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一行人突然遇襲。
離開利亞姆城至今已過三天，事情就發生在中午過後，三人正忙著準備午餐的時候。
雷尼處理好梅瓏抓來的鴿子，抹上鹽巴及香草之後，便將鴿子擺到即席製成的土灶上烘烤。當他準備接著動手做麵包時，卻突然被蒂娜推倒在地。
「嗚哇！？」
前天事先揉好的麵糰已在袋中發酵膨脹。雷尼就這麼維持著用雙手捧住自袋子取出之麵糰的狀態，以背部著地的姿勢跌進草叢裡。
「你、你幹嘛啊！？」
驚慌失措的他試圖以捧著麵糰的雙手推開蒂娜。雷尼的臉極端貼近蒂娜的臉，蒂娜伸手搗住睜大雙眼的雷尼嘴巴。
「有刺客。」
蒂娜的冷靜嗓音促使雷尼停止動作。
他沒聽見任何動靜。周遭只有兩種聲響，分別是微風吹拂樹葉所造成的摩擦聲，以及土灶的火焰燃燒聲。
而雷尼還聽得見自己的呼吸聲，以及壓在身上的蒂娜的呼吸聲。
加上……心跳聲。
小歸小，但蒂娜的胸部緊貼在他身上，臉龐也近在幾乎可以感受到她呼吸的位置。要他別在意簡直就是強人所難。一想到可能會被蒂娜聽見，整個人就感到格外緊張，導致心跳跟著加快。
只是即便想推開她，自己的雙手卻被麵糰黏住。更何況現在發出聲響只會造成生命危險。綁在蒂娜後腦勺的鮮紅髮束自然下垂，宛如毛筆一般輕輕撥搔著雷尼的臉。這害他差點打出噴嚏，最後總算是勉強忍住。
「人在哪裡？」
雷尼輕聲詢問。
「我還沒看見。」
如此回答的蒂娜指著頭上的樹木說道。
只見樹榦上插著一支箭，尺寸比短弓槍的短箭還長。由高度判斷，這是一支瞄準雷尼頭部發射的長箭。
「這是長弓槍。看樣子似乎是從遠處發射過來的。」
「你居然發現有刺客？」
「是梅瓏通知我的，剛剛真是有夠驚險啊！」
蒂娜邊回答邊小心翼翼地伸出右手探向腰際，緩緩握住短弓槍。
雷尼雖然挪動雙眼試圖確認周遭狀態，但他只能看見透過草叢間隙映入眼中的狹小範圍。就連理當躲藏在這附近的梅瓏也看不見。
「別挑煮飯的時間現身襲擊好不好……」
雷尼猶豫著該如何處理拿在手中的發酵麵糰，嘟嚷著說道。
「你講什麼傻話，趁對方最鬆懈的時候發動攻擊，是暗殺的一貫手法啊。」
「……原來如此。」
「現在並不是感到佩服的時候吧？」
「這我當然知道。」
雷尼有點火大地出聲反駁。
「別亂動喔。」
蒂娜話一說完，隨即慢慢自雷尼身上移開。
雷尼沒有武器可用。就算想買，他們三人也尚未行經有在販售武器的大都市，更何況他也沒那麼多錢能買防身武器。如今身上只有一把可疑的王位繼承短劍。先前雖然還有搶奪利亞姆那把特製短弓槍的手段可選，但雷尼就是不喜歡用槍。如果可以的話，他甚至不希望動用到刀劍。
［插圖］
「我們被包圍了。」
不知從哪傳來梅瓏的嘀咕聲。或許是使用了某種技巧吧！雖然兩人離她有一段距離，但她的微弱警告聲卻仍舊清晰地傳入兩人耳中。
「對方大概有幾個人？」蒂娜提問。
「四人……不對，共有五人。」
「他們為何不開槍射擊？」
「或許是在觀望我們有何反應也說不定。」
「原來如此。這算是幫了我們大忙，不過……」
蒂娜右手拔出短弓槍搜索周遭的可疑氣息，不過依然一無所獲。
「對方究竟打算從哪發動襲擊呢？」
既無氣息、亦無攻勢。就連在蒂娜身邊的雷尼也察覺到她愈來愈按捺不住性子。
就在此時，一陣燒焦的味道飄了過來。雷尼霍然轉頭望向土灶，只見擺在土灶上烘烤的鴿肉不斷冒出黑煙。
「糟糕，鴿子被烤焦了！」
雷尼反射性地起身飛沖而出。絕不能隨便浪費得來不易的食物。說來也很可悲，但這是因為過著貧困生活而培養出來的習性。
「笨蛋！你找死啊！？」
蒂娜試圖制止而伸出的手撲了個空。
雷尼筆直衝向土灶。
眼看土灶伸手可及，但面前卻突然出現一道黑影。黑影是由樹上一躍而下，不過對雷尼而雷，他就像是憑空出現一樣。
雷尼瞬間猛揮右拳。他原打算靠這記有點像勾拳的揮擊逮中對方下顎，不料對方竟憑著臉部後仰的動作避開這一拳。
自以為完全閃過拳頭而露出得意笑容的男子，卻在下一瞬間因臉部遭到重擊而飛了出去。
原來是雷尼拿在手上的麵糰如同橡膠一樣伸長，跟在拳頭後面狠狠砸向對方的側頭部。
發過酵的麵糰彈力極其驚人，伸長後也沒斷成兩截，還試圖縮回原狀。
雷尼背朝下倒向仰躺於地面上的對手，順勢給予對方臉部一記肘擊。接著快速起身，抓起只烤熟單面的鴿子塞進袋子里。
「這裡對我們太過不利！」
「那該怎麼辦！？」
蒂娜舉著短弓槍跑過來會合。
「總之先移動再說！」
雷尼丟下這句話，同時拔腿就跑。
一躍而起的蒂娜隨後追上，至於不知打哪冒出來的梅瓏則是邊注意背後動靜邊緊跟在後。
接著樹上也傳出一陣在三人背後窮追不捨的移動聲。
「高明。只要我們移動，對方也會跟著移動，如此便能察覺到他們的氣息了。」
蒂娜話一出口，雷尼想了一下才做出回應。
「唔，是啊！」
「你該不會是根本沒想到這一點吧？」
「哎、哎呀，又沒關係！」
笑著敷衍了事的雷尼繼續加快腳程。
此時，背後傳出樹枝折斷的聲音。
「在那邊！」
蒂娜轉身順勢扣下短弓槍的扳機。
短箭射向樹葉之間，一陣樹葉摩擦的沙沙聲響跟著傳入耳中。但卻沒聽見刺客發出任何聲音。
「落空了嗎？」
蒂娜咂了一下舌。
一行人持續奔跑，蒂娜及梅瓏分別針對斷斷續續傳出的樹枝及樹葉聲發射短箭與小刀。但卻始終不見成效。
「真是煩人啊！」
雷尼語帶不屑地吐出焦躁字眼。
「他們究竟有何企圖？只發動了最初的那波攻勢，再來就毫無動靜了耶！」
「是的，感覺很奇怪。」
梅瓏邊不時轉頭警戒背後邊出聲回應。
「在後面追趕的敵人很少喔！」
「他們應該不至於追不上我們吧？」
正當雷尼準備回頭查看之時——
「難不成……」
蒂娜嘀咕了一聲。
緊接著，森林地帶突如其來地宣告終結。
這四天當中，他們所走這條包含利亞姆城在內的幹道乃是貫穿整座森林，一路向前延伸而去。但這條幹道卻在眼前划下句點，出口處則呈現出跟以往所見大不相同的面貌。
大概是遺迹吧！這是一個有好幾根早已風化的石柱矗立其上，看似一座廣場的地方。廣場後方為下坡地形，可以一眼望盡下方風景。雖然如今已經面目全非，但此處過往或許是個類似展望台的地方也說不定。旅人們八成都會暫留此地，邊看風景邊稍作歇息吧。
只見數名男子自前方的石柱後面現出身影。而回頭一看，背後則有三名敵人。
「中計了……」
雷尼發出沉吟聲，無奈地停下腳步。他們被逼進了事先布下埋伏的襲擊地點。
對方共有七人，前四後三。
「喂，人數不對耶！」
雷尼頓時皺起眉頭。因為梅瓏方才說追兵共有五人。
「咦？好奇怪唷！」
「奇怪的是你才對吧？」
「照理說不應該是這樣啊……」
明明很有自信，但卻遭到眼前的現實狀況否定，使梅瓏露出十分困擾的表情。
「反正不管怎樣，似乎也只能放手一搏了啊！」
蒂娜舉起