一九九九年,六月。
〈鳳凰財團〉會長亞崗•卜瑞卜過世之後,蘇菲亞之父海爾繼任新會長,並開始展開行動。
卜瑞卜家於三月遇襲、死傷慘重之事雖然成了魔法社會中的大新聞,但是真相併未被揭露。
只有一些斷言式的謠言流傳,直指是〈引路人〉所為,但不久之後就漸漸被遺忘了。
然而,海爾知道襲擊自己的是誰。
他之所以沒有採取報復行動,是因為〈鳳凰財團〉身為C7的一員,不宜在與〈引路人〉開戰之前製造更多的爭端。
同時,海爾的女兒蘇菲亞也確信殺害祖父與三個自家人的不是〈引路人〉。
蘇菲亞能夠使用「分析迴避(魔法分析)」魔法,只須清查手上的情報,便能找出真相。
再說,蘇菲亞知道〈引路人〉首領龍泉寺和馬曾來祭拜位於宅邸外的祖父他們的墳墓。
因為她在宅邸里看見和馬與武在祖父的墳前說話。
天底下有哪個兇手會特地跑來祭拜殺害的對象?
殺害祖父他們的顯然不是〈引路人〉,而是〈巫師氣息〉。
雖然想不透理由,但是蘇菲亞的心情尚未平復,沒有心思調查。
她十分傷心,意志消沉。
武顧慮到蘇菲亞的心情,盡量陪在她身旁,並帶她出外散步、陪她玩她喜歡的遊戲,替她排遣寂寞。
春天就這樣緩緩地過去了,到了初夏,卜瑞卜宅邸逐漸恢複從前的日常生活。
☆☆☆
「簡直就像一座城市。」
武環顧周圍,如此說道,蘇菲亞的父親海爾笑了。
兩人剛離開位於〈巫師氣息〉總部中心地帶的議事廳。
武的肩上掛著裝滿文件的沉重包包,跟著邁開腳步的海爾行走。
時間已經過了下午五點。
這一天,海爾以〈鳳凰財團〉會長的身份和某個〈巫師氣息〉評議會成員會面。
雖然海爾另外雇了個新秘書代替過世的秘書克蘭克,但是今天新秘書去辦另一件差事,因此武才陪同海爾前來,幫忙提行李。
見初次來到〈巫師氣息〉總部的武如此驚訝,海爾一面苦笑,一面說道:
「嗯,和〈鳳凰財團〉天差地遠。這裡和地上的城市差不多大。」
〈巫師氣息〉總部位於紐約上空,已經夠讓武不敢置信了,而它的遼闊和軟硬體的齊備更是遠遠超乎武的想像。
林立於中央的高樓大廈群是〈巫師氣息〉的中樞,醫院、學校及公共設施環繞周圍,更外圍則是呈放射狀的居住區,整體可稱得上是一座巨大的城市。
武所在位置是位於中央大廈群中心的議事廳。
〈巫師氣息〉存在名為評議會的評議制度,六個評議員對於議題擁有表決權。
換句話說,這六個人正是掌握〈巫師氣息〉實權的人物,這一天,海爾和其中一人會面時,武被帶往其他會客室等候。
海爾在亞崗過世以後的三個月間,以新會長的身份輪番拜會六個評議會成員,而今天拜訪的正是第六個人,也是最後的訪問。
走出議事廳的武發現人行道上熙熙攘攘的人群之中,有些身穿軍裝的年輕男女,不禁想起了六。
——這就是她平時看見的景色。
六是〈巫師氣息〉的魔法師,隸屬於軍隊。
雖然這裡是過去的世界,但是景色變化應該不大。
武嘆了口氣,宛若要吐出胸中的沉重情緒一般。
來到過去,已經過了半年多。
在武心中,或許再也無法回到原來時代的想法越來越強烈了。
就在武心煩意亂地行走之時,身旁的海爾靈機一動,說道:
「對了,回去的時候順便外帶蘇菲亞愛吃的壽司吧!」
聽了蘇菲亞的名字,武抬起頭來。
留在宅邸的蘇菲亞在事發幾個月後雖然變得精神了些,但是和從前的她依然有所不同,時常發楞,若有所思。
一想到這樣的蘇菲亞,武就為了自己的無力而悔恨。
再說,事件尚未完全解決。
和馬在亞崗墳前所說的話成了不安因素之一。
和馬明言襲擊卜瑞卜家的是卜瑞卜一族的人。
武擔心宅邸或許會再次受到襲擊。
武藏起這種心情,對海爾微笑。
「紐約的壽司,我很難想像。」
武說道,海爾猛省過來,點了點頭。
「哦,對了,你是日本人。那下次替我們做壽司吧!」
「……呃,就算是日本人,會捏壽司的應該也不多。」
「是嗎?」
海爾一臉不可思議,武回以乾笑:「哈哈……」
此時,海爾的視線越過武,停留在雙線車道彼端的人行道上。
同時,他倏然停下腳步。
「怎麼了?海爾先生。」
武也在前進幾步之後停下了腳步。
他循著楞在原地的海爾視線,望向對側車道的人行道。
只見三個身穿黑色西裝的男人剛好從對面的大樓走出來。
三人下了樓梯之後,走向停在車道上的轎車,似乎正要搭乘。
武立刻察覺了三人之中最為矮小的男人。
肩膀低斜的黑髮男人是武想忘也忘不了的人。
「三、三崎……蓮丈……!?」
宛若被鈍器毆打腦袋的衝擊竄過,武忍不住往後退了一步。
他隨即想起血腥味、蘇菲亞的尖叫聲及亞崗氣若遊絲的聲音,身體不禁僵硬起來。
武咬緊牙關,苦澀的情感湧上了喉頭。
武看見三崎蓮丈一面用手撫摸脖子上纏繞的白色繃帶,一面和兩個貌似部下的男人走下大樓的樓梯。
在亞崗的辦公室發生的慘劇全數重現於腦海之中,武想起變成屍體的克蘭克在三崎的魔法操縱之下撲上前來的那一幕。
那種異樣的光景和令人毛骨悚然的可怕記憶,讓武的身體搶在思考之前採取行動。
下一瞬間,武衝出了車道。
雙線道上沒有車子通行,如子彈般疾奔的武轉眼間便抵達了對面的大樓樓梯下。
「喂!!」
武的聲音充滿了怒氣。
三崎蓮丈眯起眼睛,在他開口之前,武便衝上了數階樓梯,揪住他的胸口。
「你!!」
武大聲怒吼,當兩人的臉靠近時,三崎蓮丈瞪大了眼睛。
三崎似乎認出了對方是誰,臉上血色全失。
「是受誰指使!!誰派你襲擊宅邸的!!」
武揪著三崎的胸口搖晃他。
白色繃帶纏繞的脖子縮了起來,三崎發出了痛苦的呻吟聲。
「住手,武!」
有隻手從背後抓住武的肩膀,將他往後拉。
回頭一看,海爾正用力抓著武的肩膀。
「放開我!」
武縮起肩膀,試圖掙脫海爾的手。但海爾並未鬆手,只是瞪著武。
想當然耳,三崎殺害亞崗之事,武早已告知海爾了。
海爾應該知道這傢伙就是三崎。
武感到莫名其妙,開口說明:
「就是這傢伙……是這傢伙把會長和大家……!」
亞崗、克蘭克,還有凱蒂和丹八成都是因為三崎的指示而被殺的。
然而,海爾把武從三崎身邊拉開。
武和海爾,三崎及兩個男人分別站在樓梯的上下方,互相對峙。
「喂,你是誰啊!太沒禮貌了吧!」
其中一個男人不住地打量武等人,如此說道。
另一個男人發現海爾斗篷上的扣環,嗤之以鼻。
「你看這傢伙的紋章。」
海爾的金色扣環是仿照〈鳳凰財團〉的鳳凰紋章製成的。
「〈鳳凰財團〉啊?」
三崎一面整理被武弄皺的襯衫,一面喃喃說道。
武勃然大怒,怒視三崎。
三崎不可能不認得武和海爾。
剛才武揪住三崎的時候,三崎見了武,確實露出了驚訝之色。
然而,三崎現在似乎決定裝蒜,完全不正視武和海爾的眼睛。
其中一個男人開始下樓。
男人用手肘硬生生地撞開擋