台版 轉自 桜羽(blog.sina……/makeinunovels)
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「吃午餐羅——！」
當報時鐘聲響起的同時，工地主任的破鑼嗓音響徹了昏暗無光的坑道。
「總算放飯啦！」
「肚子餓死了！」
在坑道最深處揮動十字鎬的男性們，露出精疲力竭的神情，放下手邊工作，絡繹不絕地走向坑道出口。肌肉發達的男子們渾身沾滿汗水及塵土，無一例外地垂下雙肩，拖著腳步緩緩前行。
只有一道少年的身影混雜在其中。
他的身高跟其他成年男子們差不多，大概有一百七十瑟米達左右吧。穿著粗糙工作服的他，看起來身形瘦長，明顯不是從事這種粗活的料。但他肩上卻扛著一隻裝得比其他人還滿的布袋，從容不迫地邁步而行。
在搖曳的火光照亮下，一頭沾滿汗水及塵沙的散亂黑髮變得清晰可見。雙眼被前發遮住而無法看清楚，另外無論是鼻子也好、臉頰也罷，似乎都因為滿不在乎地伸手觸摸而布滿烏黑污垢。
少年將布袋的內容物倒進管理官前面的那隻籠子里，漾著藍白色光芒的石頭應聲滾出。那是艾爾拉礦石。這些礦石裝滿整隻籠子，承辦員隨即檢測重量並計算價錢。
「雷尼，你今天上午的工錢是一百八十瑪德。」
接過工錢收進錢包的少年正準備離開辦公室，卻見一名搶先算完工錢的青年閃身堵住去路。此人大概比少年年長個三、四歲吧，身高也很高大，手臂更是比少年還要粗壯兩倍之多。
「看到了沒！今天我終於挖贏你羅，雷尼！」
秀出兩百三十瑪德的青年面露得意神情。
「似乎是這樣呢。」
雷尼則連看也不看對方的臉一眼，只是語氣平淡地做出回應。
「雖然裝出一副不在乎的表情，但其實你很不甘心對吧？」
「並沒有，我只需要下午再把差距追回來就好。」
「嘖，你還是一樣，一點都不討人喜歡耶！」
面對這番冷淡的回應，青年一臉不滿地出聲說道。
「我真想不通，為什麼你每次總是能拿第一？你該不會是擁有探測器吧？」
「探測器人人都有吧？」
雷尼抬起下巴指向掛在青年腰際的圓型裝置。
「但你擁有性能更優秀的探測器，對吧？」
「我若有錢買那種玩意兒，哪還會跑來干這種粗活。」
「哈，說的也對。不然應該就是……對了，你八成是艾爾蘭人吧？」
「你這話什麼意思？」
雷尼雖任由隱藏在前發底下的雙眼露出兇狠目光，然而青年卻是渾然不知。
艾爾蘭人，是指居住在拜詠王國西邊，也就是居於與約魯克帝國相鄰的國境地帶的族群。以一身雪白肌膚及美麗容貌為特徵的艾爾蘭人，因為據稱會使用詭異術法而遭到迫害。國王下令禁止任何人入侵他們的居留地一帶，只要與他們有所接觸就等同犯罪。
「既然那些玩意兒叫作艾爾拉礦石，就代表跟艾爾蘭人有所關連。我猜艾爾蘭人肯定是吃這些石頭維生啦！」
「吃石頭是能幹嘛啊？」
板著臉孔的雷尼開口詰問。
「喂喂喂，我這句話可是笑點耶！」
「一點都不好笑。」
「你這小鬼真是一點幽默感也沒有！」
「不然我問你，你說我是艾爾蘭人，那就代表我家那個老太婆也是艾爾蘭人對吧？你真的認為她稱得上是美女嗎？」
「你家老媽子嗎……聽說艾爾蘭人個個都是美女，所以她再怎麼想也不算啊！」
青年發出粗鄙笑聲，隨後一臉正經八百地對著雷尼伸出拳頭。
「總而言之！今天下午會贏的一定是我！」
青年撂下這句話，接著便搶先轉身走向出口。
「你就好好加油吧！」
雷尼輕輕嘟噥一聲，也跟著邁開步伐。
此時，旁邊響起一陣破鑼嗓音。
「喂，雷尼！剛剛有人跑來辦公室這邊找你喔！」
「找我？」
雷尼聞言皺起眉頭。
「正確來說，是有人來打聽這裡是否有人姓夏爾啦！對方是一名個頭頗高的年輕女孩，雖然表情有點嚴肅，但看起來滿漂亮的唷！難道你有姐姐不成？」
「我哪來的姐姐啊？」
「這麼說來，對方是千里迢迢地追你追到這裡來羅？你真是個造孽的小鬼啊！」
雷尼對像個糟老頭般伸出小指的主任搖了搖頭。
「她在哪裡？」
「我已先把你家住址說給她聽，所以她搞不好已經先去你家等你了吧？」
「我家？」
聲調夾雜著一絲緊張的雷尼，轉身對主任說道：
「我今天就做到這裡為止。」
「真的沒關係嗎？你不是需要錢嗎？」
「我得去處理一點私事。」
「我就知道，好好加油吧！」
主任會錯意而露出猥褻的笑。置身昏暗環境之中的雷尼張嘴說了句無聲的「隨你去吠吧」之後，隨即毫不猶豫地拔腿賓士，快步朝向前方清晰可見的光輪直衝而去。
在衝出坑道的瞬間，他感到十分刺眼地眯起雙眼，迎面直撲而來的熱氣也逼得他不由自主地停下腳步。
昏暗無光、潮濕寒冷的坑道內部，以及陽光耀眼、高溫灼膚的戶外。
這過於極端的變化令身體感到相當吃不消。
鑽進昏暗深邃的坑道挖掘艾爾拉礦石，這就是雷尼移居至這座典鐸村以來，一做就做了整整三年的工作。雖然有時也會發生因坑道坍塌、瓦斯外泄而導致人員傷亡的意外事故，對肉體也造成非常大的負擔，但總比奴隸還像話一點。大概就是這種水準的工作。
雙眼總算習慣外界光線的雷尼，立刻加緊腳步沖向村莊。
爬上小山丘頂端，整座村莊跟著映入眼中。典鐸村是由挖掘艾爾拉礦石的採掘者們自然聚集建立而成的村莊，是一座住滿藍領工人的貧窮村莊。礦場原本位在離村莊更近的地方，後因開採工程進展順利而漸漸遠離村莊。
「死老太婆，你可千萬別出事啊！」
雷尼發出咂舌聲，接著快步衝下山丘。
村莊外圍只架設了一道簡單的木製柵欄，而且一點也不堅固耐撞，因為這是個連危險野獸也不見蹤影的地域。在這道柵欄當中只有將近二十間左右的民宅，以及一間商店跟一間居酒屋。這村落在艾爾拉礦石產量逐漸減少之後，就變得衰退許多。跟雷尼移居至此的三年前比起來，共有八個家族搬遷至其他地方，並有一間商店關門大吉。
才剛踏進村莊，雷尼隨即止步不前。
他看見柵欄內側有個人倒卧在地上。
是一名個子嬌小的少女。
雷尼皺著雙眉探頭窺視少女。就她還有呼吸的跡象看來，並不像是已經氣絕身亡的樣子。
從她的相貌看來，年紀大概比雷尼還小個兩、三歲左右吧。稚氣未脫的圓潤臉蛋，加上一頭修剪整齊的淡褐色短髮。身上穿的服裝顯得格外樸素，上半身是附有許多口袋的襯衫，下半身則是一條寬鬆長褲。既沒有這個年齡層的女孩子應該會很樂意添加的裝飾及刺繡，也沒有配戴任何飾品，只有發束勉強稱得上是裝飾品。即便這座村莊凈是窮苦人家，居民們仍舊會多少下點工夫打扮自己，這個少女會不會是刻意將自己打扮得樸素一點？
雷尼實在無法相信她就是主任口中那名跑去礦坑拜訪自己的美女。只是話雖如此，但她明明並非村民，卻連半件旅行需用的行囊都沒帶在身上，看起來顯得很不自然。
「喂，你沒事吧？」
「嗯……」
少女睜開眼睛，發出有氣無力的聲音作為回應。
她那骨碌碌的雙眼，像在訴說什麼似地注視著雷尼。
「我估算錯誤，提前吃光了隨身攜帶的食物啦……」
「哇，居然倒在路邊。真傷腦筋。」
雷尼內心一邊浮現「這下跟麻煩人物扯上關係了」的念頭，一邊起身對少女說道：
「在這等我一下，我是還可以分點麵包給你充饑啦。」
「非常感謝您的親切。那個……請問您是誰呢？」
「我嗎？我叫雷尼。」
話剛說完，只見少女再次睜大她那圓滾滾的骨碌雙眼。