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「已經進入尤利雅地區了嗎？」
雷尼透過蓬鬆瀏海的縫隙環視周遭一圈，自顧自地開口詢問。
經歷與第一、第二王子之戰後，雷尼等人穿越兩人的領地一路北上。或許是在幾乎所有士兵都派不上用場的狀態下，再也沒有派遣追兵的餘力了吧。一行人就這麼風平浪靜地沿著街道趕了整整五天的路。
「嗯，我猜大概在三十分鐘前便已進入尤利雅地區了吧。」
走在前面的蒂娜輕擺紅色馬尾回頭應答。
「這麼早之前就進入了嗎？」
「地上又沒有劃線，所以才說大概啰。或許現在才剛踏上尤利雅地區也說不定呢。」
蒂娜如此說道，接著又補上了一句：
「不過，第三王子玖雷·舒密特的領地還在更前方喔。因為第一王子的北側領地也與尤利雅地區有所重疊。艾爾蘭人居住的居留地，則是位在尤利雅地區的西北方。」
「原來如此。」
總算搞懂地理環境關連性的雷尼輕輕點了點頭。
「主人，我們是否差不多該偏離街道比較好呢？」
梅瓏出聲提問，雷尼思索片刻，毅然凝視著前方回答：
「不，這次我們就光明正大地從正面闖關吧。」
「真、真的不要緊嗎？」
梅瓏露出擔心的表情，梅蓮則是笑著輕輕拍了拍雷尼的背部。
「開始嫌偷偷摸摸行動太過麻煩了對吧？」
「你想查明第三王子是個什麼樣的人嗎？」
妲雅開口詢問。
「這也是其中一點，但最主要是想先搞清楚，艾爾蘭人究竟是受到何種對待。」
「……也就是奴隸，是嗎？」
蒂娜這句回應換來雷尼的點頭附和。
雖然表面上有明文規定嚴禁蓄養艾爾蘭人為奴隸，然而實際上卻是幾近肆無忌憚地進行著奴隸買賣交易。交易的大本營位在何處自是無須多問。因為艾爾蘭人目前所住的地方，就只剩下居留地一處而已。
「你要搗毀奴隸市場嗎？」
梅蓮一邊展露顯得樂不可支的笑容，一邊秀出暗藏在指縫之間的匕首。
「看來敵人又要變多了啊。」
蒂娜話才剛說完，依舊維持男性裝扮的妲雅聳了聳肩，面露苦笑。
「反正都已經杠上王國與裝置商工會了，再多個對手好像也沒什麼差別吧？」
「說的也是啦。」
蒂娜表示認同，梅瓏卻是一臉愈來愈擔心的表情。
「可是，就這樣向前推進真的沒關係嗎？」
「路上有這麼多行人，對方應該也不至於突然就派人發動襲擊吧？」
蒂娜轉移視線望向四周圍。
街道上的行人隨著接近市區而逐漸增多，馬車以及機甲馬也以一小時約有五台的頻率行經街道。
「假如他們沒笨到那種地步的話啦。」
對於梅蓮這句近似調侃的發言，妲雅一本正經地回答：
「雖然從沒見過面，但就先前聽說的傳聞推測，對方多半是個精明的人物。遖不適合繼承王位另當別論，不過我猜他應該不是個笨蛋。」
「我想也是啦。都能負責治理富裕程度僅次於王都的第二大都市了，如果是一般笨蛋根本扛不起這種重責大任。不然就是在他身旁有個腦袋靈光的智囊吧。」
聽完蒂娜的回應，雷尼輕輕點了點頭。
「既然如此，我們就直接朝市區挺進。沒問題吧？」
面對雷尼的詢問，其餘四人均以沉默表達了贊成的意思。
「主人，看到了唷！」
在將近日落的時刻，梅瓏突然扯開嗓門大喊著。
城下町明明還不見蹤影，舒密特的城堡居然在這麼遠的距離也能看得一清二楚。這是因為城堡就建立在一座小山丘上。一行人再繼續往前邁進，這時分布於山丘下方的城下町總算映入了眾人的眼中。四周有高聳城牆環繞著，城堡就坐鎮在其中的山丘上方，呈現出設有雙重防禦的格局。
「那就是舒密特的城堡嗎……看起來似乎頗難攻略呢。」
仔細觀察周遭一圈的雷尼喃喃說出了感想，蒂娜隨即點頭附和。
「嗯，想要神不知鬼不覺地潛入城裡絕非易事。」
「蒂娜，你有來過這裡嗎？」
「……有。」
雷尼瞥見蒂娜臉上的神色，立刻在心裡大叫不妙並緊咬嘴唇。根據她先前曾狩獵艾爾蘭人的說法，不用想也知道她必然曾待在艾爾蘭居留地附近展開行動。自己幹嘛沒事去喚醒她腦海中那段不堪回首的記憶。
看到雷尼的表情，蒂娜旋即連珠炮似地補上一句：
「不過，我當時的所作所為就是逮捕礙事的艾爾蘭人，或是殺死他們……跟之後的事情沒有任何瓜葛，因此我對奴隸的事情一無所知。」
「……這樣啊，真是抱歉。」
「你又不用為這種事道歉。」
蒂娜以生硬的語調回答後，筆直地看著前方繼續前進。
一個小時後，五人終於抵達城牆。
城下町的入口是一扇設置於城牆上，高度起碼超過六米達的巨大城門。不論是寬度或高度都足夠讓機甲馬輕鬆通行，即使說此城規模足以匹敵王都也絕不為過。
原本以為還得通過進城審查之類的程序，想不到士兵只是簡單確認一行人的相貌，幾乎沒有辦理任何審查手續。
「我還以為戒備會更加森嚴一些。」
「為了提高交易效率，要是讓商人們卡在城門口，豈不等於浪費了他們的寶貴時間？不過相對的，衛兵會仔細核對與記錄每個人的長相。要是在城內惹事生非的話，下次就別想再進城了。」
「原來如此。」
邊抬頭仰望高聳城門邊穿越之後，道路突然往右轉彎。只見許多馬廄散佈於道路兩側。
「為什麼道路彎曲的幅度會如此大呢？這樣變得很難走耶。」
梅瓏露出詫異的神情，至於回答她這個疑問的人則是妲雅。
「這麼一來，就算敵人突破城門，也無法一路直攻城堡啊。」
「沒錯，這就是一座如此鄰近約魯克帝國威脅的城市。」
蒂娜接著說道並加快腳程。
「我們還是趕緊通過這個彎道比較好喔。」
雷尼還來不及詢問理由，便見一輛運貨馬車加速迎面直衝過來。試圖轉彎的馬車車身大幅傾斜，導致一小部分堆放在貨架上的蔬果滾落地面。市區里的居民們為了搶奪那些蔬果，一窩峰地沖向前去。
「儘管很少發生事故，不過那種狀況還滿常見的。要是一個不注意，連我們身上的行李都會被搶走喔。」
「還真是一點都大意不得呢。」
雷尼不假思索地重新背好身上的行李。梅瓏更是緊緊抱住自己的行李袋。
加快腳步通過這個大彎道之後，路面總算擴展開來。寬度約四米達的道路往城堡所在的山丘延伸而去。至於有許多商店、料理店與酒館並排於道路兩側的風景，則是跟先前造訪過的其他城市一摸一樣。
「好啦，那麼首先……」
雷尼環視周遭一圈，梅瓏見狀二話不說馬上舉手，同時大聲說道：
「要先填飽肚子對不對！」
「白痴喔！這種時候應該要偵察才對吧！」
梅蓮馬上狠狠賞了梅瓏的後腦勺一巴掌。
「不，我肚子也的確是餓了，況且也得先找好這幾天要落腳的旅館才行。」
雷尼話一說完，梅瓏隨即露出「怎麼樣？」的得意神情望著梅蓮。
「我都忘記你們倆智商水平同樣糟糕這回事了……」
梅蓮一臉懊惱地發出咂舌聲。
「我倒是知道幾問還可以的旅館。」
雷尼對表示曉得門路的蒂娜點了點頭，接著轉頭望向冒出白煙的料埋店。
「這附近有什麼好吃的東西嗎？」
「除了海產以外應有盡有，但價格偏高就是了。」
「高價位的餐點就算了吧。」
「不然，交給我打點如何？」
「我沒意見。」
雷尼露出悉聽尊便的笑容之後，蒂娜便回了句「跟我來」並舉步前行。
「希望還有營業就好了……」
或許是有熟識的店家吧，只見蒂娜老練地由大馬路拐進小岔路。狹窄巷道的兩旁排滿