橋本課長很沮喪。
她縮起纖瘦的下巴，注視著桌子的木紋。柔亮的長髮遮掩住她的白皙臉頰。桌上的咖啡比起剛端來時完全沒有減少。冷開水裡面的冰塊崩解，發出匡當的清脆聲響。
「我失敗了。」
一句低喃。單薄的雙唇微微嘆氣，整個人如受凍般縮起雙肩。
「……老實說，已經心灰意冷了。」
「心灰意冷……嗎？」
工兵如一隻鸚鵡重複這句話，同時觀察對方的臉色。白皙卻如面具般無表情的臉龐，直挺的鼻樑。眼尾修長的雙眸依舊不帶感情，難以看出內心的變化。但既然都親口承認「心灰意冷」，那麼或許就是事實吧。工兵拿起吸管攪動杯中的冰茶。
十月某日星期六，工兵出現在銀座的蛋糕店內。這場久違的美食之旅，一開始就充滿沉重的氣氛。無論他如何向橋本小姐介紹店內特色，她只不著邊際地應聲，甚至於遞出菜單，對方也只是自顧自地望向他處。最後演變成明明身在蛋糕店，卻開始點起燒酒和下酒菜的異常舉動。看不下去的工兵出聲詢問，於是就得到剛才的那句回答。
我失敗了——
橋本將智慧手機放在桌上。
「請看看這個。」
她啟動相簿APP，叫出其中的一張照片。工兵往畫面看去。
「這是婚禮嗎……？」
身穿白色燕尾服和婚紗的一對男女出現於相片當中。年紀比工兵稍大。兩人都面露幸福的微笑，彼此緊靠在一起。
橋本點點頭：
「是我部門的後輩。這邊的……這位男性。從他剛進公司，就是由我負責擔任OJT。或許是出於感激的緣故，這次的婚禮便請我過去擔任上司代表。」
「哦哦，這不是很好嗎？」
對於工兵的附和，橋本搖頭否定：
「如果只是邀請我參加倒無所謂，問題是……居然還拜託我上台致詞。」
「致詞？」
「就是『恭喜兩位結婚』之類的那種。」
啊啊……
「莫非是致詞的時候不順利嗎？說話結巴或是跳針？」
「不是。」
她當下否定。
「我把事前準備好的草稿毫無停頓地念完了。兩張稿紙，總共七百八十四字，時間是兩分五十八點六秒。我一字一句都準確無誤地背誦出來。」
「背誦……嗎？」
「因為我前幾天有徹底地練習過。包括『嗯——』、『啊——』之類的感嘆詞在內，應該沒有超出規定的字數。」
「太徹底了吧！」
工兵不禁拉高音調，接著傾頭思考。奇怪……那到底什麼地方有問題？準備好的稿子不是都順利念完了嗎？
橋本默默地伸出手指，拖動手機畫面。
「這是致詞時的會場景象。」
好奇地望去的工兵瞬間愣住了。
每一位賓客都坐正姿勢，彷彿背部裝有鐵板一樣。現場嚴肅的氣氛透過畫面直撲而來，照片前方的來賓神情緊繃，看上去非常緊張。
橋本課長……用她那冰雪般的表情睥睨四方。和RFP說明會時一樣，將那冷冰冰的威嚇感散播到整個會場。
橋本嘆了口氣：
「氣氛有一點沉重吧。」
「不是有一點哦！咦，這是怎麼回事？你在挑剔婚禮會場的毛病嗎？還是責備那些工作人員不盡責？」
「怎麼可能，只是像平常一樣說話罷了。描述新郎的品行及對於工作的認真態度，最後總結一句：『他是個很出色的人，必定能夠讓新娘獲得幸福』。」
「…………」
真的完全看不出來。這種氣氛反倒更像在審問異端，一種彷彿用砂紙摩擦神經的沉重壓力。就連離婚調停的現場也比這裡更好上一些。工兵微微皺眉：
「順便請教，你是用什麼語氣說話的？」
「就是——」
橋本開始示範。
聽了一會，工兵立刻理解了。換而言之，就是「和平常一樣」的說話方式。情緒平坦、毫無表情，聲音沒有起伏。再加上她的臉龐本來就有點冷酷，想必台下的人一定有種正在被訓斥的錯覺。完全不是可以一邊享用美酒，眾人和樂融融的場合。
念完一遍後，橋本低下頭：
「我很清楚自己說話的方式不適合在婚禮上致詞……但既然答應了，我無論如何也要貫徹到底。為了信任我的後輩，為了來看兒子結婚的對方父母，我要讓致詞成功才行，所以……」
我——說了一個笑話。
橋本換上極為認真的口吻這麼表示。
「啊？」
工兵眨眨眼。
「笑話？」
「是的，為了要緩和現場氣氛，很幽默的一段話。即興演出。」
…………
不祥的預感愈來愈濃厚了——
「你說了什麼？」
工兵忐忑地詢問。橋本深吸一口氣——
新郎是一位很有魅力的男性，聽說公司內的女性崇拜者也不在少數。她們之中可能有些人對這次結婚不是很高興。就有好幾位女同事來找我這個上司商量，詢問是否有辦法可以阻止。而且據傳……夜晚的茶水間里，曾傳出五寸釘的聲響。站在這裡的我也是他的崇拜者之一，曾想過屆時如果新娘配不上新郎的話，我就會從旁橫刀奪愛——
「橋——本——小——姐！」
工兵大叫。他不得不這麼做。
這個人到底在說些什麼啊？恐怖攻擊？破壞婚禮？
「不，這段話其實還有後續：『但今天看到新娘子後，就覺得新郎可以放心地交給這個人。祝你們兩位幸福』。」
「太遲了！你一定全程都用很沉重的口吻來敘述吧？根本沒人會當成笑話看待的。新娘當時有沒有被嚇到？」
「臉色蒼白，全身發抖。」
「……我就說吧。」
工兵按住額頭。真是的，居然有人私下和外表會相差如此之大。私底下明明那麼天真爛漫，外表看起來卻是個不折不扣的冰山美人，當然沒有人會認為她在說笑話了。
橋本十分泄氣：
「在那之後，婚禮的氣氛一直無法重新炒熱，好友代表的餘興節目冷場，切蛋糕時也失敗。播放兩人的相簿時，新娘的相片上更是停了一隻蟲子。最後，新娘終於忍不住哭了……」
「蟲子不算是橋本小姐你的錯吧。」
「不……如果其他一切全部順利，照片的事情只會被當成引為笑談的一段小插曲罷了。但最後造成這麼嚴重的影響……果然還是因為我的緣故。」
「…………」
工兵「嗯——」地陷入沉思。
致詞的事情的確很糟糕沒錯，但新郎當初應該也評估過橋本的性格和說話語氣，覺得沒問題後才會拜託她致詞才對。若是將一切過錯都推到她身上，未免也太不公平了。
「……唔，事情過去就算過去了。畢竟那兩人也不是吵著要離婚對吧？等到時間一久，反而會變成大家茶餘飯後的話題哦。」
意外的時刻總是令人難忘。比起一帆風順的婚禮，這樣反倒更能留下深刻的回憶才是。工兵這麼心想，然而——
「如果只有這次的婚禮……我也不會這麼煩惱了。」
「難道還有下一次？」
「下周末有其他部門的後輩要舉辦婚禮……對方也極力邀請我上台致詞。」
「…………」
業平產業里有這麼多人想不開嗎？難道沒其他人好找了？
見工兵沉默不語．橋本逕自拿起桌上的咖啡杯，以空洞的眼神注視著黑色液體表面。
「老實說，我真的不知道該怎麼辦才好。事到如今推掉也很失禮，但卻又沒有把握能夠做好……如果是工作上的事情，就算再困難我也會去嘗試，不過唯獨這一次——」
她喃喃低語完就閉上嘴，咖啡一口也沒喝，就這樣陷入沉默。工兵將嘴唇拗成ㄟ字型。
自己很清楚對方的心理掙扎。如果可以的話，她也很想親自祝福部下成家立業，並以上司的身分盡情地讚美對方的長處。但遺憾的是，她本人的性格根本不適合參與這類喜事。步槍再怎麼裝飾，依然是一把步槍，不會變成拉炮。
現場瀰漫著尷尬的氣氛。
服務生每次經過，都會投來疑惑的目光。結露的冷水杯外的水珠慢慢地浸濕杯墊。
不知過了多久，橋本終於搖