一個星期過去了。
與NBL和spiritia之間的交涉相當順利，於十一一月中撤退的計畫也變得明朗起來。很可能在耶誕節之前，工兵和室見就能回到駿河系統的業務上了。自己會如此地盼望返回那間黑心企業，老實說真的很令工兵傻眼。只能說，這個世界上永遠存在更爛的蘋果吧。但願往後不會再遇到讓NBL的現場相形失色的工作了。像這種程度的奢望，應該是可以被容許的吧。
順帶一提，整起事件的元兇六本松，在獲知可以拿到一百五十萬的現金之後，態度也頓時軟化起來。到頭來，他只要看到第三季能有亮眼的營業額，其他事情似乎都無所謂了。「就按照這種步調，多接一些工作回來吧！」他這麼大笑，離開了會議室。
真的好想揍他一頓。
就這樣，結束驚濤駭浪般的協調作業後，晚上工兵來到久違的御茶水。
時刻是晚間十點，下班尖峰期告一段落，車站前的人潮變得稀稀疏疏。樂器街商店的鐵卷門也都拉上，唯獨小酒館點起燦爛耀眼的照明。
工兵確認時鐘，離碰面的時間還有些許空檔。再過不到十天就能撤退的情況下，他今天是來和藤崎先生聚餐，順便報告一下狀況。兩人約定工作結束後，就在車站前碰頭。
「啊，櫻坂。來得真早啊。」
聲音自背後傳來。轉頭一看，一名戴銀框眼鏡的男性正揮著手。一樣是松垮的西裝，消瘦的臉頰，以及忘了刮的鬍子，無論怎麼看都像一名毫不起眼的公司中階主管。然而——
（就是這個人，居然能夠和貝塚那樣的人物抗衡。）
實在是人不可貌相。這個道理，自己與室見和梢一路相處過來後再明白不過了。但仍然有些無法相信，藤崎居然曾經待過那種令人快要窒息的空間。那麼一個極度抑鬱帶刺，不知該相信誰才好的場所——
「嗯？怎麼了？」
或許是下意識一直盯著對方看，工兵連忙搖頭：
「啊啊……不好意思。呃，已經決定好去哪家店了嗎？」
「嗯，就是平常的那間烤雞肉店……可以吧？」
「是的，當然沒問題。」
沒有任何拒絕的理由。工兵尾隨在藤崎的身後過了行人穿越道，經過超商前方，在美術社的角落左轉，走進小巷裡的小酒館。
「歡迎光臨。」
在老闆豪爽的吆喝聲歡迎之下，兩人坐在櫃檯的位子。寄放好外套後點了啤酒。過了不久後，閃耀金黃色光輝的啤酒杯端上來了。
「那麼，辛苦了。」
「辛苦了。」
工兵輕輕地乾杯，然後大口喝下啤酒。冰冷的啤酒沁入空蕩蕩的胃部。唔唔，真是好喝。再搭配烤雞肉的香氣，全身的緊繃頓時放鬆下來。見到工兵愉悅的神情，藤崎「哈哈」地苦笑。
「看來你一定很口渴吧。沒關係，今天是我請客，盡量喝吧。」
「咦，不用了，各付各的就行。」
「不不，這次是我的老東家給你們添麻煩，這就當作是補償費好了。唔，雖然我不覺得這樣就能獲得你們的原諒。」
「不，怎麼會呢。請不要這麼說。」
歸根究柢，都要怪自己為何留下那張便條紙。至少，倘若當初不寫明NBL或金山的名字，或許就不會被社長發現了吧。這樣一來，也不至於給室見增添麻煩。
但藤崎卻不顧工兵的制止，依舊繼續加點了啤酒。
算了……坦誠接受上司的好意，也是工作的一部分啊。工兵嘆一口氣，將啤酒杯一飲而空。
「那麼，關於報告——」
「哦，對了對了。現在狀況怎麼樣了？」
藤崎坐正身子。工兵從公事包里取出筆記本來：
「首先，交接工作相當順利。和spiritia進行過第二次的會議，清查出了大致剩下的作業。成果預覽也已經開始，這方面預計下星期之內就能完成了。然後……是遠端登入的測試吧。預計在這個星期五要確認實機的連線。」
「運用計畫的建構呢？還順利嗎？」
「大致的框架已經決定好了。頭年度是EE的維護窗口和Spiritia並行的方式。從下年度的維護合約開始，就讓spiritia加入商流之中，整合成單一窗口。安全性漏洞的處理方面也是一樣……啊啊，只不過有個問題。」
「嗯？」
相較於嚴陣以待的藤崎，工兵卻是露出滿臉的笑意：
「貝塚小姐幾乎每天都在催我，看什麼時候可以讓她見『教授』一面。」
「……哦。」
藤崎這麼開口。他放下啤酒杯，一副十分煩惱的表情。
「這個嘛……等我不太忙的時候再說吧。從現在起到年末，預計會有很多事情要處理。」
「我每天早上都會被催促一次，有點快要招架不住了呢。」
「…………」
完全是逃避的態度，有點好玩。工兵扭動嘴角：
「這麼躲著人家，難道是以前有做虧心事嗎？莫非在NBL時代有過什麼不正常的關係？」
藤崎連忙搖搖手：
「不……不不，完全不是那麼回事。我在她進公司的時候就已經結婚了。和貝塚之間……嗯——該怎麼說呢？就類似櫻坂你和室見的關係吧。」
「我和室見？」
「就是新人和訓練員。」
哦。
令人意外的接點。
剛步入社會的她，是由藤崎先生親自指導的嗎？灌輸IT業界的基礎知識？原來如此，她對藤崎那麼執著的理由，也就可以理解了。「教授」嗎……好貼切的形容詞。
工兵放鬆眼角。
「的確，那個人的感覺，和藤崎先生有點相似呢。就是平時看來無拘無束，卻又一絲不苟地完成工作。我一直覺得，年輕時候的藤崎先生或許就是那個樣子吧。」
加點的啤酒送來，工兵將酒杯拉近。
「剛開始會覺得有些摸不清這個人，但實際交談後卻發現對方挺正常的呢。做起事情來相當踏實，也會幫忙定義輸出成果和業務範圍。原來NBL也有這樣的人啊……沒有啦，或許是我對大濠先生的印象太壞了也說不定。」
「…………」
「啊啊，對了，貝塚小姐也找我提過，看這次的工作告一段落後要不要一塊兒合作其他案子。最近似乎來了幾件網路相關的洽詢，她說如果駿河系統本身不反對，可以幫忙介紹——」
「櫻坂。」
話突然被打斷了。藤崎面色凝重地望著這邊，雙眸中已不見笑意。戴眼鏡的上司沉默一會兒，開口道：
「和spiritia的往來，我希望就以這次為限。交接結束後，原則上就不要再聯絡了。無論是公司或個人的立場上。」
「……咦？」
怎麼突然說出這種話？是自己剛才的發言有哪裡講錯了嗎？工兵回憶了幾秒後，卻沒有任何發現。他露出勉強的笑容來：
「呃……不好意思，我的說法好像有哪裡讓您誤會了。」
「沒有誤會。」
藤崎的聲音聽來冰冷。
「貝塚來的聯絡，無論是談生意或是洽詢，一概都統統拒絕。不管好事或壞事，一律就回答沒有時間。」
「為什麼呢？」
工兵下意識加重語氣。為了解決這次的問題，對方不曉得出了多少力量。當然，其中存在了確保自身利益的想法，但同樣也在各方面做協調，協助工兵他們脫離現場。就因為一整個星期來幾乎天天見面，才能了解對萬是真心誠意的。這樣一連串的經過及培養而來的信賴關係被人無端否定，實在沒有辦法當成玩笑話就這麼算了。
「請您解釋一下，為何不能與貝塚小姐保持聯繫呢？究竟是什麼原因，無法跟Spiritia一起合作共事？」
「NBL零售產業總部里，分為高宮總部長和安武部長兩大派系。」
藤崎平靜地這麼低語。工兵眨了眨眼：
「什麼……」
「櫻坂你這次遇到的大濠，他是高宮總部長一派的。儘管在他手下做事就會知道他是個多糟糕的人，但在內部他和高層的關係卻很好。上頭答應過他，倘若這一次的專案能夠順利結束，將可以晉陞為主管階級。而實際上，下一波的人事命令也幾乎是這樣內定了。不過，我想突然晉陞到課長一職會惹人非議，所以會先經過代理課長這個跳板吧。」
「…………」
工兵腦中充滿混亂。為何突然提起