雨聲不絕於耳，屋齡幾十年的破公寓的各個角落都充滿濕氣，空氣中帶有雨的氣味。工兵抬頭凝望窗外，厚重的灰色雨雲布滿天空，完全不見放晴的跡象。到今天為止已經下了整整三天的雨，環顧房間只見掛在牆上的毛巾和襯衫。
——衣服……還是濕的。
工兵嘆了一口氣，將比較乾的襪子從衣架上拿下，用手確認之後覺得應該可以用吹風機吹乾，其他就只能忍受半乾的衣服了。雖然有點反感，但是想到使用過後馬上就洗的浴巾和擦手巾就更慘了，這部分也得想個辦法處理。當工兵憂鬱地走向洗手台時……
突然瞄到桌上的文件，以彩色的圖表和商標點綴的A4冊子，是業平產業的提案書。
……
心境變得彷佛目擊到愛貓的屍體，工兵撇開視線。
那之後過了兩天，完全找不到解決的方法。室見聽工兵轉述梢的話時，起初她瘋狂地震怒（說「那傢伙事到如今說這什麼話」或「竟然臨陣脫逃，知不知道羞恥啊」等），但過了幾個小時之後便恢複冷靜。
這麼看來，或許她也早就知道了。自己的提案書贏不過JT＆W，無法與對手一決高下。
就某種意義上而言……也是當然的。
室見待過JT＆W，應該最熟知敵人的強大吧。完全分工，公司整體成為一個系統運作的集團，和個人的技術無關，只要根據制式的程序就可以一一完成室見等級設計、架構的組織。
是怪物。
擁有一萬顆頭顱的巨大怪獸，不用露出獠牙就可以壓垮中小企業的挑戰。
——比蒙巨獸。
腦中突然掠過這個單字。
舊約聖經中出現的巨大怪獸。如鋼鐵般的骨架和杉樹般的尾巴，除了神以外，無人能夠消滅的怪物。而我們——連象樣武器都沒有的弱小人類卻得迎戰這頭巨獸。
我們毫無勝算，根本不可能戰勝的戰爭。如同梢所說的，適當地統整好提案書的樣式，矇混過關才是上上之策。
（……如果能想通的話就很輕鬆了。）
工兵再次看向桌上的提案書。
和梢一起結束最後一次的複審後，工兵就把提案資料帶回家，擬定逆轉情勢的策略。花了整個周五、周六煩惱，今天已經是禮拜日了，有種浪費珍貴假日的感覺。
但是自己並沒有成熟到可以平心靜氣地忘記在RFP說明會上的屈辱——JT＆W蠻橫的舉動。就算覺得這種個性很吃虧也沒辦法。就算只有我自己一個人，也想向那群人報一箭之仇，讓他們知道即使是弱小的人類也是有利爪尖牙的。
……
但就是因為理不出頭緒才會如此鬱悶啊。
工兵嘆了一口氣將視線從桌面移開，歪著嘴角搔搔後腦勺，正準備走向洗手台的時候，家中的電話響起尖銳的鈴聲。
工兵皺緊雙眉回頭。
說到假日中午會毫不顧忌打電話過來的對象——
「哥哥，你在吧——？快點接電話啊，我知道你在家，只是故意用語音留話而已！」
是妹妹。
白痴妹妹。
櫻坂家最啰唆的人，正如工兵腦中的寫照，她大聲地繼續留話：
「該不會還在睡覺吧？假日睡到下午？哇——真是令人難以置信，也太沒用了吧？真是墮落，你這個Moratorium人。（注﹕指現代社會中青年學生成長期延長，使許多學生畢業後無法順利成為社會人士）」
又說這種……不知道從哪裡學來的話。
工兵忍不住咂舌
國中三年級的小鬼懂什麼。先不論自己好了，徹夜工作的社會人士通常都會睡到中午吧。不知道社會嚴苛的小孩子不要隨便胡說。無視、無視。反正一定只是替媽媽詢問我最近的狀況而已，等一下再回撥就好了。
「咦——你真的不打算接嗎？哦，難得你可愛的妹妹打電話給你，竟然無視我，哦。」
什麼可愛的妹妹啊？是不可愛的口誤吧。
正當工兵冷哼一聲準備踏出房間的時候……
「六年二班，櫻坂工兵，未來的夢想。」
……咦？
工兵兩眼瞪大地回頭。
「我將來想要成為遊戲設計師，著手開發像F〇系列的RPG超大作，設計許多很帥氣的武器或絕招。我想出的必殺技是『超弩級羅剎冥王斬』，自己會喪失生命——」
「給我等一下啊？」
工兵搶也似的抓起話筒怒吼。
「啊，有在家。」
「什麼有在家啊！你從哪裡找來那個黑歷史！那應該在我來東京之前就處理掉啦？」
「媽媽從垃圾桶里撿回來的，不行呦——媽媽很會保存東西，要丟的話一定要親眼看到它被垃圾車載走為止才行啊。」
嗚……呃！可惡——我明明都忘記了，好不容易忘記了！
擺明就是廚二病的邪氣眼設定，而且還抄襲F〇7，我絕對不想承認自己的內心裡有那種嗜好跟性格啊！
妹妹對咬牙切齒的工兵嘆了一口氣：
「如果說到裝傻跟吐槽的話，哥哥你以前雖然是負責吐槽的個性啊，但是最近看來，這個傾向好像愈來愈明顯了，為什麼？你在公司被人欺負嗎？」
「啰唆！不要把人說得一副像是受虐兒一樣。」
工兵哭喊著否定。
「而且就算被媽媽撿回來好了，你也不要隨便看別人的畢業紀念冊啊！你也不希望自己的畢業紀念冊被別人看到吧？」
「很可惜，我沒有寫什麼羞於見人的東西。小學時是開花店，國中打算寫主播。」
「什麼？你開花店或當主播？怎麼想都不可能吧？光是講電話就透露出你差勁的個性，哪能招呼客人或媒體相關什麼的——」
「我想出的必殺技之二，『鋼冰焰』是用冰和火焰消滅敵人。」
「我知道了啦！我知道了，給我閉嘴！是我錯了啦！」
混賬……混賬！下次回老家一定要處理掉那本畢業紀念冊。這次用火化！剪碎之後泡水，再拿去火化！
工兵一邊激動地喘息，同時擦拭額頭上的汗：
「……然後呢？趕快把電話拿給媽媽啊，反正一定是在擔心我的飲食生活或睡眠時間吧？」
「啊，不對、不對。今天是爸爸。」
……
……咦？
「只要有空就會一直嘟囔著『工兵怎麼樣了』、『工兵不要緊嗎』地啰唆死了，所以我拜託他今天直接跟你講電話。爸爸，哥哥在家喔——」
「等等！給我等等！」
「爸爸！爸爸——」
「叫你等一下聽不懂喔！揍你喔！」
「——你想揍誰啊？」
……
不知何時電話另一端的對象改變了，聽起來低沉又頑固的聲音。工兵不可能忘記，是父親的聲音。
「沒有啦……那個……呃」
工兵咽下一口口水，如瀑布般的汗水從全身的毛孔噴出。好可怕、好可怕、好可怕。光是講電話就讓心臟揪成一團了，感覺口乾舌燥，喉嚨痙攣般地隱隱作痛。
工兵的父親經營一家日式糕點老店，雖說經營也只是一家小店面，所以父親會親自到店面招呼客人、排列商品，甚至連記賬、進貨、管理店員都一手包辦。完美主義又頑固，對自己嚴格也對他人嚴格。工兵他們身為家人，理所當然地會去店裡幫忙，但只要一犯下失誤，父親就會毫不猶豫地揮下鐵拳（對妹妹就打一下手背而已，我覺得超不公平的）。
現在也能記得很清楚。在背後凝視自己，如老鷹般銳利的眼神，彷佛只要疏忽就會馬上被糾正的無言壓力。
由於過於畏懼父親，工兵不知從何時開始養成自己處理客訴的習慣。就算髮生失誤讓客人生氣，只要靠自己的力量安撫客人就好，只要解決問題就好。工兵交涉的範圍漸漸從客人擴大到同事、交易往來戶，最後甚至到黑道分子。面對這種職業實在是很害怕，但是比起他們的威脅和恐嚇，父親的責備更可怕，只要不要演變成暴力事件，被說什麼都無所謂。當時的工兵害怕父親到必須下定這種決心的程度。
仔細想想，現在能夠毫不膽怯地在社會上闖蕩，或許是多虧了在老家幫忙的經驗——嗯，真是塞翁失馬，焉知非福啊。
……
現在不是感嘆的時候。
工兵握緊話筒，深呼吸一口氣，絞儘力氣說出：
「好……好久不見。」
緊張過度