梅林來電的時候，工兵正在Progress開會中。
此時剛好在針對SDN的使用者介面進行意見交換，工兵將會議的後續交給箱崎（OS部門代表，儘管還是新人。）後離開座位，來到走廊上後按下通話鈕。
「喂，我是櫻坂。」
『在開會嗎？不好意思。』
「沒關係，還有其他負責人。怎麼了嗎？」
收訊有些不佳。工兵留意著天線的數量移動位置。
對方迫切的口吻令人在意，畢竟非緊急的事情應該會寄信解決。既然特地打電話過來，想必有急迫的原因。果不其然，梅林開門見山地告知了來意：
『赤城、神樂的RFP出來了。』！
終於來了嗎？蓄勢待發的再公布。儘管早有準備，但情緒上瞬間繃緊。
『經過上次的反省後，這一次似乎是只由對方的員工自行擬定，完全沒有任何來自EEC SOL常駐人員的情報。換句話說，我們必須只根據公開的要求來製作提案。唉，雖然是很理所當然的事情啦。』
「其他供應商也是相同條件吧？」
『嗯，因此所有人的起跑線都一樣，評價的重點變成單純只看提案內容和報價金額。』
NBL和AC，兩大巨頭互瞪之下產生的政治性空白。過於強大的力量均衡，竟然諷刺地催生出了公平公正的評選會。沒有任何參加者能躺著將對手拉下馬，只能不斷提高各自的提案品質。
（我的天啊。）
也就是說，自己和室見回到原來的距離了。
面對擁有壓倒性技術力的她，自己必須只憑實力挑戰，非得戰勝那個全改造網路才行。
真是可笑。從NBL參戰算起的兩周內，奮鬥的結果竟是來到了原先窮途末路的狀況。
但最起碼挽回到了這個地步，將負數的勝算拉回到了零。既然如此，接下來只要繼續加分即可。沒問題，我們還有餘力。
『剛才瀏覽了一下RFP，細節部分改變得相當多。大架構姑且不論，我們這邊的提案大概也需要大幅度的調整。我把內容寄到駿河系統的信箱里，你先過目吧。保險起見，一併附上前次提案書的最終版。』
「幫了大忙。」
『等核對的時候再另行改善，先這樣了。』
電話掛斷。工兵喘口氣後，全身湧現了近似興奮而顫抖的感覺。原本靜止的時鐘開始轉動，朝著時限刻劃著倒數計時。已經不會再停留，之後只要油門全開瘋狂賓士到最後。
儘管如此，光憑氣勢也無濟於事。在機器的CP值方面，我們落後於室見是不爭的事實。倘若沒有對策無疑會敗下陣。而在針對常駐人員加強情報管制的情況下，以前用來全盤翻案的手法也無法再使用。無論怎麼掙扎，開牌後的結果就是一切。交出提案書的瞬間，失敗就註定了。沒錯，倘若什麼都不做的話確實會如此。
（該如何是好？）
工兵把玩著瀏海。
要尋找更合適的機器進貨管道嗎？降低運用規格，藉此減價？抑或是嘗試改變初期費用和月費的比例分配？
不行，每一種都不現實。即使以小手段來胡亂調整提案也只會產生其他課題和問題罷了。
怎麼辦？究竟該怎麼做才好？
就在他沉思之際，智慧型手機震動起來。是箱崎傳來了簡訊。
『根本聽不懂啊～（淚）請趕快回來～（汗）』
唉，有點離席太久了嗎？儘管最近的成長幅度顯著，她畢竟還是個新人。要列席討論大規模的生意，負擔也太沉重了。
工兵轉身折返。或許是剛才為了尋找訊號較佳的位置，移動的距離比想像中要遠。會議室在哪裡呢？工兵循著記憶四處仿徨之際──
「咦～！這樣我會很困擾！」
傳來了熟悉的聲音。
在走廊深處，穿著套裝的女孩踮起腳尖，一臉不滿地逼問著高大男性。
男性看似很無奈，拚命地擋住對方不斷湊上來的動作。
「次郎丸小姐？」
為何會在這種地方？沒聽說她在Progress開會啊。
「啊，櫻坂先生！」
白皙的臉龐綻放光彩。次郎丸睜大眼睛，轉向這邊。
「請聽我說，這太過分了。我正在驗證中的器材，他竟然說要把它拿走！」
怎麼回事？
工兵滿頭問號地靠近時，男性抓了抓腦袋。
「所以我不是說要等到最後一刻了嗎？其實昨天就非得寄出不可了，畢竟現場也要花時間設定。」
「我也一樣花了很多時間在建立驗證環境啊！倘若有替代設備的話還好，不由分說就撤掉會讓以往的努力泡湯喔。」
砰！──次郎丸做出攤開雙手的動作。她或許是真的在生氣，但看起來實在很滑稽。工兵同情起不知所措的男性，介入兩人中間。
「等……等一下，次郎丸小姐，請冷靜一點。我完全不了解狀況。驗證？是什麼的驗證？」
「就是赤城、神樂案件的效能提升試驗！」
她理所當然地挺起胸膛。
「我在醫院裡不是提過了嗎？要將效能調校到極限邊緣，以Almada的驗證環境來說器材完全不夠。畢竟我又不具備室見小姐那樣的知識，所以只有實際組合出那個人可能經歷過的架構試試看了。只不過EEC SOL或JT＆W都沒有那麼多機器，我正在煩惱如何是好的時候……瞧，這邊的研究室簡直就是座寶山！」
喔……
畢竟初次造訪時她就雙眼發亮了。那個時候就看上這裡了嗎？用於製作自己理想中的箱庭、沙盒的材料。
「所以，你就透過梅林先生徵求同意，看能不能借用驗證環境？」
「是的！向甘木先生告知意向後，結果獲得了『可以使用閑置器材』的許可。可是現在卻遭到這種待遇，令人大受打擊！」
不不不──男性員工制止道，看似意外地一臉蒼白。
「甘木先生說的是『在不影響敝公司業務的情況下』，並非無條件借用喔。純粹是利用閑置的期間給予協助。應該清楚說明過了吧？」
「這個……嗯。」
已經說明過了嗎？那麼，強人所難的就是我們這一方了嘛。惱羞成怒也該有個限度。
次郎丸有些賭氣地垂下腦袋。
「可是，我明明還沒找到任何提升效能的方案。」
……
沒錯，現在不是站在外人的角度評論的時候了。改善提案架構的效能是我們的共通課題。
「這些設備要在Progress的業務里使用多久呢？」
工兵詢問男性員工。
若是幾天或一周左右，等釋出後再借來使用就好。自己也會參與其中，重新建立驗證環境。
「一個月……不，或許要花上兩個月。老實說還看不到盡頭喔。畢竟是判定T串流導入可能性的驗證。」
「T串流？」
陌生的辭彙令工兵皺起眉頭。感到茫然之際，次郎丸接下去說明道：
「是Teical Stream。不同於平常的M……Mainteream的韌體，是以新機能或支援新硬體為目的的韌體。」
喔～
有這種區別啊。
韌體，也就是網路設備的控制軟體。其開展於RAM上面，負責提供路由或交換等具體性的機能。只不過平常看到的都是10.0或11.0之類的版本差異，串流的概念還是第一次聽到。儘管沒有機會在採購等流程中意識到，不過應該就類似高機能版的定位。
Progress的男性員工點點頭。
「有些機能無論如何都希望在次世代服務中使用，但現狀之下M（Maintenance）串流並不支援。所以暫時以T串流來確認動作，驗證是否能夠作為選項之一。」
「原來如此。」
「只是測試能不能用的話，一兩天時間就搞定了吧～為什麼要獨佔一兩個月～」
面對仍不死心的次郎丸，男性員工連忙揮手道：「不不。」
「我們想看看EVPN與MPLS•VLAN的連通性，也希望讓BGP FlowSpec和RPKI連動，還想要嘗試使用虛擬Route Reflector。」
嗯？嗯？
並非所有的用語都能理解，但隱約聽得出對方說了很不得了的東西。
工兵難掩疑惑地問：
「請等一下