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開場的小號響起，身著白色禮服的少女們安靜地出現在大廳里。少女們全被男伴牽著手，發出布料摩擦聲地朝大廳筆直前進。數量約莫上百對。
受邀參加餐宴的極少數貴族名門千金自然不必多提。除此之外還有許多特地選在國王陛下親臨的這天作為初次亮相的大日子的女孩們，正一邊因緊張與興奮而心跳不已，一邊準備跳出初次亮相的第一個舞步。
挑高五層樓的巨大廳堂中，穿著純白衣裳的女孩們羅列其中的模樣，實在是相當壯觀。
男伴們的行列穿插在少女們的行列之中。就連平時經常位於顯眼之處的男性們，唯有今天，不過是為少女們夢想中的初次亮相增色的配角而已。
我瞥了右手邊一眼，因緊張而綳著臉的莎菲爾映入我眼中。能感受到與我右手交疊在一起的她，左手正微微發抖。
我鼓勵她似的緊握住被緞制長手套包裹的纖纖細指。莎菲爾驀地一驚，朝我的側臉看來。
我溫柔地對她報以微笑，莎菲爾表情鬆懈下來，重新看向前方。手也不再發抖了。
等到所有初次亮相者全部就定位後，位在正前方演奏席的管弦樂團安靜地演奏起太陽王國的國歌。同時，初次亮相者們有如旋上發條的音樂盒般，開始繞著圈子跳起舞來。
維也納圓舞曲開始的瞬間，盛大的掌聲從觀眾席傳來。對於窩心的喝采，初次亮相者們全都驕傲似的挺胸享受。
我轉著圈子，不經意地向上望，在大廳後方、從三樓向外突出的露台上見到了國王伉儷。雖然他們是基於各種原因才會舉辦這場初次亮相舞會，不過此時，兩人也都以溫柔的眼神看著初次亮相者們。
一二三、二二三、三二三、四二三……
我一面回想著社交舞課程，一面輕快地踏出步伐。
初次亮相舞會不像平時是向右旋轉，而是向左旋轉地跳圓舞曲，因此有些跳不慣的搭檔們時不時地會腳步蹌踉。雖然如此，他們還是相視而笑，不如說沒跳好反而更加快樂似的，以興奮的神情繼續跳著舞。
我也同樣，偶爾會與莎菲爾腳部互碰、一面冒著冷汗一面踏著舞步。在漏拍了數次之後，莎菲爾終於失去平衡地向前傾倒。
她彷彿撲向我懷裡似的，咚地撞在我身上。
「哇！」
同時，她的胸部緊緊壓在我身上，牛奶般的甘甜體味輕軟地從她肩口竄升。
「對對對對不起！」
莎菲爾連胸口都發紅了，向後跳似的離開我身上。那動作莫名地可愛，我反射性地想抱緊她。
真是不可思議的氣氛。
因為這裡是名為舞會的特殊場合嗎？也許是因為一起轉著圏子，轉到最後喘起氣、陷入了輕度的興奮狀態之故。再加上兩人的距離極近，就連握在手中的纖細手指也莫名地讓人覺得誘惑。
就在我們一邊踩著舞步、一邊跳到接近牆邊之處時，男士們之間傳出了悄聲的嘆息。那嘆息是為誰而發出，遲鈍如我也能立即明白。
反射著水晶燈光芒、閃閃發亮的藍發、細如凝脂的白皙肌膚、手臂如白魚般光滑、腰肢如柳條般柔軟。
在我眼前跳舞的少女，是從魔界來的魔性公主，是能夠牢牢吸引男人目光的神秘公主。
我完全失去了理性。
被感受得到妖異魔力的莎菲爾雙眼凝視著，在閃爍著金色光輝的大廳里旋轉了無數次之後，不知不覺之間，我有種輕飄飄地在空中飛舞般的感覺。
事後回想起來，那是非常危險的情況。
太陽王國只想得到與魔界發動戰爭的契機，最壞的情況是，就算殺了莎菲爾也要達成那目的。仔細想想，就這考量而言，許多人來回出入的這種時候，是最危險的瞬間。
視野的邊緣，與其他賓客舉止大相徑庭的人影忽地一閃而過。
所有人全都注視著初次亮相者們。只有一個人，朝著完全不同的方向匆忙奔跑。
看到那人的模樣，我不知為何有種極為不好的預感。
下一瞬間——
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
觀眾席的一角出現了大爆炸。
最先感受到的，是撞擊胸部似的震波。霎時之間，整座宮殿搖晃了起來，晚到的劇烈爆炸聲震撼著我的耳膜。窗戶震動，整個大廳的燈光明滅不已。
有什麼人在大叫：
「恐怖攻擊！」
彷彿以那聲音為暗號似的，第二、第三聲爆炸接連響起。尖叫聲此起彼落，會場內滿是混亂的氣氛。唧——的尖銳噪音傳入耳膜，天花板上的水晶燈劃著大大的圓弧，搖晃不已。
充滿灰塵的空氣里混雜著硝煙的焦臭味。直到這時我才明白，在前庭聞到的焦臭並非槍枝，而是炸藥的臭味。那男人應該不是打算狙擊莎菲爾，而是正在宮殿內部設置炸彈吧。
他們的意圖很明顯。只要隨便捏造出設置炸彈的犯人，讓那人說出「我和魔界有關」的假供詞，就能立刻得到開戰的借口。簡單來說就是偽裝成恐怖攻擊的陰謀。為了防止事態發展成那樣，除了找出真正的犯人，證明爆炸不是魔族做的之外，別無他法。
但問題是，難以保證犯人真的不是魔界中人。
魔界里有以軍人貴族為中心的鷹派勢力。無法否定他們打算在這場太陽王國要人云集的舞會中製造恐怖攻擊的可能性。
「不、不要……太慘了……」
莎菲爾在我身旁發出不成聲的聲音。
「莎菲爾，這裡很危險，你先逃走吧。」
大廳從剛才起就不停地發出唧唧唧唧唧……的不祥摩擦聲。一個不小心，恐怕會被捲入建築物坍壞的危險中。
「你、你呢？」
「我要去找出恐怖攻擊的犯人！」
「等一下……你是認真的嗎？」
就在這時，不安定地晃動中的水晶燈發出啪嚓的聲音，從天花板上落下。
呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
尖叫聲響起。數名初次亮相者正腿軟地跌坐在水晶燈正下方的地板上。
「危險！」
莎菲爾立時從背後伸出蜘蛛腳、噴出蜘蛛絲，把位在水晶燈即將落下之處的人們拉了出來。
緊接著，黃銅製的燈臂發出巨大的聲響，在地上摔得粉碎。
千鈞一髮地躲過了被水晶燈砸中危機的初次亮相者們，即使在蜘蛛絲鬆開後，也還是呆愣地跌坐原地。
「你們在發什麼呆啊！快點出去啊！」
被斥罵的少女們反彈似的站起，慌忙朝出口奔去。
「莎菲爾……謝謝你。」
「……為什麼你要道謝啊？」
對於我沒多想就脫口而出的話語，莎菲爾露出疑惑的表情。但是，從她的側臉可以窺見些許笑意。
「聽好了。我可不准你一個人留在宮殿里哦！」
「我知道了。那麼莎菲爾，你可以像剛才一樣去幫助來不及逃走的人嗎？我去抓引發這場爆炸的犯人。」
「真拿你沒辦法呢。要速戰速決哦。」
「好！」
如此這般地，我們兵分二路，分別朝自己的目標全力疾馳。
2
宮殿里，不知該往哪裡逃走的人們讓場面混亂不堪。天花板上到處都是巨大裂痕，是刻不容緩的危險情況。
就在這時，我發現一道熟悉的身影從視野邊緣經過，我吃驚地停下腳步。
「亞美提詩特？」
「老、老師……！」
我立即向她喊道。身穿紫色禮服的少女回頭看我。
「亞美提詩特，你不是在離宮嗎？為什麼會跑來這裡？」
「因為我擔心老師和莎菲爾姐姐大人……」
確實，就連艾姆珞德也從離宮休息室偷偷跑去餐宴了，其他公主出現在這裡也沒什麼好訝異的。
「比起這件事，老師，琉比她……」
「咦……？琉比怎麼了……？」
不祥的預感讓我瞬間泛起一陣雞皮疙瘩。
「琉比她，和我走散不見了……！」
「你、你說什麼？」
就在這時，我們身旁的柱子從底部斷折崩毀，揚起一陣白色的粉塵。
「咳、咳！亞美提詩特，這裡很危險！琉比由我去找，你先到宮殿外面避難吧！」
「不要！我也要幫老師的忙……！」
該說不愧是姐妹嗎？亞美提詩特也和莎菲爾一