隔天——
我前往冒險者公會尋找今日的工作。
公會所在的建築物比周圍其他建築都宏偉，入口無論何時都是開放狀態。
我走進建築物內探了探動靜。
兼作酒吧的一樓空間平時總是聚集許多冒險者……
今天卻十分空閑。
裡頭的人三三兩兩低聲交談，四周異常地安靜。
我側耳傾聽周圍人們的對話內容。
入口附近的桌邊有位矮人族女性與人類男性，兩人喝著啤酒聊天的聲音傳入我耳里。
「你知道嗎？聽說西側的高塔倒了……」
「嗯，是叛亂嗎？」
「不是，聽說是遭到魔獸攻擊，有人看到骷髏飛龍出現在空中。」
「我聽到的是，舊魔王領地的人結黨攻擊王國。」
「無論如何，現在四處都動蕩不安啊。」
「也是……我們是不是該移動到其他城市？」
「你真笨，這種時候可能會出現重大工作啊，說不定有機會大賺一筆喔。」
「……可是我不想做太危險的工作。」
「別擔心，我會保護你的。」
由於對話內容變得無關緊要，我決定不繼續聽。
原來此處如此空閑是高塔倒塌的緣故。
總覺得街道也冷冷清清的，看來傳言已經廣為流傳。
不過高塔被破壞成那樣，即使不想看到也沒辦法吧。
我看了一眼掛在牆上的板子。
上面貼了些徵人訊息。
內容都是『摘採藥草』、『魔術家教』等，與平常一樣普通的案子，充滿和平氣息。
高塔被破壞造成的影響尚未波及到冒險者的工作。
在某種意義上來說，大家習慣了和平，反應也變遲鈍了。
由於和平的生活維持了一段時間，因結界消失就大肆騷動的人不多。話說，如果是膽子較小的人，應該會住在靠近王都的城市，而不是法德拉市。
有沒有不錯的工作呢？
雖然高塔被破壞的事令人擔心，但我依然需要賺生活費。
許多冒險者都聊天聊得不亦樂乎，看來今天應該可以挑選到不錯的工作。
當我正在細讀一張張徵人訊息時——
「約爾～～～～～!!」
慢悠悠的嗓音傳了過來。
尤妮絲從冒險者公會入口處對我揮了揮手，兔子耳朵左右搖晃。
我朝她的方向走去。
「尤妮絲，怎麼了？你剛好經過嗎？」
「不是，我在找你～」
「找我？」
我皺起眉頭。
尤妮絲會找我，代表工商協會那邊又出了什麼事嗎？
在我開口問之前，她搶先說道：
「你聽我說，出大事了啦～」
「……雖然看起來不太像，但你都這麼說了，應該真的發生了我不想聽的嚴重事件吧。」
當這傢伙說出這種話時，通常都是發生與國王相關的大事件。
我帶著不好的預感等她繼續說。
尤妮絲有些煩惱地將手指放在唇邊。
「唔嗯嗯……真的是不得了的大事，雖然不知道約爾願不願意相信我……」
「你竟然說到這種程度……也太恐怖了吧。」
「那個啊，怪物出現了。」
「……什麼嘛，就這樣嗎？」
儘管魔王已經被打倒，怪物卻沒有完全被消滅。
失去力量的魔獸依然存在，也有『力量強大、有害的野生動物』類型的怪物。
尤妮絲急忙搖搖手。
「不是啦不是啦，怪物出現在城市西邊。」
「會出現也不奇怪吧，舊魔王領地也在那個方向呀……啊啊，你的意思是因為城牆壞了，所以事態比平時嚴重嗎？」
「不是啦！有很多怪物～！」
「……我實在抓不到重點是什麼。」
「總之你快點跟我來！」
她抓住我的手腕拉扯。
尤妮絲會這麼慌張還真稀奇。
我決定放棄尋找今日的工作，跟著她走了出去。
比起聽她說明，還是實際去看比較快。
†
西門——
人們聚集在此，四周瀰漫異樣的氛圍。
從這裡可以看到被破壞的高塔。
夜裡無法看得非常清楚，但在天明時一看，破壞的痕迹只能用『可怕』來形容。
崩落的石頭完全塞住護城河。
身穿盔甲的士兵站在高塔周圍，應該是地方騎士——直屬於領主的騎士。崩塌的部分有時會有石頭掉落，隨意靠近其實十分危險。
雖然比起一般市民，地方騎士相當強壯，但他們沒有代替結界保護法德拉市的力量，站在那裡只能阻止一些愛看熱鬧的民眾靠近罷了。
我注意到有個矮人族男子駕著一輛馬車，以極快的速度從外面朝西門的方向——我們的方向賓士過來。
我趕緊抓住尤妮絲的肩膀將她拉近。
「你在這發獃很危險耶？」
尤妮絲乖巧地被我摟在懷中。
矮人族的馬車完全沒有減速，從我們身旁近距離通過。
尤妮絲抖動著兔耳笑了起來。
「耶嘿嘿，謝謝。」
「小心點……不過這麼混亂是怎麼回事？」
我剛才也有看到其他矮人駕著馬車通過。
大家都從西門逃也似地衝進城內。
仔細一看大多是農夫。
在城外農田耕作的人，或是前往舊魔王領地經商的箱屋。
「……到底發生了什麼事？」
看起來不像從舊魔王領地運送貨物進城。
只要觀察箱屋的模樣就可得知。經過長途旅行後，所有人都會筋疲力盡、滿臉鬍渣。
這些人看起來反倒像今天早上才剛出發。
才剛出發，卻匆忙折返？
尤妮絲急忙搖了搖手說：
「所以～！我不是說過出現很多怪物嗎～」
「……在哪裡？」
「城市的西邊啊～你看，這裡～」
聽著她慢悠悠的語氣，總令人覺得沒什麼大不了。
不過就尤妮絲而言，這已是相當慌張的表現。
我跟著她走上崗哨塔。
「我們擅自上來沒關係嗎？」
「我已經打過招呼，說有貨物會送過來～」
尤妮絲的人脈出乎我意料地廣，在士兵之中似乎也有熟人。
我們沒有遭到盤問。
從高塔上往西方的地平線放眼望去。
一片起伏和緩的平原展開眼前。
農田間有些小小的屋舍。
再過去就是橫跨河川的《烏爾克橋頭堡》，從這裡看出去，只是塊小小的灰色四角形……
地平線的盡頭是片森林。
法德拉市的西側越過平原與河川後就是廣闊的森林。
那片森林被稱為《食人森林》。
踏入森林者，無人能生還——這種說法雖是誇大其辭，但森林中的怪物確實比出沒平原的怪物強大許多，若在森林裡迷路恐怕小命難保。
另外可以看到《星降之塔》的一小角，那是適合與召喚獸簽訂契約的地方。越過森林後就是舊魔王領地。
如今依然有不少有自信的冒險者前去挑戰……
也有些人從此一去不復返。
那片森林看起來與平時不太一樣，原本應該是地平線上的一抹綠色。
現在看來卻變成一抹淺黑色的線。
……是因為天上籠罩著烏雲嗎？
我專註凝神細看。
將視力提高到與住在草原上的草原妖精差不多。
那條黑線竟是數不清的怪物。
「那是怎樣!?」
我忍不住從守望高塔上探出身。
士兵們大驚失色連忙出聲喝止。
「喂、喂喂！快後退！」
但我沒有餘力顧及他們，我站上高塔邊緣。
雖然能看到的東西並沒有改變。
沒錯。
在《食人森林》前方，大約是《