櫻坂譽經常搞失蹤。
聽到這裡，大部分人都會笑說：「沒那麼嚴重吧。」畢竟是國中三年級女生，說失蹤的話也太誇張了點。反正一定是沒跟家裡報備就逾時未歸或在朋友家過夜這種程度吧？
不對。
她的流浪最少兩天起跳，更嚴重還有長達一個禮拜。這段期間不僅完全無法聯繫，也不清楚人在哪裡。就算向班上同學打聽也都說不知道。警察和鐵路方面的走失兒童情報也都沒有她的名字。連個目擊證詞都找不到，無疑就是失蹤了。話雖如此，她似乎也不想翹掉學校的課，所以等假期結束後又突然跑回來了。身上明明沒有多少錢，究竟是跑去那裡？這麼質問的結果——
「嗯？我去爬富士山了。」
她滿不在乎地這麼回答。
簡直就莫名其妙。
「我看電視說下周起……？好像會進入旅遊旺季的樣子，所以想乘人潮還少的時候先去爬一爬嘛。一冒出這個念頭，我整個人就待不住羅。」
她似乎是坐上了開往御殿場的快速巴士。
真夠白痴的。
完全感受不到一絲理智的行為。就算是家附近的野貓野狗也都知道什麼叫忍耐，這根本就是比禽獸還不如，和昆蟲一樣的脊椎反射動作。
當然，父母也狠狠罵了她一頓。當時的她雖然已經就讀國中，卻還是被脫光褲子，打得整個屁股都腫起來。
或許是這次的教訓太過慘烈，她有一好陣子只要聽到「富士」二字就會露出膽怯的眼神。但是本性的部分終究沒有多少反省，過不了幾個月又突然失蹤了。在這之後每隔半年一年裡至少會上演兩三出的失蹤戲碼。
這個人到底在想什麼？之前曾經很納悶的問過她一次。
你並不是喜歡旅行吧？小學時的遠足和森林學校都興趣缺缺，就連朋友找你去迪士尼樂園玩也拒絕了對吧？為何現在又到處跑來跑去的？莫非是叛逆期到了？
「哥哥你根本就不懂嘛——」
譽坐在椅子上，兩隻腳晃來晃去。
「我啊，如果偶爾沒有測試一下自己的求生能力，就會感到非常不安喔。」
她用一本正經的語氣這麼說道。
求生能力？
「你想，我們小孩子平時都被許多東西保護著不是嗎？像父母或是學校，還有那種叫『地域社會？』的東西。」
或許吧。畢竟年紀還小。
「不過啊，被人保護著就代表將生殺大權交到對方的手裡。舉例來說……雖然不可能，不過要是爸爸和媽媽某天說：『抱歉，你不是我們家的孩子，滾出去。』那麼我就會馬上餓死了吧？還有，如果學校里有個討厭的老師，我被他隨便找個藉口退學的話呢？不僅理所當然的無處容身，就連升學、就業這些往後的人生規劃都會出問題喔。不覺得這樣很危險嗎？自己的人生居然是建立在他人的善意和責任感上。」
喔——
「所以我才想先練習一下，沒有家庭、父母和收入的話能不能一個人活下去。有沒有能力在陌生的地方生存。」
原來如此……
儘管是很荒唐的歪理，但起碼在道理上還說得通。所以她才會離開家鄉，離開日常的生活。就因為知道說出來後一定會被制止，於是才默默的離家……搞失蹤嗎？
她抱起雙手點點頭：
「還有，我的最終目標就是在無人島一個人過活。」
你在演魯賓遜漂流記啊！
這個蠢妹妹，究竟要進化到什麼境界才肯罷休？將來是打算取得自衛隊的特戰隊員資格嗎？
總而言之，櫻坂譽擁有這種奇怪的癖好。嗯，她今年也十五歲了，再過五年就是成年人。年紀還小時被視鴻嚴重問題的出遠門，等到長大後就會被解釋為單純喜歡旅遊和戶外活動了。所以在不影響學業的情況下，些許淘氣的行為還是可以寬容的。
「譽不見了。」
十二月中旬的某個星期四，母親挑在上午十點——業務正繁忙的時間裡打電話來。鈴聲不知響了幾次。工兵最初並不打算接電話。但連續響了十幾二十聲，最後還在答錄機上留言，迫使他不得不接起電話。
電話另一頭的聲音相當緊張。對方再一次重複「譽不見了」這句話。
「又失蹤了？」
工兵離開座位，壓低聲音這麼問道。那傢伙上次失蹤是什麼時候了？似乎不久前才發生過的樣子。好像是……上上個月吧？她傳了一則留言「我人在福井！東尋坊真是酷斃了！」加上斷崖峭壁的照片過來。記得自己當時還回信吐槽：「我看你的行動力才是酷斃了。」相隔兩個月的流浪行徑，的確稍微頻繁了些，但也不必特地挑在上班時間打電話過來吧。
不知不覺中，工兵的語調變得生硬：
「不用擔心，應該很快就回來了。那傢伙說年底的補習班有冬季講座，而且還要準備年後的考試，應該不會到處亂跑才對。」
「是啊，我也是這麼認為的。可是——」
母親的聲音聽來不太舒服。
「……有什麼問題嗎？」
工兵些許嚴肅的詢問後，母親嘆了一口氣。
「有一點……我覺得那孩子昨天看的電視節目有些可疑。」
「電視節目？」
「一個叫『心跳動物樂園』的節目。」
這一次——是動物嗎？
前面也說過，譽經常因為一點小事而離開家裡。一聽到富士山沒什麼人就跑去御殿場，知道斷崖峭壁很壯觀後便動身前往福井。由於最終目標是要確認自己的求生能力，所以無論什麼名義都不重要。這次的動機想必也相當單純，恐怕只是想看看罕見的動物罷了。
「然後呢？有哪裡可疑的？是節目里出現的地區還是動物？」
「是奇異鳥。」
「啊？」
「奇異鳥，就是奇異鳥。一種鳥類。譽似乎很喜歡那種動物，一直緊盯著電視喔。嘴裡還念著：『好棒喔，奇異鳥真可愛——好想摸摸它的腦袋。』」
「喔——」
工兵覺得有些掃興。
什麼啊……原來是鳥。這麼說來根本沒有什麼大不了的，只要去附近的動物園就可以看到了不是嚼？
母親壓低聲音：
「不是的。那好像是什麼很稀有的動物，快要絕種的樣子。幾乎沒有什麼地方在飼養。」
嗯？
「……話說回來，那個節目是在哪裡拍攝的？」
「紐西蘭。」
噗！
工兵瞪圓雙眼，重新握緊手機：
「紐……紐西蘭？」
「是的……畢竟還沒有辦護照，所以應該不用擔心才是……不過那孩子經常會做出驚人之舉不是嗎？萬一真的決心要去的話——」
……的確。
出國或許辦不到，但很有可能在準備強行突破某機場的登機門時被逮捕。不然就是溜進貨櫃船里偷渡，或是搭乘單人小艇往太平洋划去……
莫名的寒意令全身顫抖。工兵至此終於體會到母親的危機感。
「總之那孩子如果跟你聯絡，就問問她在什麼地方。可以的話，叫她待在原處不要亂跑，我們馬上過去接她。」
「知、知道了。」
——傷腦筋，真不知道她的個性像誰呢。
母親疲憊地念了這麼一句後，電話掛斷了。
（……可不是我喔。）
工兵板著臉收起手機。豈能把我跟那種女國中生版的司那夫金（註：芬蘭童話小說《姆米》系列當中登場的流浪者）相提並論。我可是規規矩矩地一路念完國中、高中和大學，然後成為上班族，被拿來比較的話會讓我很困擾。
他嘆了一口氣，離開觀葉植物旁返回辦公桌。在拉出椅子的瞬間，旁邊的隔間忽然探出一個小腦袋來。
「怎麼？出了問題？」
對方目光向上瞪來這麼詢問。
上吊眼、細眉，還有棉花糖般柔軟的臉頰。一頭亮麗的長髮在燈光下閃閃發亮。外表年齡僅有十三四歲的上司——室見立華。
工兵低下頭回答：
「不，不是工作上的事情……不好意思，是我老家打來的。」
「老家？」
「是的……啊啊，對了，室見你應該也見過我妹妹譽……對吧。」
以前在老家附近作業的時候，陰錯陽地將室見介紹給自己的家人。由於她的外表太過年幼，花了好一番時間才讓譽相信這是自己的上司。
室見