一月二十日，下午一點十五分。
這一天，天氣從早上就很差。冰冷的雨水沖刷著枯葉，流人道路旁的排水溝里。風也很大，彷佛一不小心就會整個人連同雨傘被吹走。
工兵拉緊大衣的領子，走出地下鐵的出口。回頭望去，室見一臉不情不願地走上樓梯。她略微抬起纖細的下巴叫苦道：
「這場雨會不會太大了？」
「……是啊。」
記得氣象報告表示，下午似乎就會放晴了。但可能是降雨機率有所變化，雨勢看來絲毫沒有減弱的跡象，反而感覺開始夾雜著冰雹。
「真讓人不舒服，明明接下來就要決一死戰了。」
好歹也來個大晴天吧。
室見怨恨地說道。
工兵不發一語地點頭認同，接著望向天空。
決一死戰——
在前天，業平產業終於出面，提議進行一次現況訪談。其說詞為「這麼突然實在不好意思，由於敝公司的業務改善計畫，預計要實施一項包括外部顧問在內的審查。因此，可否貴公司攜帶過去的運用資料和提案書等文件前來。」
儘管對方表示並不需要做特別的準備，但我方還沒天真到相信這種場面話。換句話說，敵人已經準備妥當，要將駿河系統掃地出門，建造一個新的殖民地。
但我們當然不會就這麼束手就擒。儘管時間不多，依然徹底地檢討現行架構和編製，並寫進說明材料里。應該不至於發生像以往那樣被輕易擊敗的狀況了。
……話雖如此——
（天氣真的很惡劣呢。）
瀑布一股的水量，從屋檐的排水管流下。天空發出低沉的轟隆聲。這究竟是吉兆還是凶兆？織田信長從前曾經利用惡劣的天候來偷襲今川義元，將其擊破。而如今的自己則是現行供應商，真要說的話屬於被追殺的立場。織田和今川，究竟哪一方才比較符合自己的現況呢？
「室見，問你個問題。」
「什麼？」
「如果把我們比喻為戰國大名，比較像哪一方？不包括蒲生或南部那種小勢力。」
「啊？」
室見一臉疑惑地反問，但不久便傾頭回答：
「我也不太清楚……大概是今川吧？」
…………？
「為……為什麼偏偏會想到今川？」
「我們公司是叫駿河啊，你也是濱松出身。說到和靜岡有關的大名，就是今川義元吧？」
「…………」
這個問題問得不好。
算了，考慮什麼吉凶禍福也無濟於事。自己又不是會戰前的占卜師，不管天氣如何，只要獲勝的話就是祥瑞。一想到這裡，工兵挺起胸膛高聲大笑：
「哈哈哈！大風吹吧，暴風雨來吧！雷鳴騎士團Suruga Systems，在此降臨！」
「騎士團？也包括我在內？」
「Camisole Knight Muromi(小可愛騎士，室見)！」
「討厭！那是什麼可恥的名字-」
工兵強打起精神，情緒高昂地繼續走著。從御成門車站步行五分鐘後，隱約可以見到佇立在大風雨當中的業平產業總公司大樓。兩人在櫃檯辦完手續後，移動到等待區。就在擦拭被淋濕的大衣之際，橋本出現了。
「不好意思，這麼惡劣的天氣，突然麻煩你們過來。」
她滿臉歉意地低下頭去。工兵急忙站起來，搖搖手道：
「不……不用在意。我們也在想差不多該來了。反倒是再繼續拖下去的話，好不容易累積的氣勢就要轉弱了。」
「？這麼說——」
工兵面帶微笑道：「是的。」
「我們不會那麼輕易被打倒的喔。」
橋本並未回答，但眼中顯然增添了一些光彩。考慮到必須維持中立，這或許是她最大限度的反應了。橋本轉向櫃檯，說了一句「這邊請」，開始替兩人帶路。
二樓會議室樓層的走廊，氣氛顯得比以往更為緊張。空氣彷佛變硬了一些。工兵凝著臉往內走去，穿過熟悉的研討室大門。
日光燈的光線射入眼中。西裝打扮的數名男女，正圍繞著呈口字形排列的桌子。中央是一台投影機，桌上則擺放著好幾份參考資料。
坐在靠內那一桌的兩個人影，其中之一是金髮藍眼的白人男性，而另一人則是——
「午安。」
女孩子這麼微笑道。她坐在座位上，晃動著一頭鮑伯短髮，一雙大眼睛不時地閃動著，看起來泰然處之，沒有絲毫的緊張。但她全身所釋放出的那股存在感，即便是穿著一件標準的黑色套裝，工兵的目光仍在第一時間被吸引。引人注目的存在。其全身的毛孔，就彷佛充滿了活力和鬥志。
次郎丸……緣。
工兵屏息的瞬間，立刻被橋本超前。她指著位於前方的兩個座位：
「這邊請坐。」
工兵輕輕行了一禮。他將上座讓給室見，自己則是坐在下座。一坐上椅子，業平的男性經理便立刻開口：
「哎呀，真是對不起，駿河系統的兩位。今日外出不便，還勞煩你們特地前來。」
「不會。我們差點遲到，才正要向您道歉。電車的班次有些混亂。」
「從貴公司到這邊來……是搭乘三田線嗎？」
「這個嘛，其實我們是從神保町過來的。」
工兵一邊做出不痛不癢的回答，同時觀察每一位會議的出席者。
業平方面一共派出六人，撇開Almada這一組後，實際上為四人。根據橋本所透露的訊息，這一次允許外部業務諮詾的人，似乎是資訊系統部門的高層。在這裡面，地位看起來最高的……大概就是這位經理了吧。
（換句話說，這個人是傾向A1mada的立場。）
工兵繃緊身子。別看現在表面上有說有笑，實際上完全不知道對方何時會趁機發難。看時候差不多，最好先主動提起比較好。
「那麼……今天的會議是——」
「啊啊，對對。」
經理這麼點頭道。他一臉平靜地切入正題：
「其實敝公司目前正嘗試進行業務改善，仔細清查各系統的成本與服務品質。例如會計、營業支援和電子郵件等等。而DC基礎建設部分，由於正委託給貴公司處理，所以希望確認一下這方面有無問題存在。」
「原來如此。」
事情的發展果然不出所料。事到如今，一點也不會覺得驚訝了。不過還是有點不甘心，先來套套對方的話好了。工兵換上開玩笑的語氣道：
「換句話說……就是確認有沒有被我們海削了？」
眾人愣了一下，然後紛紛笑出來。經理面帶苦笑地揮手否定：「不不——」
「並不是這麼回事喔。嗯，總之只不過是以客觀的角度來收集相關資料。請兩位用不著太緊張，照實回答一些問題就好。畢竟我們平時也沒有少麻煩過你們吧。」
沒有跟著笑的，就只有羅茲、次郎丸以及橋本課長……真是一目了然的勢力分布。
「那麼，這邊是就敝公司委託進行業務諮詢的公司，Almada Initiative的兩位。次郎丸小姐和……羅茲先生。」
「請多多指教。」
請多多指教。
虛情假意地打過招呼後，工兵坐正身子。經理換上嚴肅的語氣道：「那麼——」
「那就請駿河系統再次簡單地敘述一下現行的服務規格以及新DC的提案內容。時間大約為十五分鐘。」
「好的。」
工兵將筆電接上投影機，打開事前已準備好的資料。首先是現行DC的設計書，然後是機器清單和網路架構圖等文件。
說明的過程中，並未發生什麼特別的問題。次郎丸等人默默地做著筆記，業平產業的成員則是「嗯嗯」地不住點頭。
最後，在依序解說完新DC提案書和估價單的內容之後，整個說明便到此結束。當工兵說出「報告結束」的瞬間，次郎丸立刻舉起一隻手來。
「方便問個問題嗎？」
攻擊開始。
掩飾著劇烈的心跳，工兵點頭同意：
「是的，請說。」
「首先是關於機器的評選。從目前的負載率來看，平均都是在30%，即便尖峰時段也收在6O%的程度。如此看來，實在無法擺脫規格過高的嫌疑。是否應該導入較低階一些的機種比較恰皆田？」
「敝公司