台版 轉自 輕之國度
圖源：AJ
錄入：zbszsr
修圖：伊織
初校：areklose
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第一個講出「人人生而平等」這句話的人要不是非常沒有社會經驗，就是個超級愛諷刺的傢伙吧。
——這個世界就是如此充滿了差異和歧視。國籍和人種的問題自然不用說，就連在日常生活當中，人都會遭遇無數的不公平與不平等。例如校園裡的階級、社會上的同校派閥，還有家世與父母的經濟能力之類。
大體說來，要是人人真的生而平等，那麼古今東西大多數的故事就不會存在啦。不管是成功史，還是運動毅力談、愛情羅曼史，在在都是凸顯個人間的不平等，接著逆轉，最後從對方手中贏取某項戰利品的故事。以競爭為題材的作品會大為流行，本身就已經和開頭這句標語有所矛盾了。換而言之，大家都喜歡不公平。競爭萬歲、歧視萬歲，特別待遇最棒了。
所以啊。
沒錯沒錯——
眼前這幅光景，就某方面來說也是很理所當然的吧。
沒有任何埋怨的道理或驚訝的理由。
大家都只是依循本能，毫不掩飾地展現自己的本錢罷了——
「M山同學，原來你進F電視台了啊。很有一套嘛，現在在做些什麼呢？咦？負責那個連續劇？就是有木村拓哉的那一部嗎？哇——好厲害！」
「T橋同學現在是N汽車公司的行銷了。你以前老是說想做汽車相關的工作，這下總算如願以償了吧。恭喜——！」
「咦？I村，你和我們公司該不會有往來吧？前陣子我們不是出了新的智慧手機嗎？負責的業務有沒有到你的部門去過？就是一個叫Y崎的人……哇，果然沒錯！真巧，好像是工作把我們牽在一起了呢！」
「好了好了，總之大家再來干一杯吧。祝賀我們消費者行動論研討的同學再次碰面，還有每個人都步步高升。」
「乾杯！」
乾杯——！
玻璃杯喀啷喀啷的碰撞聲不絕於耳。
工兵拿起啤酒杯，象徵性地附和周遭的動作。
……呼——
好尷尬的距離感。與外界的熱鬧氣氛相反，自己的一顆心只是不斷往下沉。真要比喻的話，就像在模擬考中拿到最低的E級分後，還被一群推薦甄試合格的人找去參加慶功宴一樣，類似「咦——我真的有資格待在這裡嗎？是不是滾回家去比較好？」的心境。
（……唉。）
工兵再次嘆氣，懶洋洋地晃動啤酒杯。
根本不該來這裡的。
十月二十一日星期三的晚間八點，工兵前來參加研討班的同學會。地點在澀谷中央街的某個義大利居酒屋，位於一棟能俯瞰電子遊樂場和手機店的混合大樓的三樓。
唉，老實說，本來直到同學會開始之前都不打算來的。畢竟傍晚開始有安排作業，隔天早上九點半還要開會。之前只是委婉地回答：「我盡量看看」，其實內心根本覺得不可能成行（此外，還提醒過對方不要將自己算在參加人數內）。
但不知是何原因，作業居然延期，隔天的會議也突然喊停。最後在其中一位參加者臨時無法成行的情況下，只好代替對方填補這個空缺了。
不過……一開始其實還是有一點期待的。
久違的研討班聚餐。也許能和以前的同學互訴出社會後的辛酸，抱怨客戶的強人所難和撒手不管之類的吧。
但這份期待，在聚餐開始後十分鐘就宣告破滅。
研討的同學們簡直成了另一個次元的人。上班地點不是一流企業就是上市公司，接觸的都是著名企畫案或商品開發工作，彼此還討論著最近的經濟走向。出差的地點包括了新加坡、香港、聖荷西，閑暇之餘還會打打高爾夫球或自我啟發。
可以感覺到，大家的身後似乎都金光閃閃，表情和一舉一動也顯得那麼從容不迫。學生時代的純真已不復見，一股權力菁英的神聖氣息將他們完全籠罩於其中。
好刺眼，實在太刺眼了。彷彿是一群讓人不禁要換上敬語和他們交談的大人物。
不過別誤會，先在此聲明，上述的這些東西絕對不是在抱怨「所以這些人真討厭」或者「本來就不想來」之類。
畢竟自己還不至於小器到眼紅同學們的成就，也對目前工作的環境沒什麼不滿。拋開嫉妒和面子的問題，自己的確是真心誠意地祝福他們的飛黃騰達。
然而，周遭人的反應卻不是這樣——
「對了，櫻坂你說你在哪裡上班？」
「咦？做IT的公司？不是很有名氣？又在謙虛了。別賣關子，趕快說出來吧。」
「嗯……什麼？再說一遍……嗯，駿河……系統？在御茶水……啊，這樣啊。哦——」
對方尷尬地移開目光，思索著下一句該接些什麼話。禁不住這股沉默，於是工兵將啤酒一飲而盡。幹嘛，有話就直說啊。你們是想說我出現在這裡很突兀對嗎？後悔自己剛才多嘴了嗎？啊啊，沒錯，我們公司的確不像你們那樣出名。既沒有打廣告，也沒上柜上市，報紙更不會報導。不過日本的公司，百分之99點2都是屬於中小企業，你們也不必用那種看待稀有動物的眼神瞧我吧。
然而，在此直接發泄心中的不滿，也只會弄糟聚餐的氣氛。到頭來，工兵只是含糊地笑笑，持續附和著對方：「哈哈哈，果然沒聽過吧。就是這種小公司羅——」
（……人人平等才怪。）
換上一副大徹大悟的表情，工兵夾起一塊意式生牛肉薄片。就連同一所大學的研討同學，在他們身上都能感受到如此大的距離感和落差，和其他不同年代或生活圈的人相處時，就更談不上對等了。是你行還是我行？誰是勝利者？誰又是失敗者？永無止盡的排名和搶椅子遊戲。
……唉。
工兵嘆口氣，微微傾倒啤酒杯。就在他半眯著眼喝下已經沒有氣泡的啤酒時，忽然聽見一旁傳來聲音：
「啊，這不是櫻坂同學嗎？好久不見——」
一名身穿針織衫的女孩站在身邊。
她的右手是裝有烏龍茶的玻璃杯，左手拿著一盤義大利面。黑裙子搭配一條碎花圖案披巾的打扮，看上去相當時髦合襯。
工兵皺眉思索，隨後猛然睜大雙眼。
「嗯……哦哦哦哦？莫非你是……小織？」
「嗯，不是莫非，我就是小織。」
女孩頑皮地點點頭，看看周圍後問了一句：「櫻坂同學，就你一個人在喝酒嗎？」工兵有些尷尬地移開視線。
「啊，嗯……剛才還有另外一個，現在好像跑去上廁所了……一個人……是啊，怎麼看都是一個人嘛。」
聚餐時一個人，未免也太孤單了——儘管工兵心裡這麼想，伊織卻絲毫不在意的樣子。
「那可以坐你旁邊嗎？我剛剛也去了一趟廁所，回來之後發現位子被占走了。」
她示意自己的身後。
的確，靠牆的那一桌都已經坐滿了人。大夥圍繞著那些在媒體界上班的同學，每個人看上去都非常盡興。
「當然沒問題。」
見到工兵同意，伊織回答：「那麼就失禮了。」便坐下來。在放好杯子和餐盤後，她整個人頓時放鬆，微傾著頭往這邊笑了一下。
真是可愛。
西新伊織，和工兵一樣都是消費者行動論研討的學生。兩人也曾一起參加過好幾次的實地考察。當時的她已經是個不太有學生氣息的都會型女孩，在出社會後似乎又變得更加時髦了。
一頭自然卷度的長髮，染過的發色則是濃淡恰到好處。光亮的睫毛點綴著那圓滾的大眼睛，白嫩的肌膚就彷彿水煮蛋一般。從閃著唇蜜的光澤來看，應該是化妝過才對，但卻充滿令人完全無從察覺的自然派可愛味道。
……和小織兩人對飲……嗎？
工兵的內心怦咚一跳。這真是個意外的收穫。
儘管剛才稱呼對方為「小織」，但兩人之間的關係並不是很親密。主要是由於研討班裡大家都習慣像這樣昵稱對方，所以自己也就跟著這麼叫。實際上，兩人交談過的次數用手指都能數得出來。
說穿了，伊織是一名偶像級人物。性格活潑開朗，總是眾人的中心。成績優秀、前途光明，在教授眼裡的印象也非常好。身邊常圍繞著研討班的學長或是同學，屬於鎂光燈下的存在。倘若記得沒錯，她工作的地點是第一志願的都銀吧。
「總之我們先來干一杯吧。」
在伊織的催促