傍晚——
我一個人回到旅舍。
瑞秋為了向騎士團長報告之後將與我共同行動一事，先回到值班室。
尤妮絲則前往南區的商店街，她知道南娜應該十分擔心。
我躺在床上，仰望天花板。
雖然只是稍微巡視了一下，卻可以看到城裡的狀況相當糟糕。
民眾害怕怪物大軍即將大舉入侵，治安惡化，經濟活動也停擺。
商店接二連三停止營業，朝東邊移動的逃難人潮絡繹不絕。
各種糾紛與爭端也不斷發生，為了收拾任意妄為的好事者引起的騷動，自警團、地方騎士與國家騎士到處奔走，結果連軍隊都出動了。
大家都很不安吧，雖然這種時候佔用人力恐怕會造成困擾……
——要去看一下狀況嗎？
不，即使只有我一個人，但如果因此讓怪物大軍開始行動就糟了。雖然我能夠拖延一些時間……卻不可能打倒所有怪物，也無法守護法德拉市。
該怎麼辦？
一個人獨處雖然可以進行深度思考，但我的思緒好像一直被困在同一個地方。
此時有人敲了我的房門。
說不定是來自領主的消息。
難道怪物大軍有什麼動靜嗎？
我從床上坐了起來。
「請進。」
房門打開。
由於來訪者太過出人意料，我頓時倒抽了一口氣。
那是有著一頭雪白色頭髮的少女。
她的肌膚同樣異常白皙，容貌端整精緻，宛如陶瓷娃娃。
她的個子嬌小纖細，身上穿著寬大的長袍，令人看不清身形，卻依然遮不住纖瘦的身材。
一雙紅色的眼眸目不轉睛地看著我。
我低聲喊了她的名字。
「夏諾瓦爾……!?」
「你好，我的勇者大人……我們有一陣子沒見了吧？好久不見。」
「啊、嗯……」
「怎麼了？你看起來很驚訝。」
她邊說邊走向我，一副理所當然的模樣，最後來到床邊——坐在我身旁。
我們的距離十分靠近，幾乎肩並肩，就像以前一起冒險的時候。
「我當然會驚訝吧。」
就在不久之前——
夏諾瓦爾成為詐欺案的幫凶。她協助詐欺師欺騙工商協會，害他們幾乎破產。
幸好最後受騙的人得救了……
當時她丟下詐欺案主謀，從我眼前消失。
沒想到會在如此突然的情況下再會！
夏諾瓦爾把頭歪向一側說：
「沒想到我會來嗎？真開心，我的勇者大人……原來你也會覺得驚訝啊。」
「我其實滿常被你嚇到的。今天是什麼風把你吹來了？應該不是想見我才來的吧？」
「嗯……你的新外型也很帥喔，很迷人。但我好像還是比較喜歡『素顏』的勇者大人。」
「哈哈……」
現在我的外貌不是『勇者艾連』，不是那個金髮、一身精壯肌肉的男人。『約爾·布萊克卡洛士』的頭髮為黑色，而且體格偏瘦。
夏諾瓦爾歪著頭詢問：
「你要逮捕我嗎？」
「嗯？啊、對、你……為什麼要幫詐欺犯？雖然伊萊莎告訴我，你在村莊發生的事……」
「……真該把多嘴的龍騎士吊起來。」
「請好好解釋一下。」
「我不是說過了嗎？我已經決定要當『吃人』的一方啊。只是挑錯合作對象，真的錯了。但也沒辦法吧？因為，我不知道我的勇者大人也在這座城市。」
「夏諾瓦爾……使別人不幸，無法讓自己變得幸福。」
「唉呀，你的表情好可怕。要逮捕我嗎？感覺很有趣，一定會很有趣。不過，先讓我把該做的事做完可以嗎？」
「……你有什麼該做的事？」
「沒有的話，我就不會來了。」
「也對……」
以前就算毫無理由，我們也總是待在一起。
夏諾瓦爾將肩膀靠向我，以非常近的距離抬頭看著我說：
「吶？我的勇者大人……你知道嗎？你應該知道吧？高塔被破壞後結界消失，森林前方出現怪物大軍……情況非常不妙喔。」
「我們一起冒險的時候，也很少碰到這麼慘的狀況。」
「我的勇者大人，你打算怎麼做呢？」
她的一雙大眼由下往上楚楚可憐地望著我。
我誠實地回答：
「我會想辦法在沒有人受害的情況下解決……現在的我基本上是拿錢辦事……但這次可不是能撒手不管的小事。我會去幫助需要幫助的人，跟以前一樣。」
我握緊拳頭。
夏諾瓦爾輕聲笑了起來。
「真是太棒了，我的勇者大人，你真的愛著世人以及這個世界。這樣我就放心了，你一點都沒有改變。」
「……難道夏諾瓦爾是來幫我的嗎？你如果能助我一臂之力，我會很開心。」
她疑惑地歪著頭說：
「為什麼？」
「……畢竟怪物的數量那麼多，單靠我一個人無法完全守住。」
「我的勇者大人……雖然我很開心你請我幫忙，但很可惜，我無法答應你的要求。」
「可以告訴我原因嗎？」
「你想知道？也對，好吧，我就告訴你吧，已經不可能收手，因為一切都啟動了。」
她又在做什麼不好的勾當嗎？
那她為什麼要來？
「你為什麼特地來這裡找我？跟你在做的事情有關嗎？」
「嗯嗯，沒錯。那個，我的勇者大人——我要跟你說一個秘密。」
她將聲音放輕。
在我的耳邊細細低語。
「破壞高塔、讓怪物出現的人，是我喔。」
她的告白衝擊性太強。
導致我腦袋一片空白。
「什、么？不，但是……」
我知道自己應該說些什麼，腦中卻亂成一團，理不出頭緒。
夏諾瓦爾從床上站起。
在我正前方凝視我。
「怎麼了，我的勇者大人？你看起來好像不知所措。太奇怪了。我的勇者大人是脆弱到會在敵人面前不知所措的人嗎？」
「……是、敵人嗎？你是我的敵人？」
「是啊，你的敵人，人族的敵人。怎麼啦，我的勇者大人？如果你不相信——我就讓怪物突襲城市好了。要殺死多少人，你才會相信我？」
她笑著說。
——我不相信。
不想相信。
過去為了守護人族一起並肩作戰的夥伴，現在卻變成敵人。
真的變了嗎？
已經回不去了嗎？
把她當作夥伴的心情彷彿陷入泥沼中，不斷下沉。
但在另一方面，我仍然是『勇者』。
某一部分的我冷靜思考。
如果夏諾瓦爾所言不假，她將成為不能等閑視之的威脅。
在這兩年間，她已經成為難有人能夠與之匹敵的召喚士。
假使抱著半吊子的心態面對她，會被打敗。
我深呼吸一口氣。
定睛注視著夏諾瓦爾說：
「已經沒關係了，接下來我會好好思考如何對付你。」
「真令人期待，我的勇者大人……原來跟你敵對，可以看見你這麼迷人的表情。」
「夏諾瓦爾，別再繼續做傻事了。」
「……傻事？你指什麼？」
「協助詐欺師、叫一大群怪物在城外整隊待命，這些都是。」
「原來，勇者大人喜歡乖乖聽話的女孩子。」
她愉快地綻開微笑。
我也嘴角上揚回應：
「與現在的你相比，我的確比較喜歡乖乖聽話的……所以，該怎麼做你才願意收手？」
「該怎麼做？怎麼做比較好？我的勇者大人，我想要贏過你，所以，看是要滿足我的要求，還是要想辦法讓我放棄？」
「又是這種曖昧不清的抽象答案……」
「我的勇者大人，你知不知道我做了些什麼？心裡有數嗎？」
她的頭規律地歪