早上抵達公司，入口附近的座位上赫然坐著一名陌生的男性。
…………？
櫻坂工兵傾頭感到不解。奇怪，是我跑錯辦公室了嗎？難道是像以前一樣，誤入了其他部門？打量四周，但周遭的景緻相當熟悉。高大的觀葉植物，白色的掛鐘以及擺在會議區旁的冰箱。沒有錯，這裡是SE部門的辦公室。
男性面無表情地敲著鍵盤。對方年約二十歲後半，頂著一個西瓜皮髮型，有著小小的眼睛，看起來就像某富貴人家的少爺。領帶緊緊地綁在白色襯衫上。無論怎麼看，都沒有任何見過面的印象。
「早安。」
工兵輕聲問候，男性也停下手邊動作點頭回禮。就這樣微微低頭走過對方身邊後，工兵來到自己的座位，隨手啟動電腦。這時，研究室忽然傳來微弱的腳步聲。
「啊，櫻坂你來上班了？早啊。」
「早安，室見。」
一名身材嬌小的女孩出現在窗邊。黑色的蝴蝶結髮帶，搭配一件立領的丹寧連身短裙。捲起的衣袖部位，則露出了BURBERRY格紋。還是一樣品味出眾，看起來要價不斐的打扮。
然而，手中抬著的東西卻很殺風景。三台1U的交換器，就像送披薩那樣全部疊起來抱著。機器上方放有電源線和光纖線材，腋下還夾著一台筆記型電腦。像這樣子的組合，服裝的設計師看了大概會當場昏倒吧。簡直可以稱之為糟蹋。
室見保持上身微微後傾的姿勢走過來，抵達自己的座位後將東西放下。那堆東西應該很重吧。她用纖細的手臂擦拭額頭上的汗水。
「……用不著一次搬那麼多，分多次處理不是比較輕鬆嗎？」
「我做事不喜歡拖拖拉拉的。俗話說，時間就是金錢，Quid Dead對吧？」
「不，根本沒這句話！怎麼動不動就要死人啊？太可怕了吧。」
而且翻成英文的話，應該是Time is money才對吧。什麼叫Quid Dead……說以前好像有這樣一部電影呢。記得是李奧納多主演的？（註：The Quid Dead，中文譯名：「致命的快感」，1995年上映的西部懸疑片）
面對工兵的吐槽，室見華麗地視而不見，逕自抽出中間的那一台交換器：
「這個，把設定備份之後還原成出廠設定，準備拿到N度假村的案子里繼續沿用。韌體也要升級成最新版，確認是否能夠正常啟動。」
「啊，是的。」
工兵急忙伸手接過……唔，好重。居然一口氣搬三台這種東西？力氣也太大了。
「什麼時候要弄好？」
「今天以內……本來想這麼說，不過後天之前弄好就行了。畢竟客戶好像也不急吧。」
「知道了。」
工兵放下心來。他今天下午和一個客戶有約，回來後已經不知道是幾點了，實在不想再安排ASAP的作業。
看室見打算返回研究室，工兵忽然「啊」地一聲叫住她：
「室見，那個人——」
他略微壓低聲音，回頭望向入口旁的座位。
「他是誰？很陌生的面孔呢……是新進員工嗎？」
「啊？新進員工？」
室見露出傻眼的表情，看似想說些什麼，又突然把話吞了回去。她抓了抓頭，道：「啊啊，原來如此。」
「你是第一次遇到三澤先生吧？」
「三澤先生？」
很陌生的名字。室見點點頭：
「我們公司的員工啊。伺服器類的工程師，比我要資深許多。如果記得沒錯，應該是僅次於藤崎先生的老前輩吧。」
「是……這樣啊。」
真令人吃驚，想不到居然會是同事。工作了九個月，第一次見到室見和藤崎以外的SE部門員工。
「莫非他一直都在請假嗎？」
畢竟之前完全不見人影，工兵以為對方是身體不適或家庭等因素而長期請假。
「笨蛋。」
他被戳了戳頭側。
「我們公司怎麼可能讓你請假好幾個月。他之前都常駐在客戶那裡啦，尾久電機。自從上一次置換郵件系統之後算起……大概有兩年了吧。」
「喔——」
尾久電機，自己當然曉得。那是國內屈指可數的家電製造商。駿河系統居然和那樣的大公司也有往來，接業務的能力果然還是一樣是個謎呢。
「原來是老前輩……幸好剛才沒對他說『有不懂的地方儘管來問我吧，哇哈哈』之類的。」
「你有這種打算？」
「因為，如果真的是新進員工，不是會覺得很旁徨無措嗎？換成是我的話，一定希望有人來主動跟自己交談喔。如果室見你剛剛沒過來，我真的打算去找他說話。」
「……還好沒讓你得逞。」
室見打了個哆嗉。工兵接著又問：「然後呢？」
「三澤先生今天是怎麼了？要討論什麼新案子嗎？」
「不。」
室見有些尷尬地搖搖頭。她張望四周，壓低聲音道：
「聽說是客戶解約了。」
……啊？
「這個月底就要解除駐點，回到公司來。因為突然轉成內勤，工作環境一時都沒準備好，所以似乎是正在做電腦之類各方面的設定喔。」
「…………」
真是意料之外的答案。由於經歷過Cowl.一事，自己深知駐點業務並不是一件好差事。但即便如此，對方兩年間都在同一個現場工作，想必也有一定的責任心及歸屬感，應該不至於被單方面趕出現場才對。
開口詢問室見「發生什麼事了嗎」，只見她皺起眉說道：
「不清楚，剛剛說的那些我也是從海鷗那邊聽來的。大概是客戶沒有預算了吧？」
畢竟最近不太景氣嘛。
她隨口這麼回答。
「不過，包括Riddle Tril在內，一個月裡面有兩位大客戶先後解約，會不會太多了點？」
Riddle TriIl……GLOBE ONLINE股份有限公司的大型社群遊戲，直到最近都是由駿河系統的設備負責提供服務，但某天卻忽然接到了解約通知。當中的原因不明。很有可能是換了其他公司來提供服務，不過關於事情的原委卻未曾透露過隻字片語。
唔，別看大家現在這麼冷靜地侃侃而談，當初得知解約的時候簡直亂成一團了。這也難怪，每個月高達數百萬的營業額就這樣突然泡湯了。究竟是為什麼？是誰出了什麼紕漏？追查原因的相關會議不知開了多少次，甚至還對負責人本身進行了現況訪談。自己還是頭一次見到公司內的氣氛如此惡劣，實在不願意再去回想了。
「哎，可能是因為新的一年快到了吧……」
室見抿緊嘴唇。
「不過，確實有點詭異呢。每年像這種時候，都會湧入一堆下年度的估價委託，可是今年卻幾乎看不到。就連作業委託也很少……這麼說可能有點不妥，不過——」
實在是……很空閑呢。
（空閑……）
一種恐怕不曾在駿河系統內聽到過的字眼和觀念。當然，最近的工作量並非為零，今天下午有一項提案，而夜間作業也在規劃中。但正如室見所言，步調似乎變得緩慢起來。像之前那樣，剛喘息的瞬間又湧入一堆工作的狀況已經不復見，改而充斥著一種懶洋洋的氣氛。
話說回來，這陣子也沒見到藤崎先生的蹤影。看了一下他的行事曆，經常都排有主管會議。究竟在討論些什麼呢？這些主管階級居然會不惜拋下現場的業務，齊聚在一堂。
…………
工兵按捺著心中湧上的不安。
算了，想得再多也無濟於事。還是盡自己身為工程師的本分就好。
「……總之，交換器的事情我都明白了。我會在期限之前完成。另外，下午的提案資料呢？要不要再做最後一次校對？」
菩旭個嘛，來簡單確認一下好了。你先印出兩份，放在會議區那裡。等我收拾完驗證器材後就馬上過去。」
「了解。」
目送室見離去後，工兵轉而望向電腦畫面。
他在提案檔案上點選兩下，以正反兩面的格式列印出來。就在準備離開座位的瞬間，郵件的圖示忽然出現在通知區域里。
新郵件——寄件人：業平產業 橋本，收件人：駿河系統 櫻坂先生，主冒：關於新DC的估價。
哎呀。