「然後呢？你自己又有什麼看法？關於那間DV公司的員工。」
下午一點，兩人吃完簡單的午餐之後便前往五樓。一旁的室見整理好身上的套裝，一副鄭重其事的樣子。她的手臂下方夾著筆電和活頁紙。身子打直，亮面的皮鞋也反射出耀眼光輝。僅從外表來看，完全是個精明能幹的OL。唯獨那小學生般的身高實在是無可奈何。
「什麼看法……意思是？」
不太理解的工兵反問。室見擺出一臉不耐煩表情。
「之前不是宣稱他們是一群能力很強的工程師集團嗎？實際見過面之後的感覺如何？看起來像能做事的人嗎？」
「這個……還沒深入交談過，所以我也不太清楚啊。要是隨便說說讓你誤會的話就麻煩了。只不過……」
「只不過？」
工兵試圖表達感覺上的印象，思索著辭彙一邊低語：
「總覺得是一群很散漫的人呢。應該說態度冷淡，話也很少。」
「什麼意思？是沒有幹勁嗎？」
「應該也不是這樣。」
對方匆匆問候完畢後便開始工作，所以也並不是在偷懶。只不過——
……感覺不到一絲霸氣。
腦中掠過的字眼令工兵恍然大悟。沒錯，完全感覺不到什麼活力。系統發布前的激昂氣氛、身處戰場的緊張感。在駿河系統常見的這些氣氛完全看不到。簡直像例行公事那樣，機械式地處理著交付下來的工作。
嗯，畢竟每家公司都有屬於自己的風格呢。
用乍看之下的感覺來形容可能也毫無意義吧。他們每個人或許就像橋本課長那樣不善於表達感情。所有員工都是橋本課長的職場……嗯嗯，大概很難融入其中吧。
「總之我只是把我看到的說出來。對方所有人都穿便服上班。像染成揭發還有穿牛仔褲之類的，風氣感覺就很自由開放。」
「啊啊，就類似新興網路企業常有的那種氣氛吧。」
「電腦也都以筆記型為主，還有人使用MacBook Air呢。」
「沒錯沒錯。例如Linu筆電之類的，特地將Windows排除在外。」
「裡面還有外國人。」
「我懂我懂……什麼？外國人？」
室見一臉正經地反問。或許是聽到了意料之外的情報，她的表情就彷佛鴿子挨了豆子槍一樣錯愕。
「就是伊莉莎白喔。昵稱叫莉希，我想大概是歐美那邊的人。」
「…………」
「不用擔心。她日語說得很溜，用不著緊張。」
「這……這樣啊。」室見的表情變得僵硬，用手搗著嘴邊。
「看來是很棘手的一間公司呢。」
她低聲說了這麼一句。
不知不覺中，兩人抵達了DV辦公室。工兵將招聘負責人剛才給的卡片鑰匙放在讀卡機上。這個瞬間——
「等……等一下，暫停！」
卻忽然被叫住了。
室見很神經質地整理一下領口。她拉扯外套的布料，藉此撫平皺痕。
「怎……怎麼樣？會不會怪怪的？有哪裡覺得不妥嗎？」
「我覺得沒有問題喔。那麼進去吧。」
「等……等等！」
上臂又被用力抓住了。那對褐色的眼眸不安地向上望來：
「該怎麼開口才好呢？什麼樣的說話方式才能吸引大家？」
「…………」
平時個性倔強，到底是有多神經質啊。既然那麼在意眾人的目光，幹嘛硬要過來問候大家。
但見到她軟弱的表情，工兵猛然回過神。
是啊，這個人以前管理部下時曾經失敗過好幾次。在自己之前的好幾個人，都是她OJT的對象。其結果卻是逼得他們紛紛辭職了。儘管並不一定都是她自己的責任，但心裡想必有很多的不甘吧。
所以才想要試圖挽回。以獨當一面的上司之姿重新振作起來。甚至強忍著怕生的個性，自告奮勇挑戰最不擅長的問候場面。
「室見……」
工兵胸口一熱，伸手抓住對方的肩膀。他臉上浮現最為燦爛的笑容：
「不用擔心，現在的你和一年前不同了。這一點，在你底下做事的我再清楚不過了。」
「櫻坂……？」
「所以請像平常那樣打招呼就好。不要做作或者有什麼負擔，只要呈現出原本的你。這樣一來對方一定能夠了解，室見你是個足以信賴的同事——同伴。」
室見睜大眼睛好一會兒。不久，她將臉別過一旁，看似有些難為情地抿起嘴唇：
「居然會被你鼓勵……我還真是墮落了呢。」
其自嘲的表情已不見迷惘之色。剛剛那一刻，她似乎找回了自己的調調。
「嗯，的確臨時這樣虛張聲勢也毫無意義呢。只能用平常的態度去面對吧。要是被誤會的話，只要好好解釋就行了。」
「是的，是的。」
「不過我還是覺得開頭很重要呢。至少先開個貼心的小玩笑會比較好吧。」
…………
最好不要，我就是這樣失敗的。
雙方做了個深呼吸，讓心情鎮靜下來。工兵再度面對門口，遞出卡片鑰匙。
解鎖。
「打擾了——」
他忐忑地觀察室內的動靜。還是一樣非常安靜。四名員工正待在座位上處理工作。至於莉希……找到了。她坐在最靠內的位子默默地打著鍵盤。
「不好意思，佔用一點時間好嗎？」
敲鍵聲停止。八隻眼睛不發一語地望向這邊。
……唔，這種氣氛還是一樣難以適應啊。
「一直來打擾真是抱歉。其實這裡還有一位我們公司的成員要介紹給大家。呃——」
「我是室見。初次見面。」
室見迅速向前一步。儘管動作有些生硬，但態度相當冷靜，絲毫沒有被周遭的氣氛所影響。很好，非常好。算是一個好的開始。
「本次將以技術顧問的身分參與貴公司的業務。具體的行動往後再和各位討論，但關於新機種的驗證和提案等手頭現有的情報，我將毫不保留地提供給各位。還請多多指教了。」
無可挑剔的開場白。但現場的反應卻依然遲鈍，幾人只是面無表情地低頭示意。室見的眉頭微微抽搐了一下：
「呃——順便一提，我常用的機器是CISCO和Blue Coat，還有BIG-IP也可以。若是說到比較偏玩家的品牌，像虛擬機架的lnkra也有涉獵過。請問這裡較常用哪一種機器呢？」
沉默。
沒有回應。
室見的臉頰滑過一道汗水。她求助般地回頭望向這邊……唔，找我也沒用啊。要是自己人站出來回答，場面只會更加冷清吧。
令人窒息的寂靜充斥於室內。不久，在兩人看似已經一籌莫展的瞬間，DV的員工忽然舉起一隻手：
「！是的，請說！」
室見兩眼發亮。被點名的年輕人面無表情地回答：
「……目前正在作業中，請問我們可以繼續處理業務了嗎？」
…………
彷彿從未發生過任何事一般，敲鍵聲再度響起。室見低垂著頭，可憐的模樣令人不忍目睹。也許是錯覺，她周遭的陰影似乎開始變濃。工兵很不忍心地摸摸她的背部：
「呃，室見你做得很好喔。別擔心，你已經完整說出自己想傳達的內容了。」
嗚嗚——低沉的呻吟傳來。那小巧的臉龐隨之拾起，鼻腔張大，整個人咬牙切齒。
「我不會認輸……豈會被這種程度打倒。」
哦？振作起來了。
了不起，真是努力呢。就在工兵這麼佩服之際，室見挺起身子：
「櫻坂，請對方提供一下案件資料吧。我希望先確認他們目前手中有哪些工作。只是看資料的話，應該也不會干擾到大家作業。」
「原來如此，的確是這樣。」
其他公司的資料可以隨便拿來看嗎？儘管這麼懷疑，但自己畢竟是這裡的代理部長，業務上的資訊應該沒有禁止共享的道理。
「這個主意很不錯呢。比起個別談話更能詳細了解狀況，或許還可以釐清平常是用什麼樣的文件。」
「對吧？那麼這就趕快開始。」
「是的，趕快開始吧。」
…………
「還愣