和尤妮絲約定好要助她們一臂之力的隔天早晨——
我在旅舍的食堂里喝著咖啡。
長著貓耳的豹人族少女，端著裝有麵包和香腸的餐盤迎面走來。
「約爾，早安呀～《安心亭·日出町分店》總是笑臉迎人的看板娘〈偶像〉美露為您送上早餐☆」
「喔，好。」
「為了感謝您連日續住，額外招待火腿喔♪」
「謝啦。」
她是這間旅舍的招牌店員，總是帶著高亢的嗓音和高昂的情緒，從早到晚。
——做生意也是很辛苦的呢。
當我正在吃早餐時，有人飛奔了進來。
出現在眼前的是和這間平價旅舍的食堂格格不入的美少女，甚至連四周的客人們都看呆了，她的美貌一如往常地受人矚目。
招牌店員美露親切地向她揮了揮手。
「啊，瑞秋，好久不見☆今天是要來吃早餐的嗎？還是要來找人的呢？我們這兒可沒有半個可疑的人入住喔。」
「啊，那個……雖然我是在找一個奇怪的人啦，不過他不是犯罪者。」
出現在眼前的人是瑞秋。
她東張西望地環視食堂。
她一看見我便匆匆地走上前。
「早安！」
——不會又認錯人了吧？
她走到我的面前，看來沒有認錯。
「約爾，大事不好了！」
「是指那件事嗎？嗯，你先坐下吧。」
我警戒著周遭，客人沒那麼多，附近的座位也沒有人。店員美露也已經回到內場，只要壓低音量說話應該就沒問題了吧。
瑞秋似乎也察覺到這點，她不是坐在我對面，而是坐到了我身旁。
她將臉湊了過來。
「不好意思，一大早就來打擾你。」
「發生了什麼事嗎？」
「王都所派遣的調查團已經完成《湖南》的調查了，這樣下去，在修葛特伯爵的土地上建設別宮一事就會拍板定案了。」
「再這樣下去確實會如此呢。」
「難道你早就知道了嗎？」
「昨天那傢伙到南娜的店裡挖苦她的時候，有說過類似的話啊。正因為他自覺勝券在握，所以才會特地去看輸家落魄的模樣吧。」
「真低級呀……」
「一點也沒錯。不過，他也太性急了，勝負還沒揭曉呢。」
「哎？真的嗎？」
「調查團完成任務後，還要回到王都里報告結果，大臣再依據報告內容仔細斟酌後才會做出決定。修葛特也想得太天真了，他不知道上頭的人的工作效率有多差。」
況且，從法德拉市到王都的這段路程，搭乘馬車也需要五天的時間，就算快馬加鞭也要花上兩天半，這個世界還沒有遠距離傳遞訊息和瞬間讓人移動的方法。
我把香腸夾進切開的麵包里，放進了口中。
瑞秋歪著頭問道：
「約爾，你很熟悉王都里的事務嗎？」
「算是吧，以前住過一段時間。」
「哇～」
「……你也一樣吧？身為皇家騎士，應該也很了解王都的事務吧？」
「我只有在就任儀式和三個月的實習期間待過王都，跟觀光沒什麼兩樣。」
「原來如此……話說回來，你吃過早餐了嗎？雖然這間旅舍的床鋪只能勉強湊合著用，但餐點還挺美味的。」
「我是還沒吃過早餐，不過……這麼悠閑地用餐好嗎？接下來該怎麼做才好呢？」
「吃完早餐後，就去南娜那裡一趟。」
「我、我也要去！」
「我可不是去玩的喔？我是要去交涉報酬的金額。」
「沒關係，那也可以當作是一種學習。」
「學習？」
「我想成為像約爾一樣——即使碰到牽涉金錢的事也能夠解決問題的人。」
她的雙眼閃閃發亮，宛如期待著生日禮物的孩子般。
我輕輕地把手放到她的頭上。
「……變得像我一樣也不是什麼好事喔。」
她鼓起臉頰。
「真是的，不要把我當成小孩子看待啦。我已經十六歲了！」
「你居然這麼年輕!?」
我不禁上下打量著她。
瑞秋紅著臉瑟縮起身體。
插圖p159
「不、不要那樣……一直……盯著看啦。」
「啊，抱歉！總之，先吃飯吧，吃飯！不吃飯的話可是會長不大的喔。」
「唔……又把我當小孩子看……」
我叫來看板娘加點了餐點。
南娜的店鋪——
尤妮絲應該已經先到了。
我和瑞秋一同從店面的正門口走了進去。
還在準備開店的店裡，店員們匆匆忙忙地工作著。
他們看到我的瞬間都綳起了臉。
不過，當他們看到我身旁的瑞秋後又鬆了一口氣，各自回到工作崗位上。
——我明明昨天也來過啊。
我們穿過了店面，走向二樓的事務所。
我敲了敲門——那是昨天見到南娜的房間，前來應門的是尤妮絲。
「早安呀～約爾！啊，瑞秋也一起來了呀，早安～！」
「現在方便進去嗎？」
「當然可以呀～」
明明不是自己的房間，她卻擅自招呼我們進房內。
我姑且瞄了房裡的南娜一眼，她揚起語調向我們說道：「歡迎你們來～」
我踏入房內。
坐到沙發上後，尤妮絲也溜到我身旁坐下。
瑞秋行了一禮後也走進房內。
她雖然有些遲疑，但也在我身旁坐了下來，我就這樣被兩人夾在中間。
南娜則是坐在自己的位子上，滿面笑容。
我開門見山地說道：
「我想你應該從尤妮絲那裡聽說了……你決定怎麼做？要賭在我身上嗎？」
「哎呀，真是突然呢。」
「因為我也想不到能說什麼來博取你的信任啊。我要問的事情只有一件……我會協助你們還清二○億F的欠款，順便處理一下修葛特。就看你們願不願意相信我，在我身上賭一把？」
「那就拜託你了，我相信你。」
「……認真的嗎？你很輕易地就做出決定了呢，我還以為你會多問我一些問題。」
「哎呀，是嗎？不得不支付二○億F的期限只剩下七天喔。然後，我們還要被迫接收一塊因為出現綠貝希摩斯而無法運用，就算想轉賣也找不到買主的土地……付不出錢就只能被石化喔？」
「是啊。」
「這樣的話，就只能選擇『要相信誰』了吧？」
「喔？」
「看是要相信自己的運氣，深信『最後一定會有奇蹟出現』，還是要相信修葛特伯爵『不會做出太過分的事』，或者是要相信曾經解救了尤妮絲的約爾呢？」
「照理來說應該是要相信自己吧？」
「我相信自己呀。南娜的直覺很準的，因為我覺得『眼前的這個人可以信任』呀。」
她愉悅地說道。
我聳了聳肩。
「這倒也是，如果不是這種原因，應該也不會想相信我這種人吧。」
「因為你選擇協助的人不是即將飛黃騰達的葛修特伯爵，而是這個背負著二○億F欠款的南娜呀，這應該也是原因之一吧？」
「我跟許多亞人很熟，所以很討厭這種對種族有差別待遇的人呢。」
「我也有同感。」
既然彼此想法一致，我就直接進入交涉報酬的階段。
「我已經決定不做白工了，太過幫助別人的話，對對方也不是什麼好事。」
「當然，該支付的報酬我是一定會支付的。協助工商協會解決二○億F的負債，需要支付你多少金額呢？」
「我要收二○億F作為報酬。」
「哎呀。」
南娜露出吃驚的表情。
瑞秋彷彿像是代替她說出心聲般，從旁插嘴道：
「約爾，你在說什麼呀!?解決對方二○億F的欠款，還要跟人家收二○億F的報酬，這未免也太奇怪了吧!?」
「不，成功的報酬就