Almada Initiative的辦公室位於業平產業的附近。
中途隔著御成門站，步行八分鐘，是聳立於芝公園北邊的高樓大廈。泛藍的玻璃映照出了夕陽餘暉，湧現的街頭燈光開始將低樓層籠罩得充滿幻想。
（她在不錯的工作環境工作呢。）
從天橋仰望大樓，工兵發出感嘆。駿河系統一樣都是新興企業，辦公環境卻有著天差地別。進進出出的上班族似乎也有很多是外國人，感覺像誤入了紐約的商業區。
自己……完全不羨慕喔。
以前室見說過，辦公區的豪華程度說穿了就是與從業人員報酬之間的妥協。原本應該作為工資和福利金的費用，都消耗在土地費用和房租上面，等於幫公司付了錢。Almada所做的極端來說就是這麼回事。這樣一來，投資在提升生產力還比較好。例如電腦、行動環境、業務系統、驗證設備之類的。
看看我們公司吧。辦公室的確破舊但電腦是中古貨，行動環境自掏腰包，業務系統尚未整頓，驗證設備總是不夠用。
……
奇怪？
真奇怪。員工賺的錢究竟跑去哪裡了？薪水又不是特別高，福利也不怎麼好，嗯嗯嗯──
好像會導出不愉快的結論，所以還是不要想了。沒關係，金錢或地位在世上並非代表一切。對自己這樣的平凡人來說，御茶水的住商大樓才合適。要是在這種飯店般的地方工作，精神上會很疲累。
從天橋沿著高架斜坡前進，進入二樓入口。寬廣的大廳里充斥著明亮光線。大理石的地板被擦得亮晶晶，看著看著，還有清潔人員正在進行打磨。以白色為基底的內部裝潢令人聯想到希臘的神殿。
電動手扶梯前站著一名穿著套裝的女性。她胸前抱著文件夾，不斷張望四周。不久後，目光停在這邊。
「啊，櫻坂先生！」
她笑容滿面地跑了過來。小跑步接近的瞬間，鞋底在地板上滑了一下。
「呀啊！」
跌倒了。
看到了。
「不……不要緊吧，次郎丸小姐？」
工兵急忙跑上前將對方扶起來。次郎丸則「哈哈哈」地苦笑。
「對不起，我經常在這裡跌倒，好痛。」
第一次見面時她好像也跌倒過，莫非是個迷糊女孩？
她打起精神行了一禮。
「抱歉，讓你專程過來一趟。其實只要指定好時間，我會親自過去。」
「不，我剛好準備從客戶那裡回去，所以沒有問題。畢竟我想儘快取得共識。」
「能聽你這麼說真是太好了。」
次郎丸側過身子帶路。原以為要搭乘電梯，卻將自己帶往入口旁的星巴克。她笑著解釋：「因為公司里沒有飲料。」
「咖啡可以嗎？」
「啊，好的，冰咖啡。」
好像要請客的樣子。她向一名看似熟識的店員點了飲料，並端回來。兩人隔著窗邊的桌子，面對面坐下。
「請用。」
那就不客氣了──工兵這麼示意後用吸管飲用。舒暢的苦味沁入乾渴的喉嚨。
就在整個人彷佛活過來的瞬間，白天時的疑問在腦中蘇醒。
「對了，你怎麼知道我正在傷腦筋呢？在非常巧的時間打來，嚇了我一跳。」
「原因有兩個。」
次郎丸豎起手指。
「第一是貴公司以前在業平案件中的分工。提案的方向由櫻坂先生決定，但技術性的細節是由室見小姐準備吧？由於這次沒有人做，所以我想櫻坂先生一個人遲早都會走投無路。」
「……」
「另一點是櫻坂先生今天從EEC SOL回去時的反應，由此判斷出你不習慣內部競爭的狀況。我推測你回公司後用了三十分鐘報告，決定方針後詳讀資料三十分鐘，掌握狀況並開始驚慌失措或許差不多那個時間。」
對嗎？──她露出微笑。
完全猜中了。好可怕的洞察力。
事到如今，他才體認到眼前的女孩並非等閑之輩。次郎丸緣，例外且規格外，僅一人就差點將駿河系統逼上絕路的怪物。
但要是讓對方察覺自己被嚇到就糟了。工兵極力保持平靜，低調地回答「就是這麼回事」。
「然後呢？次郎丸小姐覺得該以什麼樣的形式分派工作才好？」
「把我當作室見小姐一樣使喚就行了喔。具體來說就是機器的評選及產能規畫統統交給我就好了。」
次郎丸隨口拋出了自己最想要的回答，撥起蓋住耳朵的頭髮。
「正如上午說過的，我們兩人先來詳讀RFP，篩選出疑問點吧。在這之後才是問題。畢竟評選機器也需要概要設計，設計的前期階段也得決定好提案概念才行。」
「提案概念嗎？」
例如要走低價或高價路線，決定正式RFP回答的基本方針和戰略的意思吧。
次郎丸點點頭。
「我想拜託櫻坂先生負責的正是這個部分。如此大規模的案件，即使老老實實地估算費用也絕對贏不了。EEC SOL＋Almada＋駿河系統的聯軍擁有什麼優勢？如何攻擊其他公司的弱點？只要沒有確實掌握這些，提案書會是在製造有名無實的一推廢紙而已喔。」
「……」
「順帶一提，在其他公司的弱點中，也包括了貴公司、室見小姐和藤崎先生的弱點。」
如針一般的發言讓工兵嚇了一跳。他轉過僵住的表情後，次郎丸換上凌厲的目光。
「這是當然的吧？在過去的提案中，我唯一嘗到敗績的就是櫻坂先生和室見小姐的組合。即使如今只有一方是敵人，既然是對手就要提起最高等級的戒心。要徹底分析弱點並提出反擊的提案，確實拉開差距並將其癱瘓才行。」
「你……你想說的……我很了解。」
不過自己還是很抗拒。儘管分成了敵我兩邊，對方畢竟是同事。要找出弱點並加以攻擊，向其他公司的人詳細講述攻略法這種事情──
「用不著做到那種地步，只要我們拿出好的提案就行了不是嗎？」
「你說好的提案？」
次郎丸一臉正經地反問。
「價格便宜？功能眾多？還是高效能呢？」
她連續提出一連串問題。
「成本和性能是無法兼顧的。要採用某個東西就得犧牲另一樣東西，在所有方面都要超越其他公司的提案是不可能的事情。正因為如此，我們才必須決定要將力量集中於何處。也就是能以最低限度的投資來打倒對手的重點所在。」
「意思就是攻擊競爭對手的弱點嗎？」
「是的。不讓對手有機會採取即時且同性質的對抗手段。換句話說，將戰局帶入不對稱作戰才是勝利的關鍵。」
這想法過於冷酷，一味追求著通往目的的最短路徑。絲毫不顧人與人之間的感情或關係，如機器一般的思考。
或許是看出了工兵的遲疑，次郎丸略微放鬆語氣。
「覺得我很冷血嗎？不過請想想看。倘若室見小姐也在猶豫同樣的事情呢？如果她刻意無視於櫻坂先生的弱點，製作出相似的提案書呢？駿河系統的提案書會在兩者都有相同弱點的情況下，一決勝負喔。」
「這個──」
「即使是自己人……不，正因為是自己人，所以才需要全力迎戰。互相放水的話，到頭來大家都贏不了。內部和樂融融的結果，只會被外部攻擊輕鬆消滅罷了。像櫻坂先生這樣的人應該更了解這一點吧？你在猶豫什麼？難道是排斥跟以前的商業敵手合作？不想見到上司失敗的那一幕嗎？還是說──」
還是說……
她眯起圓滾滾的雙眼，眼中泛著挑釁般的光輝。
「櫻坂先生的強勢、將我狠狠砸落在地的那種喝斥力，沒有室見小姐在身邊就發揮不了嗎？換句話說，上次戰鬥並非櫻坂先生的實力，而是靠著室見小姐的力量才獲勝的嗎？」！
赤裸裸的挑釁。但刺痛肺腑的這句話在心中催生出了強烈的火花。可燃性的感情起火，逐漸延燒。
真敢說呢。
沒有室見的幫忙，我只是個完全動不了的木偶？上司說什麼就照做什麼的勞工？
不說笑，主導那場戰爭的人可是自己。不放過些許的勝算，能用的東西全部用上並在提案會場上提交。謀略、膽識、細膩度，缺少任何一項都無法獲得該次的勝利。是我，是我辦到的。並非其他人，而是我──櫻坂工兵。