一星期後的某個早晨——
我在位於東大街的平價旅舍《安心亭》中醒來。
朝陽透過採光的小窗戶照射進來。
雖然房間很寬敞，但傢具就只有一張床而已。還有，牆壁邊立著一面寬度與雙手張開同寬的鏡子。
這面鏡子相當昂貴，並不是會擺在這種平價旅舍里的東西。這是我自己帶來的，基於某種理由，我必須帶著它。
我脫下就寢時所穿的輕薄長袍。
鏡中映照出自己的模樣。
映入眼帘的是一名金髮青年。
華麗的蜂蜜色髮絲描繪出輕柔的波浪，一直延伸到腰際。
碧藍的眼眸，豐厚的雙唇，身材高挑，肌肉結實的好體格。
鏡子所映照出來的人毫無疑問是我本人。
不過，這並不是約爾·布萊克卡洛士的樣貌。
我舉起左手。
將右手中的戒指套進了左手的無名指。
戒指上方刻有傾斜的流線型圖案，象徵著風的概念。
鏡子里，金髮青年的樣貌開始扭曲。
發色轉變為卷翹的短黑髮，瞳孔也轉變為黑色。
身高矮了一截，身體也從纖細但肌肉發達的體型，變化成細長而緊實的身材。
正是約爾·布萊克卡洛士的樣貌。
這是一種名為《變化戒指》的魔術道具。
藉由戴上戒指的動作發動魔術，能夠自由改變自己的樣貌，並不是幻術那種矇騙視覺的手法，而是完全變成了另一個樣貌。
我曾經做過各種嘗試，大至巨龍，小至老鼠，能夠隨心所欲地變化成各式各樣的存在。但沒有辦法變身成長劍、寶石或麵包這種物品，一旦摘下了戒指，就會恢複原狀。
這恐怕是這個世界上獨一無二的道具。
至於我為什麼會擁有這樣的東西——
咚咚咚！外頭傳來了敲門聲。
什麼事？我回過頭回應。
房間的門被粗暴地打開了。
——是強盜嗎!?
我拿起腳邊的劍，擺好了架勢。真衰，竟然只能穿著內褲應戰。
然而，踏進房裡的卻是一名格拉斯沃卡族的女孩。
她有著一雙兔耳朵及稚嫩的容貌。
她身上背著的後背包遠比自己的體型要來得大，就這樣卡在了門口。她硬擠硬拉，砰的一聲跌進了房裡。
「約爾、約爾、約爾～～～!!」
「……喂，尤妮絲？我好像不記得自己對你做過什麼過分的事，需要讓你這樣強行破門而入來襲擊我啊？」
「因為你人不在《古蘭亭》嘛！早安呀!!」
她飛奔到我面前，大力地揮舞著手。
我嘆了一口氣。
「……早個頭啊。」
「難道你要休息了嗎？」
「不是那個意思啦……話說回來，為什麼你會知道我住在哪……啊，是我在慶功宴那時告訴你的吧……不過，我有強調是『發生緊急狀況』的時候再來找我吧？難道早上的問候是重大事件嗎？」
我一邊這麼說著，一邊觀察尤妮絲的樣子。
——雖然我覺得是沒什麼問題啦，但她應該沒看見我變身前的樣子吧？
「約爾，早上的問候是很重要的喔，這是能夠開開心心度過一整天的第一個步驟喔。」
「你可是在問候之前就先破壞了門喔？」
「因為門沒鎖呀～」
「我明明有好好上鎖啊!?可惡，這門把只要用力一扭就轉得開嗎？太爛了吧……」
住宿費一天三○○○F（附早餐），是行情價的一半，所以也不能抱怨什麼。
「約爾，你心情不太好嗎？是我害的嗎？」
「……算了，沒關係啦，你應該是有事才來找我的吧？」
我坐回床上。
尤妮絲將後背包放到腳邊，在我身旁坐下，稻草床微微地向下沉。
兩人之前的距離幾乎是肩並著肩，她還真親近我啊。
她毛茸茸的兔耳朵晃動著。
「那個啊～出大事了呢～」
「喔？你這麼悠哉，看起來不像是什麼大事呢。」
「真～～～的是不得了的大事啦！總之你快點跟我來～！」
「喂，我才剛起床啊——」
尤妮絲跳下了床，雙手緊緊抓著我的左手，死命地拉。
她這麼強硬的行動還真是稀奇。
明明當初背負一○○萬F的欠款時，都能夠笑嘻嘻的……
看來真的是發生了迫切的問題也說不定。
「我知道了啦，我會去的，你在門外等我一下。我好歹也是要換身衣服、做些準備的啊。」
「我來幫你～」
「不需要！好了，快點出去！」
我把尤妮絲和她的背包趕到走廊，關上了門後——
開始迅速換裝。
我穿上一身漆黑的衣服後，照照鏡子確認自己的樣子。
確實已經變成了名為約爾·布萊克卡洛士的青年，黑色的頭髮、兇惡的眼神。
「好驚險啊，太驚險了……還是不要輕易地把住宿地點告訴別人比較好啊……」
說真的，還好沒有暴露出我的真實身份。
†
城市的南側——
我和尤妮絲來到了人來人往的地方。
雖然是早上，卻已經有不少的人潮。這個區域有許多條被稱為商店街的街道，不少個人商店林立於此。
一大早就聚集許多客人，人聲鼎沸，相當繁華。
儘管尤妮絲背著大大的後背包，仍然能夠敏捷地穿梭在熙熙攘攘的人群中。我閃避得很辛苦，好幾次都差點撞上人。
如果可以使用劍，就算是面對魔族集團，我也有自信能讓他們連我的影子都追不到，但人群卻讓我感到很頭疼。
尤妮絲走進了一棟建築物。
那是一間大型商店，門口相當寬闊，裡面陳列著好幾個商品架，招牌上則是用豪邁的字跡寫著『傑諾曼道具店』。
尤妮絲所說的大事，就是跟這間店有關吧？
不過，這間店看起來沒什麼問題。
無論是招牌、牆壁都乾淨整潔，店面四周也沒有什麼凶神惡煞的人，看起來是一間普通又和平的商店。
店裡也早已有客人光顧。
「約爾～快點～！」
我聽見尤妮絲在呼喚我，只好無可奈何地走進店裡。
店內十分寬敞，和《古蘭亭》差不多大，以一個道具店來說，這已經算是相當大的規模了。裡面陳列著各式各樣的商品。
治療藥水、解毒草、短劍、女性的髮夾、香水……
任何你想像得到的小東西應有盡有。
兩名女性店員正在排列商品，她們應該是精靈族和豹人族，全都是亞人。
她們看到我以後，大吃了一驚。
但她們似乎又注意到我是和尤妮絲結伴而行，鬆了一口氣後，繼續手邊的工作。
從此可以判斷出她們認識尤妮絲。
雖然這裡是大規模的商店，而尤妮絲只是個居無定所的露天攤販商，可是她們好歹也是同業。
不過，我的外表是會嚇到別人的樣子嗎？
我和平時沒有什麼兩樣啊。
我有自覺自己一身漆黑，看起來來歷可疑。但在這種冒險者也會出入的道具店裡，別人對自己露出吃驚的神色，讓我受到些許打擊。
尤妮絲帶著我走到店裡的深處。
她穿越櫃檯，走進員工專用的地方。
「可以進去嗎？」
「嗯！」
只見石頭砌成的牆面、木製地板、採光的小窗戶，裝潢和其他建築物沒有什麼差別，和我投宿的平價旅舍《安心亭》差不多。
我們經過堆滿庫存商品的走廊，爬上樓梯，來到二樓的房間。
尤妮絲敲了敲門。
接著，她在聽見對方回應以前，就已經扭開了門把。
——這樣敲門有什麼意義啊。
「南娜小～姐！」
「哎呀，尤妮絲，歡迎你來。」
對方帶著比尤妮絲更加慢悠悠的嗓音回應道。
是小孩子的聲音呢。
房裡出現的是一個身高只到