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「還跟在後頭嗎？」
雷尼一邊頗感厭煩地撩高被汗水黏貼於額頭的瀏海，一邊開口詢問跟在身旁的嬌小女孩。
梅瓏因為雷尼露出整張臉龐而看到出神，她連忙豎起耳朵，隨即沮喪地垂低雙肩。
「……又跟上來了啊～」
從梅瓏這聲嘟噥的遙遠彼方，傳來了一陣某人扯開嗓門大叫的聲音。
「……給我站住……喂～～給我……住——」
這陣斷斷續續的吶喊聲也傳入雷尼耳中，他不禁面露不耐神情。
「看樣子，我們還真是被一個奇怪的傢伙給盯上啰。」
走在前方，個子修長的蒂娜半開玩笑似地開口說道。
「拜託饒了我吧……」
雷尼則是嘆了口大氣，忍不住發出呻吟。
那名緊追不捨的人乃是傑克·賈格斯。
他是為了追捕被當作謀殺國王的犯人、遭到通緝的雷尼而率兵前來的近衛隊長。雖然一度在萊德市成功逮捕雷尼，卻因領主千金妲雅出手相助而讓雷尼逃過一劫。不僅如此，就連借來的戰艦也被擊沉，部下們全數喪失戰鬥能力。照理說，賈格斯應該是要心不甘情不願地收兵撤退才對，然而他卻不知死活地追了上來。
「在這種悶熱的天氣中，聽著一個燥熱到不行的人持續發出那種熱情呼喚，實在很讓人吃不消耶。」
夏兒邊配合邁步時機與呼吸節奏邊開口說道。或許只是心理作用，此時就連她那頭自然卷的金色長髮也失去了光伙。
周圍是一片蒼翠茂密的森林。
六人所走的是一條崎嶇獸徑。
陽光受生長茂盛的樹葉阻擋而無法灑落地表。腳下凈是歪七扭八的樹根與綠苔滿布的濕滑泥土，簡直可說是寸步難行。而且已經連續走了超過一個小時以上的上坡路，也難怪夏兒會如此氣喘吁吁。
「要不要乾脆由我掉頭回去，阻止對方的追蹤行動算了？」
拋出這句危險發言的是梅蓮，她的指縫間已隱約透射出薄刃匕首的懾人寒光。
「對方並非只有一個人喔。」
「如果是六、七個人的話，就算我單槍匹馬也有辦法搞定他們啦。」
或許是對追兵數量瞭若指掌，就算聽到雷尼指出關鍵，梅蓮依舊從容不迫。
「犯不著特地掉頭主動採取攻勢。倒是我們還是加快腳程比較好。」
以男性化的語調冷靜講出這句話之後，妲雅頭也不回地繼續邁步前行。先前一直偽裝成第七王子的妲雅如今依舊維持著男性裝扮。
「算算時間也差不多快要進入海德的領地了，還是小心點比較好。」
雷尼等人準備前往的是第五王子海德·瑪特·拜詠的居城。由於鄰接約魯克帝國國境，據說士兵們會以國境沿線為中心在山裡進行巡邏。
梅蓮一臉不滿地收起匕首。
「我認為，趁現在把麻煩收拾掉會比較妥當。」
「對那種貨色只要視若無睹就可以了。」
妲雅的僵硬語調，頓時讓夏兒發出樂不可支的竊笑聲。不過因為上氣不接下氣的緣故，導致笑聲也變得斷斷績續。
「哎唷？看樣子你～顯然十分～在意呢。」
「我會在意才怪。」
「俗話說嘴上講討厭，其實心裡在意得很呢。」
「開什麼玩笑！」
回頭對夏兒發出怒斥的妲雅，霍然挑起那雙修長的柳眉。此時的她身穿男性化服裝，腰際又掛著一把長劍，自然散發出一股驚人迫力。
但是，夏兒卻毫不畏懼地露出從容微笑並開口回嗆：
「看你那副認真的模樣，實在很有問題。」
看著兩人針鋒相對的梅蓮，則是一臉笑咪咪地提肘輕輕頂了頂雷尼的側腹部。
「杠上了杠上了。你不覺得這場面很有趣嗎？」
「什麼很有趣啊？」
雷尼不解地反問。
「哈，只不過是開始爭奪某樣事物罷了。」梅蓮望著雷尼並面露竊笑神色。
「喂喂喂，你們兩個別再吵架了啦。」
「身為吵架的主因卻是這副德性……讓人很不帶勁耶。拜託你振作一點好不好，真是夠了。」
梅蓮嘟噥一聲，隨即起掌重重拍了雷尼的背部一下。現場頓時傳出「啪」的一聲巨響。
「姊，你這是做什麼啊！？」
梅瓏見狀立刻出聲質問。
「我只是在幫他加油打氣罷了。」
「用不著姊姊那樣做，主人本來就很活力充沛啦！」
「哦？你確認過啦？」
「確認什麼？」
「還問我什麼，當然是雷尼夠不夠活力充沛嘛。」
梅蓮的視線飄向雷尼的胯下，梅瓏卻露出不解其意的茫然神情。
「我活力充沛得很啦。加快腳程吧。」
雷尼輕描淡寫地無視話題並繼續趕路。
「唔～～真無趣耶。究竟是我們缺乏魅力，還是他真的毫無興趣……反應理當再熱烈一些才對啊！」
梅瓏則是開口叮囑皺眉沉吟的梅蓮。
「姊姊，你千萬不可以對主人做什麼奇怪的事情喔。」
「他明明能成為一個更帥氣的好男人耶……」
「什麼！？更帥氣？」
梅瓏雙眼瞬間發出興奮的光芒，不過又立刻猛然搖了搖頭。
「……不、不可以啦！主人還是維持現在的摸樣比較好！！」
「你的頑固個性依舊沒有改變呢。」
梅蓮傻眼似地回了這句話之後，邊竊笑著邊微微蠕動手指。
「無妨，反正我早晚都會慢慢地……」
「總而言之，姊姊絕對不準隨便亂來就對了！」
梅瓏氣呼呼地鼓起臉頰警告自己的姊姊，這時賈格斯的喊叫聲再次傳來。
「話說回來，那傢伙還真是有夠固執的。」
蒂娜回頭望向背後，輕聲嘀咕著。梅蓮見狀，突然像是想到什麼壞點子似地面露奸笑。
「我有個好主意喔。」
「計策奏效了呢。」
確認賈格斯等人的氣息逐漸遠離現場之後，雷尼矛從樹蔭後面探出頭來。梅蓮等人也馬上從躲藏的樹榦後方或地面起身。
由於梅蓮與梅瓏合力偽造假腳印，並消除掉雷尼等人躲藏的蹤跡，賈格斯等人才自以為是在追趕雷尼他們，盲目向前加速推進。
「好啦，我們就趁現在快點趕路吧。」
雷尼正準備動身，蒂娜卻開口說道：
「可是如果繼續沿著原路前進，會變成是我們跟在那群人後頭啊！」
這條獸徑固然是前往海德居城的最短捷徑，不過要是朝同一個方向前進，就會被對方發現行蹤。
「說的也是，那就稍微繞點遠路好了。」
雷尼掉頭往左轉，開始順著平緩斜坡往下走。
「啊，主人，等等我啊！」
梅瓏一馬當先地隨後追上。
雷尼等人離開萊德市之後，便沿著街道筆直往西推進，並於途中踏入山區。因為他們覺得經由街道進入海德領地實在太過危險，同時也曉得賈格斯還在後頭緊迫不舍。總而言之，如此一來就形同排除掉一個隱憂。接下來只要在不被察覺的狀況下潛入海德居城，確認海德的立場即可。這是雷尼當前的主要目的。
「你認為那封信會是海德寄出的嗎？」
雷尼口中所說的『那封信』，是內容指稱雷尼持有作為王位繼承證明的班艾爾拉巨劍之不明信函。這封信被寄送至王位繼承權比排名第九的雷尼還高的八名王子手中，導致眾王子們都根據信件描述，為了奪取巨劍而紛紛採取派遣刺客或試圖拉攏雷尼的行動。
「不直接見到面是無法明白的，畢竟其中夾雜著各式各樣的隱情啊。」
蒂娜側目瞄了妲雅一眼。
「……說的也是。」
妲雅微微壓低目光作出回應。她覺得蒂娜是在暗指自己的母親為了獲取巨劍而玩弄計謀一事。
「反正包括海德在內，只剩四個人選就是了。」
雷尼察覺到氣氛不太對勁，刻意以開胡語調說道。
「可別忘記還有迪藍這號人物喔。」
「嗯，我曉得。」
他因蒂娜的提醒而回想起第四王子那張充滿自信的神情，隨即微微點了點頭。
沿著布滿茂盛