「櫻圾！你在磨蹭什麼啊？快要趕不上了。」
清晨的濱松站內，響起一個少女的聲音。
櫻圾工兵在KIOSK的櫃檯結帳，同時一邊回答「好——」。他左手提著裝有保特瓶的袋子，右手手腕上掛有車站便當的盒子。連同驅趕睡意的清涼口香糖在內，總共一千二百五十五圓。這些便是今天的早餐。
時間為早上六點。販賣部的鐵卷門開敔，空曠的車站內部也逐漸清醒過來。距新幹線的第一班車還有十分鐘，來來去去的人影也慢慢增加當中。
工兵忽然停下腳步，眺望車站的外頭。
晨曦將巴士站染成一片橙色。在泛白的天空下，車站前的高樓大廈群隱約浮現。或許是平常大多都在深夜返回東京的緣故，這幅熟悉的景色卻看起來頗有一種新鮮感。
到頭來——兩人並未返回家中，而是直接前往濱松站。儘管父母來電勸說「至少先回來拿個便當」，但依照目前的行程來看，實在很難辦到。工兵只能表示當事情告一段落後再聯絡，接著就掛斷了電話。唉，真不知他們會如何看待自己的工作。熬夜、早早出門、毫無預警的出差委託。這恐怕不是什麼正常的勤務體制。就連身在業界的自己也覺得不正常，其他的人——父母和妹妹大概更無法理解了吧。
不過……這畢竟是自己所選的道路。
工兵嘆了口氣，小跑步來到室見的身旁。
「太慢了。」
身材嬌小的上司鼓起臉頰，眼角往上吊起，同時秀了秀自己的手錶：
「難得濱松的作業順利完成，下一個現場要是錯過電車遲到的話就太難看了……那個奇怪的飲料是什麼？」
「啊，這個嗎？」
工兵遞出保特瓶。
「這是靜岡特產咖哩汽水，海鷗拜託我買回去的……要喝一瓶嗎？」
「好喝嗎？」
「這就由你自己想像了。」
「……還是不要了。一聽到是海鷗要買的，我就有種不祥的預感。」
……真是機警。
工作中偶爾表現出來的危險采知能力，在私人時間裡居然也能發揮嗎？
工兵收起保特瓶，邁出腳步。站內廣播正在為昨晚的號誌故障致歉。指定席的車票似乎也能重新劃位……不過現在這種時段，自由座應該還有空位吧。
「啊。」
室見匆然叫了一聲。工兵轉頭，只見她一副欲哭無淚的表情，直直望著自己的公事包內。
「？怎麼了？」
室見尷尬地出示包包。出現在裡面的是——碎花圖案的睡衣。
哇啊！
「我居然帶出來了……」
不用想，這是譽的睡衣。想必是半夜急著出門的時候不小心塞進行李的……話說回來，這也太迷糊了吧。
室見垂下肩膀，疲憊不堪地嘆息：
「啊啊，亂七八糟的。簡直沒完沒了。所以我才討厭外包業務……時間和工作都無法控制，整個亂成一團。換成平時，我絕對不可能會犯這種錯的。」
「好了好了。」
工兵出書安慰她。
「睡衣就由我寄回去，你不用這麼在意了。況且你剛才說沒完沒了，但那些強人所難和突然追加的作業，我們都克服了不是嗎？所以不算完全無法控制哦。和往常一樣，表現得很完美。」
「你這麼誇我也沒好處的。」
室見恨恨地瞪著工兵，接著稍稍撇過頭，用鼻子哼了一聲。
「還有，你怎麼忽然變得這麼樂觀了？昨天不是還一副臭臉，覺得這是什麼爛業務，根本做不來之類的。」
「這個嘛……」
工兵抓了抓臉頰，對自己在心境上的變化瞭然於胸。的確，CE的業務很辛苦。草率的安裝計畫和設定作業，以及被完全不認識的設計工程師所捅出的紕漏要得團團轉，但是卻無法指責承包商的體制缺失。立場和PM與設計工程師完全相反。只要經歷過上流工程，應該沒有人會喜歡參與這種業務。然而——
臨走之際與牛頭犬先生的對話，此刻卻在腦中蘇醒。
「謝謝你們。多虧有你們的幫忙，似乎可以順利執行今日的業務了。這都是櫻圾先生你們的功勞。真的感激不盡。」
長相兇惡的男性笑容滿面地道謝。這不同於供應商或資訊系統負責人，而是來自終端用戶的真實心聲。沒錯……到頭來，使用自己這些工程師所建構的系統的人是他們——終端使用者。
在實際的使用者面前安裝機器，互相道賀系統運作正常。從某種意義上來說，這是技術人員的本分、本質。對於一個人而言，沒有什麼比能夠將作業成果可視化還要幸福的事情了。換句話說，工兵獲得了工程學當中最為單純的報酬，自然沒有不高興的道理。
這是一種關在研究室、DC或專案室里絕對無法獲得的感覺。光是能親身體驗，本次的業務便已經值回票價了。但要一一敘違這些戚想，未免也太不解風情，於是工兵對室見說了這麼一句百感交集的話：
「不……我只是覺得，現場還是挺不錯的。」
室見微微睜大雙眼。
但彷彿察覺工兵的意圖，稍後便揚起嘴角。她擺動雙頰念了一句「看你神氣活現的」，再以拳頭輕槌工兵的胸膛：
「像你這種人，要吹噓現場的經驗還早了十年呢。完全沒有受過嚴酷的鍛煉。以後要是有類似的案子，我一定把你列入成員名單里。先做好心理準備吧。」
「求之不得。」
工兵抬頭挺胸地回答。事實上也沒有拒絕的理由。自己所看到的世界，仍充滿了許多未知的領域。身為工程師，今後希望或多或少能一步步去累積經驗，並開拓未知的地平線。因此在工作上根本沒有挑三揀四的餘地。
兩人的目光直直交會。
沉默了好一會，他們不約而同地垂下肩膀。
「……話是這麼說，不過短期內像這種沒完沒了的案子，還是不想接啊。」
「說得也是。要是每天都處在這種狀況，的確很傷腦筋。」
「在我經手的案件里，這可是數一數二糟糕的工作。」
「咦？是這樣嗎？呃，不過聽你這麼說，倒覺得有點可惜呢。既然都經歷過第一和第二爛的案子，以後的工作不就變得比較輕鬆了嗎？既然如此，真想再多體驗一下現在這種慘狀。」
「你啊，現在說這種話，小心真的接到作業的委託哦？像昨天一樣，毫無預警地出現。」
「唔，應該不會了吧。才隔不到一天時間，Lambda b公司的人也都在睡覺不是嗎？」
「這個……說得也有道理。」
就在彼此談笑的瞬間——手機的鈐聲忽然響起。
室見的笑容凍結。她的目光往下移動，凝視著工兵的胸前。襯衫的左胸部，隆起的口袋中正閃動著綠燈。
一種難以言喻的沉默降臨。工兵吞了吞口水，取出手機。忐忑不安地打開後，出示上面的液晶畫面。來電者是——Lambda b。
數秒後，清晨的車站內傳出兩人的慘叫聲。
*
想要長命百歲，就不要沒事找事做。千萬別問「請問還有什麼要做的」。輕率的發言會讓你短命。要小心，「它們」是成群結隊地找上門來的。
——某專案經理曰