夜晚的有樂町很熱鬧。
來自東京車站的旅客、新橋一帶的上班族，還有銀座的購物客從各個方向匯聚而來。每當紅綠燈改變，人潮與潮流就會產生變化，萬影隨之鑽動。
JR列車伴隨著地鳴聲從高架橋上呼嘯而過，音樂與喧囂聲從四面八方湧來。沒有片刻的停頓，猶如萬花筒的風景。
「呼～」
工兵抓起外套的前方，往裡頭灌入涼風。今天的濕氣很重，儘管時期尚早，但已經感覺得到梅雨的氣息。穿著西裝一路步行拜訪客戶，體溫節節上升。他拍動外套的布料，試圖排出悶住的熱氣。
（接下來是回辦公室，將會議結果寫成議事錄，然後把詢問項目丟給供應商。）
暗自復誦著剩下的作業之際，一周前的騷動感覺就像在作夢一樣。
對赤城、神樂兩家公司的系統更改提案，將公司內外一併牽扯進來的一大決戰。
以結果來說，是全部回到了原點。
不光是瑞穗＆駿河系統這對組合，包括其他公司，對下游包商的依存體質都受到了關注。至於常駐人員的保密義務，也在尚未明確追究的情況下被視為課題。簡單來說，就是針對發包者和承包者一併重新檢討，看看是否真的實施了公正的提案。
第二次的RFP發布似乎就訂在這個月內，各公司都接獲了在這之後繼續待命的指示。
總之，計畫相當順利。
儘管我方也並非毫髮無傷，但成功避開了最壞的結果。也就是只能呆坐著，默默等待失敗時刻的結局。
（反過來說，也只能這樣而已吧。）
工兵望著閃爍的行人號誌燈心想。
事態沒有退步，但也沒有前進。在指出瑞穗＆駿河系統的體制有問題後，要如何追趕他們的提案？怎麼解決那種懸殊的價格差？如今完全沒有頭緒。
『不行，根本動不了。』
腦中回想起次郎丸的焦躁聲音。前天在通電話之際，她正把自己關在EEC SOL的實驗室里。
『我試著用駿河系統提的提案架構來組成了驗證環境，但完全跑不出什麼效能。就連該怎麼調整也沒有線索。』
『也就是辦不到的意思嗎？』
被這麼忐忑詢問後，次郎丸憤然反駁。
『我沒有說辦不到。畢竟是人類製作的系統，不可能有模仿不來的問題。只是還沒找出突破口而已。』
聲音中帶著不甘。
能夠將那個怪物工程師逼到這種程度，著實讓自己清楚見識到了室見的規格外實力。
儘管如此，瑞穗＆駿河系統這組同樣也棋差一著。商流的問題不用說，已經減額至極限的他們再也沒有追加減價的餘地。既然是從零開始自製SDN，初期工時無論如何都會比較高。
雙方都在尋找機會咬破對手的氣管，但表面上還未開啟戰端。在一周前的緊張尚未解除的情況下，持續維持著平靜的休戰狀態。感覺就像把火種蓋上蓋子，大家在上面過著日常生活一樣。
（怎麼搞的呢？）
自己原本應該在提案重啟之前構思一些點子，但精神始終無法完全專註。其中當然有平日業務繁忙的緣故，但更重要的是與次郎丸的對話一直鯁在意識的深處里。
『我想，不是那麼簡單就能到達極限的喔，無論是哪一種領域。』
到達終點是不可能的。人生就好比不斷在攀爬一座看不見頂端的山，即使限定在工程師這個領域裡也是一樣的道理。換句話說，按照次郎丸的哲學，自己得終身磨練身為工程師的技術才行。沒有閑工夫去其他領域插一腳，必須不斷學習、吸收及咀嚼眼前所見的一切事物。
倘若自己是選擇了「極致」這條路的話。
當然還有其他的處事方針。認定自己掌握了大致的精髓，將其經驗運用在其他方面。廣泛涉獵，淺嘗而止，以一個全才而非專家的身分活下去。
這種事並不奇怪。應該說，社會上一般人都是遵照這個路線吧。即使到了五六十歲，仍在從事專業領域的反倒比較罕見。投身於綜合業務進而出人頭地，當然是比較正經的人生態度。問題是那跟自己的興趣合不合……
興趣？
沒做過的領域，怎麼會知道自己適不適合。在就職之前，自己對SE有過興趣嗎？想像得到工作的內容嗎？想必不是。既然如此，為何能一口咬定全才的經營階層不適合自己？說不定正如招聘負責人的預測，根本就是天職呢。
好，那麼就不當工程師了嗎？離開SE部門，與OS部門訣別，不再接觸橋本課長或葯院他們，走上經營之路。你已經做好了這份覺悟吧，櫻坂工兵？
……
辦不到，完全沒有現實感。
那麼，被問到是否一輩子都要當個工程師後，答案又出不來了。
總覺得這個狀況很虎頭蛇尾，所以自己才總是在發愁，無法專註於每天的業務。按照現在的狀態，RFP重開後會變得如何？有點不敢想。你膽子變小了嗎？──自己大概會被梅林這麼訓斥吧。
不行，再這樣下去不行。
試著硬擠出一些辦法好了。如何戰勝瑞穗＆駿河系統組的提案？怎麼去顛覆差距懸殊的評價？
燈號變成綠色，工兵在人群的推擠中思考著。
次郎丸在一開始提案時好像說過，所謂的戰爭，說穿了就是利用自己的優勢，攻擊對手的弱點。這次我們的優勢無疑是SDN。能夠利用JT＆W的現有設備，以低成本且交期快速的優點達成運用自動化。這是非通訊業者身分的駿河系統無法效仿的招數。假使想做同樣的事情，他們也只能乖乖地拼湊設備和線路。所以在差異化這一點上，使用JT＆W的SDN是完全正確的。之後就是怎麼將這種優勢推展出來的問題。
（例如提升機器的效能……應該做不到吧。）
降低機器的批發價並將線路速度加倍也行不通。雖然是次世代型網路管理系統，但也不是什麼魔法寶盒，能做的事情很有限。
可以用SDN解決的課題、問題點及缺點。
嗯～
工兵用拳頭輕敲額頭。
想不出來。隨著敲打的頻度提高，隔壁的OL投來了疑惑的眼神。唉，真是的，焦躁都表現在肢體上了。
乾脆反向思考如何？
不是讓SDN解決目前存在的問題，而是強調SDN能做的事情，試著胡亂追加一些選購服務。
當然，價格應該會提高。但機能愈增加，駿河系統的自製系統就愈難追上，開發費用會呈現爆炸性的膨脹。
（好像很不錯。）
儘管是硬擠出的點子，但他覺得很理想。不採廉價路線，而是多功能路線。絕對算不上是最低價，但可以處理許許多多的事情。您意下如何呢──諸如此類。
「嗯。」
感覺到手感後，工兵站了起來。既然決定好方向，就想趕快驗證自己的想法。距離下一場會議還有點時間，先找一家咖啡廳打開電腦好了。對了，順便吃晚餐。
就在他拿出智慧型手機，準備搜尋周邊設施時，刺耳的來電鈴聲撼動了終端。
嗯？JT＆W梅林？
「喂，這是櫻坂的手機。」
強烈的噪音「唰──」地流泄而出。
呼嘯的風聲與列車的行駛聲混雜在一起。是地鐵月台嗎？好吵。工兵略微拿開話筒之後， 一如往常不悅的聲音跟著傳來。
『嗯，是我！現在方便嗎！』
對方用不遜於周遭的音量喊道。
明明移動到安靜一點的地方就好了。心想著至少自己移動一下，工兵遠離喧鬧的路口。
「是的。」
工兵走進高架橋下，摀起一邊的耳朵。
「怎麼了嗎？」
『有壞消息。我們公司的SDN部門居然說，不能將服務轉用至赤城、神樂的案件。』
……
啊？
意識一片空白。
「這……這算什麼？不是曾經同意讓我們提案了嗎？」
『不知道，總之是不由分說地拒絕。似乎是相當高層的部門下達了指示，現在完全無法掌握狀況。我是抱著先分享情報的念頭跟你聯絡的，接下來還要打給EEC SOL。你那邊能不能幫忙聯絡一下Almada？剛才已經打過了，但沒人接。』
「好……好的。」
工兵乖乖答應，但大腦無法運轉。SDN不能用？究竟為什麼？
『我會試著從各方面摸索情報。有什麼眉目