原來須賀先生是帆高的上司。」
「沒錯，而且是救命恩人！」
他再度面露得意表情，說出連我都忘記的事。接著他摟著我的肩膀，興緻勃勃地問：
「喂，你為什麼被直呼名字？」
「因為她比我年長兩歲……」
「啊？你是十五歲吧？不對，十六歲？那她就是十七、八歲？根本沒差多少嘛！」
我說「就是嘛」的聲音和陽菜說「才不一樣」的聲音重疊在一起。
「啊，原來你們在這！喂～」
我往聲音的方向望過去，看到夏美揮著手跑過來。
「糟糕！」我連忙小聲問：「須賀先生，不要緊嗎？」
「啊？」
「你有太太和女兒這件事，夏美……」
須賀先生壓抑著笑聲，用力拍打我的背。夏美來到長椅前方，露出詫異的表情看著我們問：
「怎麼了？發生什麼事？」
「帆高這傢伙，以為我跟你的關係是——」
「等一下……」我正想說「不要說出去」的瞬間，須賀先生就說出來了。夏美