「原來如此，所以箱崎她才會來公司上班啊。幹得不錯呢。」
招聘負責人的語氣顯得有些傻眼。儘管看不到對方在電話另一頭的模樣，不過想必他整個人應該就躺在辦公椅上吧，可以聽見椅子「嘰嘰」的聲響。
「利用新人使喚其他的新人，這種做法實在太卑鄙了，既能讓工作運轉又不至於弄髒自己的手。我所認識的某個血汗經營者也經常這麼做喔，那傢伙平常雖然很受員工的尊敬，不過仔細觀察就會發現他只是動動嘴巴而已。自己什麼也不做，什麼也不懂。從某方面來說真令人佩服呢，簡直就是奴隸商人的典範。」
「那個，請不要說得那麼難聽好嗎？」
感覺好像自己做了什麼超級邪惡的事情。自己只是在嘗試錯誤之後採取最後手段罷了，出發點並不是想要偷懶。
「這個就叫適材適所喔。用即興的手法打動女孩子，像這種事情我可辦不到，既然茶山說自己很擅長於是就交給他試試看。而且實際上也做得很好。」
「不，這可不是在責備你啊，畢竟妥善交辦工作也是一種才能呢。我只是佩服你竟能這麼精準地操控部下而已。嗯，櫻坂你真是太厲害了，不愧是我所看重的人物。」
「請不要用奇怪的觀點欣賞我好嗎？我只不過是一個微不足道的現場工程師罷了。對了，我想請你幫個忙。」
「什麼事？」
是關於室見──工兵事先這麼聲明道。
然後開始解釋她自從發生YAKUMO運動用品的騷動後，與新人之間的關係就變得很微妙。茶山和箱崎自然不用說，就連聽到傳聞的其他第一年新人也和她保持距離，變成一種讓人敬而遠之的存在。
「能不能請你舉辦一個簡單的聯誼會呢？表面上的名義是促進與前輩員工的交流，可以的話請挑在空閑的時間順便附上一些輕食。」
「哦──」
欽佩的聲音。
「乍看是定位在新人對前輩，實際上卻是與室見之間的聯誼會吧。藉由放下工作讓彼此之間的緊張緩和……喂，等一下。要附餐點的話，那些預算豈不是──」
「當然由總務部出錢了。」
「真的假的──」
九名新人加上五六名前輩，一個人設定三千圓的話，總共還不到五萬圓。
「這點小事請協調一下吧，該不會打算要我們平均分攤吧。」
「唔──了解，那麼就選在我常去的六本木俱樂部里。」
「麻煩注意一點，裡面可是有未成年少女啊。」
要是因為酒精的緣故而發生醜聞就不好了。招聘負責人滿口「OK、OK」的回答。
「順便問一下，要舉辦交流會是沒問題，不過重點是你打算怎麼處理茶山和箱崎他們與室見之間的糾紛？從這前因後果聽起來，那好像不是一起吃個飯就能了事的啊。」
「我叫這兩人處理一件YAKUMO運動用品的工作，看能否以此為突破點讓他們和室見對話。雖然只是簡單的作業，不過可以藉機攀談：『這是OS部門指派的，請問可以實施嗎？』然後再切入正題：『前陣子的事情實在很對不起。』就好了。」
「你還真用心呢。」
「嗯，畢竟我也只能做到這樣而已。」
那麼，以上事情就拜託了──說畢，工兵掛斷電話。
喘口氣之後，路上的喧囂再度回歸。這裡是原宿車站附近的十字路口，名牌精品和歌手的廣告招牌在視野里隨處可見，充滿流行感的大樓下方是打扮時髦的年輕人來來往往。箱崎和茶山正在附近的便利商店裡交談中，表情有些僵硬，或許是因為許久未拜訪客戶而感到緊張吧。工兵舉起一隻手示意後他們往這邊跑來。
「抱歉，讓你們久等了。」
「不會。差不多該出發了嗎？」
面對茶山的問題，工兵看了一下時鐘。時間是十三點五十分，約定時間的前十分鐘。
「說得也是，我們早一點進去好了。」
Paper Moon總公司距離這裡大約幾分鐘路程。今天是新人們的初次拜訪，以及安全漏洞修補流程的說明會。
儘管事先透過郵件寄出了作業內容，但客戶為保險起見而要求當面對談。工兵還進行了在被問到細節問題時的模擬演練，全程大概三十分鐘就可結束吧。
「話說回來，茶山你跟室見談過YAKUMO的案件了嗎？」
工兵邊走邊這麼確認。他指示對方不需要報告詳情，先嘗試將這個話題告知對方即可。茶山面帶愁容地回答：
「是談過了。」
無精打採的語氣。
「她只是一副隨便你們要怎麼做的態度，並沒有詢問太多的詳情。」
「這樣啊。」
看來一般的方法無效呢，只能長期奮戰了。
「箱崎？」
「是──？」
「你帶了名片嗎？今天要說明的資料都放進包包里了吧？」
「啊，呃──好像吧。」
「不是好像，你現在確認一下。」
箱崎急忙翻找包包。中途忽然停下動作露出驚訝的神情，但下一刻便拿出一份黑白文件。
「找到了──」
「啊，嗯。」
好可怕，還是一樣把人嚇出一身冷汗。
穿過天橋走下緩坡，透過辦公街的縫隙可以見到有一棟哥德式的建築物。一樓好像是店鋪，淡橘色的燈光從整潔的入口大門透出。
沿著岔路前往後門。茶山按下對講機並告知來訪的意圖，自動門鎖立刻解除，將三人放行至二樓的辦公室。
一名戴著彩色太陽眼鏡，果真像個業界人士的男性出面接待。他身穿針織棉上衣和丹寧褲，一點也沒有社會人士該有的樣子，其右手還佩戴著大顆戒指。
「咦？奇怪，侄乃濱小姐沒來嗎？」
突如其來的問題令兩人說不出話。茶山似乎被打了個措手不及，維持正準備拿出名片的動作愣在原地。
「不會吧！現在可是要討論系統停機的事情。要是她不在的話，繼續討論還有什麼意義呢？畢竟我們的基礎建設全部都是交給侄乃濱小姐負責的。」
箱崎投來求助般的目光，但工兵卻是搖搖頭。今天是他們兩人的拜訪行程，倘若沒有太緊急的情況自己是不會插嘴的。
不久，茶山繃緊表情，擺出一副毅然決然的模樣：
「關於貴公司的基礎建設，我們運用部隊全員都共享這方面的資訊。侄乃濱不用說，除此以外的人員自然也能毫無窒礙地應對。若非如此，當侄乃濱休假時就沒有人懂得如何處理了。」
對於這個合乎情理的說明，負責人「嗯──」的沉吟道。
「算了，要是處理得夠確實的話倒是無妨。如果出錯我會很生氣喔，我的標準可是非常嚴格的，所以這方面請你們要有心理準備啊。」
「是的，請包在我們身上！」
這番坦蕩的回答真不愧心臟夠強。換成一年前的自己大概會立刻氣勢轉弱吧。
交換名片後，開始進入會議階段。
在茶山的催促下，箱崎拿出文件用笨拙的動作發放之後回到座位。
「那……那麼這就開始說明。」
聲音在顫抖。看來她完全被剛見面時的第一擊影響了，就彷佛抗壓能力的脆弱度一口氣爆發出來。
「呃──首先以VPN方式連線至跳板伺服器，進入維護網段，然後──」
「等等，等一下。」
負責人加大音量。他皺起眉間：
「我是不太懂啦，不過像這種時候不是應該從作業目的和概要開始說起嗎？還未透露作業的全貌突然就要解說流程，這樣不對吧？」
「啊，呃──咦？」
「侄乃濱小姐平常都是這麼說明的喔。」
箱崎「啊嗚」「啊嗚」的不斷開合嘴巴，思考好像一直在原地打轉的樣子。當工兵認為已經沒救的時候，一隻淺黑的手指忽然伸向桌上的資料。箱崎的視線落下，圓滾的眼睛隨之瞪大。她喃喃開口：「呃──」
「……作業目的為修補四月十三日公布的網頁伺服器漏洞。包括正式與Staging環境，共計四台伺服器需要套用安全修正檔。由於希望先套用於Staging環境當中觀察狀況，所以本日主要將解說這方面的流程。」
茶山不經意地在向她指示該記述的位置。儘管斷斷續續，箱崎仍逐一念出內容，她用上飄的視線觀察負責人的反應。
「就……