從彙整所需成本到落實為報價單為止，花了三天。
詳查金額花掉一天，調整總成本用去一天，確認與提案書之間的一致性又過了一天。等提出物的初稿完成，已經是提案截止日的前一天了。當然，初稿歸初稿，並非完成版。在委託各處審查，反映意見並進行修飾後，時限已經逼近至令人心驚的程度。最後的幾個小時記不太清楚了。在彷佛災害對策會議的混亂和喧鬧中，提案小組完成最終版是距離截止時間僅十五分鐘的事情。
「我剛才已經寄出回答郵件，辛苦了。作業暫時告一段落了。」
看到M本傳來的訊息，工兵的肩膀猛然一松。靠上椅背的瞬間，辦公椅發出了沉悶的聲響。
SE部門的辦公室因照入室內的朝陽染成了橙色，空無一人的辦公區里回蕩著空調的聲音。位於愛宕的Almada總部、東京車站的JT＆W辦公室，還有九段下的EEC SOL想必都呈現類似的光景。激烈戰鬥結束後的虛脫感，殘留著餘熱的寂靜。
工兵仰望牆上的時鐘。
時刻為八點四十五分。到頭來還是熬夜了。事到如今，疲勞、困意和飢餓一併出現在意識中。最後一次正常用餐是什麼時候的事情了？最近這幾天好像都沒吃過Calorie Mate以外的東西。自己居然會過這種亂七八糟的生活，倘若現在去健康檢查的話，想必一定不及格。
然而──
（勉強自己硬撐還是有價值的。）
工兵欣賞著PDF檔案的RFP回答，共計多達一百頁的資料里滿載著引人入勝的提案。儘可能地用圖表點綴，標記出關鍵字。標題一看就能知道大概內容，詳細的資訊則是可在個別的說明中確認。專業用語也盡量少用，下工夫打造成一份非工程師也能夠理解的提案。毫無疑問，這是自己至今製作過最完美的提案書。
當然，報價方面也很有競爭力。善用了JT＆W私有SDN的運用，其價格在這種規模的案件中低得令人無法置信。機器和線路的批發價也很理想。結合了線路業者、設備供應商及新興SI的這份提案可以說是獨一無二，絲毫不容其他競爭對手仿效。
我們贏了。
這麼篤定似乎還太早了，但可以確定的是沒有失敗的理由，完全是盡人事聽天命的狀態。
隨著心滿意足的嘆息，工兵關掉PDF，準備切換至郵件軟體的瞬間，滑鼠的操作出了差錯。資料夾里的訊息被全選後一口氣開啟。硬碟發出滴答的咆哮聲，產生出大量分頁。
（唉，真是的。）
自己是睡迷糊了嗎？可能是比想像中還要累。
工兵揉揉眉間，準備關閉多餘的分頁之際，目光忽然停了下來。
表頭欄位里閃動著「重要」標籤，主旨為──「那件事情」。
「前陣子商量過的事，考慮得如何了？有不明白的地方我會重新找個時間說明，還請儘管提出來。我們彼此之間多多交流一下吧。」
from：招聘負責人。
「……」
這種不常見的關懷令人感覺到對方是認真的，褐發的總務部員工似乎是真心地在幫自己設想晉陞的途徑。從幹部到主管，再一路到經營團隊的路線。
（經營嗎……）
『你有點變了吧？』
工兵回想起梅林疑惑的眼神。對方納悶地歪著腦袋，皺起整齊的眉毛。
『我用不著給你忠告吧。不用任何人操心，現在的你應該不會上那傢伙的當。』
男人的指謫如荊棘一般扎進了意識。說不定很早之前就沒有選擇的餘地了，自己很可能已經產生決定性的變質，成了與工程師似是而非的存在。
「唉，真是的。」
算了，現在的狀態下無法奢望能冷靜檢討，起碼先睡個覺讓頭腦清醒一下。今天的行程……是什麼呢？倘若上午有空的話，真想待在家裡補眠。
工兵確認液晶螢幕上的時鐘。馬上就是上班時間，等藤崎或海鷗來公司後徵求一下許可吧。透過郵件聯繫也行，但還是直接交談比較迅速。
從座位起身後伸了個懶腰。或許是空氣乾燥的緣故，喉嚨感覺刺刺的。工兵拿起錢包走出隔間，打算去休息區買茶來喝。
早晨的辦公室一片寂靜。冷清的走廊上盤據著冰冷的空氣，OS部門裡大概還有夜班的成員駐守著，但除了那裡以外都是屬於自己的空間。
這種感覺不賴。令人回想起學生時代，早早起床後獨佔無人教室的那個時候。稍微自言自語幾句或哼幾首歌也不會有人責怪，有一種獨特的解放感。
工兵「咻～」地吹起哨子。高亢的音色擴散至走廊後消失無蹤，真是暢快。再響亮一點，試著哼出曲子來。加上一點裝飾音，更悠長、更強勁，適當地換氣繼續吹奏下去。
老實說實在稱不上好聽。音域狹窄，音調也走樣。但有什麼關係？反正又沒有人聽到，就當作在發泄積累的鬱悶那樣高聲吹奏吧。晃動肩膀、手腕打著節拍，踩著輕快的步伐。
YES！櫻坂，On Stage！
「吵死人了。」
時間靜止。
休息區的長椅上有一個嬌小的人影坐起身。毛毯滑落，暴露出纖瘦的身體。穿著小可愛的胸前可以窺見白皙的皮膚──是室見。她揉揉惺忪的雙眼，一臉疑惑。
「櫻坂？你挑在這種時候幹嘛啊？練習員工旅行時的才藝表演嗎？」
「你……你都看到了？」
「直到你準備轉一圈卻失去平衡為止。要轉圈最好把頭部留到最後再轉，一起轉的話平衡感會亂掉，更重要的是看起來不怎麼帥氣。」
「……」
倘若現在用手刀砍她的頸項，能不能讓她失去記憶呢？還是應該裝傻回答說「你在作夢嗎」呢？
走投無路的意識里傳來了可愛的哈欠聲，室見正摀著嘴巴。
「現在幾點了？九點嗎？唉～真是的，只睡了一個小時。本來打算補眠到十點的作業為止，你要怎麼負責？」
「對……對不起。」
道歉的同時忽然察覺到一點。她為何會在這裡？一個小時之前又在做些什麼？
「莫非是為了處理赤城、神樂的提案？」
室見很乾脆地點頭「嗯」了一聲。
「一堆事情害得我到最後一刻還在修改。藤崎先生也有自己堅持的部分，所以直到最後都無法鬆懈。嗯，雖然覺得這樣的努力很值得啦，只是暫時不想參加提案之類的工作了。」
她按住頸項伸了個懶腰，然後瞥了一眼佇立在原地的工兵。
「結果出爐後你也要一起來幫忙喔。趁現在先好好休息吧，別在這種地方練習跳舞了。」
「啊，不。」
「之前無法和你仔細說明，不過這真的是大規模的案件喔，必須我們公司全員出動才處理得來。嗯，雖然我自己一個人太拚也不好啦。」
「……」
工兵察覺到強烈的異樣感。這些話是在開玩笑？還是認真的？
他露出僵硬的笑容。
「為什麼，室見？你覺得自己贏定了嗎？」
室見意外地眨了眨眼睛。茫然反望回去後，終於露出恍然大悟的表情。
「你好像也提案了吧？透過EEC SOL。」
「是啊。」
真的忘記了？這一點也不好笑。簡直像在說你的提案打從一開始就在討論之外。
這一次，負責EEC SOL的駿河系統成員只有自己，比起藤崎、室見這對雙人組自然相形見拙，但即使如此──
「我可是處理得非常賣力喔。在架構和運用方面都煞費苦心，包括費用應該也訂得很漂亮才對。」
「喔～」
室見撥了撥睡亂的頭髮，望著手指纏繞的發梢開口道：
「畢竟你的確很有提案的天分呢。而且技術面又有EEC SOL幫忙補充，或許完成了相當有競爭力的RFP回答吧。」
事不關己般的發言令工兵閃過不安。這種平靜是怎麼回事？彷佛使人感受到重量的沉著度。
「不過──」
室見這麼說道。那褐色的眼中閃現朦朧的光輝。
「不過我們不會輸的。」
「為什麼？」
低喃的聲音嘶啞無比。到剛才為止的自信和滿足感，逐漸從腳下開始剝落。
「為何能說的那麼肯定呢？你應該不曉得我們的提案內容吧？」
「不知道喔，我連藤崎先生掌握了什麼樣的情報都不清楚。」