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艾莎剛剛結束在官邸的工作，越過釣橋回到了後宮。
此時的時刻是二十一點鐘。艾莎一進到廣場，立刻被一群新生團團圍住。艾莎在面臨存亡危機的國家，扛起臨時總統的職責一路支撐國家，可說是後宮所有學生的憧憬對象。
今年的新生陣容也是來自四面八方。可能是屬於中東的基督教徒和亞茲迪教徒的學生比較多，有學生千里迢迢地從東突厥斯坦經由陸路而來，也有來自阿富汗的哈扎拉人。艾莎一個接著一個摸了摸新生的頭。
最後，艾莎看見高個兒的身影。
艾莎和高個兒兩人互貼左胸擁抱，做出阿拉爾斯坦的男子們經常會做的動作。在那之後，高個兒就像個經驗豐富的保姆，帶領低年級生前往二樓的大房間。艾莎詢問過高個兒的志向，高個兒表示想要再更多加努力學習，最終希望成為後宮的教師。艾莎也覺得高個兒確實很適合當教師。
短暫的春天已結束，酷熱夏日也漸漸接近尾聲。
多數當初成立臨時政權時選擇脫逃的學生，也都回來了後宮。
雖然挑選新生的基準不一，但艾莎大多是從以移民或難民身分前來的孩子們當中，找出具有某種突出才能的孩子，讓她們進來後宮。也有政情不穩地區的父母親把孩子送來這裡，請求務必讓孩子進後宮學習。
不僅針對學生，在艾莎的要求下，離散各地的教師也都回來後宮。
原本年紀最小的卡莉爾也擔任起新生的引導員，明明才七歲而已，不知不覺中也表現得一副學姊模樣。新生當中，多數學生還是難掩不安的情緒。也有學生因為想家而在半夜裡哭泣。營造出可以讓這些學生靜心學習的空間，也是高年級學生的職責所在。
歷經那場預言家誕生祭之後，來自鄰國的壓力漸漸減少。
與因油田一事而起爭執的烏茲別克之間，也達成協議將設立聯合軍。至於阿拉爾斯坦•伊斯蘭運動（AIM）當中的激進份子，納傑夫也幫忙順利壓制著那些人。自然而然地，艾莎的文件處理工作比例增加了，過著每日必須和眼睛疲勞搏鬥的日子。
隨著學生人數增加，原本在二樓大房間的臨時政府也終於轉移陣地到了官邸。不過，參與行政工作的學生們，還是會和大家一樣回到後宮起居。
艾莎沒有立刻爬上二樓，而是穿過休息室走出陽台。
艾莎想要吹一吹夜風。
過去，艾莎曾經和大家抱著忐忑不安的心情，在陽台上等待前任總統阿里受到槍擊的後續消息，但此刻的陽台不見任何人影。艾莎面向蓄水池的黑暗水面，在冰冷的鐵椅上坐下來，並且讓兩隻手肘倚在桌面上。沒多久，夜風吹拂而過。那是夾雜著海潮味、阿拉爾斯坦特有的沙漠之風。
沒錯，很多人都回來了。不過，艾莎最希望見到的兩人沒有回來。
陽台上沒有燈光。取而代之地，從二樓大房間流瀉出來的光線朦朧照亮陽台的桌椅。在一片昏暗之中，艾莎拿出懷裡的信件。打從預言家誕生祭的那晚過後，不定期會收到寄件者不詳的信件。
信件有時是從烏茲別克，有時是從俄羅斯寄來。信件內容大多是天真幼稚的閑聊話題，或是旅行經過的報告，但也會看似不經意地寫上對艾莎等人而言，屬於極重要情報的各國動靜。
只要一想起寄件者的面容，艾莎的內心深處即會燃起一股焰火。
艾莎告訴自己既然還收得到信件，至少就表示賈米拉還好好活著。
另一個日本人……真不知道她身在何處？在做著什麼？
艾莎收起信件，視線移向水面。水面反射出後宮的燈光，忽明忽暗。艾莎眺望著眼前的蓄水池，陷入沉思好一會兒。
艾莎想著一路走到此刻都順利克服難關，但明天開始將被迫站上痛苦的立場。
這時，艾莎身後傳來食器碰撞的鏗鏘聲音。回頭一看，看見眼鏡雙手端著點綴上藍色圖樣的茶壺和兩隻玻璃馬克杯，朝向她拋了一下媚眼。
「辛苦了。」
馬克杯里倒進了綠茶。
被拿來取代茶杯的玻璃馬克杯是蘇聯時代就有的產品。這玻璃馬克杯雖然顯得庸俗，但艾莎還挺喜歡的。藍色圖樣的茶壺是位在郊外的陶瓷工廠所開發的新產品。聽說該茶壺因為符合「技術專家治國」的形象，而被飯店等店家採用，正悄悄地掀起一股風潮。
眼鏡在艾莎旁邊的椅子坐了下來。
雖然眼鏡的臉上掛著黑眼圈，但總是兇巴巴的表情變得柔和了些。艾莎知道是因為才剛剛通過了預算案。在那之前，眼鏡可說是付出相當大的心力。
「謝謝你喔。」
艾莎說出慰勞的話語後，眼鏡輕輕點點頭，視線移向蓄水池的水面。
艾莎也點頭回應後，喝了口茶潤喉。直到最近，艾莎才漸漸體會到疲勞時喝綠茶最好。她不禁覺得自己有些像起了烏茲瑪。
「就是那句話啊。」
眼鏡露出淡淡的笑意繼續說：
「該做的都做了。」
艾莎抱著苦澀的心情揚起嘴角。
艾莎知道大家都只憑著使命感一路努力到現在。可以的話，她希望大家都能夠得到回報。可是，回來後宮的不是只有學生和教師。
男人們也回來了。
那些過去逃跑的議員們一發現阿拉爾斯坦的動蕩局勢已經平息，便回到國內來，也進行了改選。議會發揮功能這件事情本身並不是壞事。多虧了議會發揮功能，也總算能夠按照正當的程序通過預算案。不過，那些議員們也頂多只會提供到這裡的協助。
明天，艾莎將以關係人的身分被傳喚到議會去。審判動作接下來才正要展開。
微風吹過，蓄水池在上午的藍色氣層底下漾起陣陣漣漪。雖然夏季已經接近尾聲，但氣溫仍舊超過四十度。接下來，在經過短暫的秋季後，阿拉爾斯坦將進入酷寒的季節。
這裡是「火箭亭」的第二家分店，又稱為湖畔店。
在湖畔店的露台桌位上，坐在對面的高個兒放下叉子，放輕音量說：
「味道是不是有些變差了？」
「火箭亭」在預言家誕生祭大賺一筆之後，沒多久便在首都內接連開了第二家、第三家分店。現在甚至還提供只要一通電話，就會把現做的熱騰騰抓飯外送到府上的服務。艾莎等人不得不關在官邸里工作時，這個外送服務可說是相當難能可貴。
不過，無奈擴展分店的速度太快，口味並沒有同時跟上水準。
嚴格說起來，這第二家分店乍看下也是呈現以觀光客為對象的風格。
「這也怪不了人家。」
艾莎拿起餐巾遮住嘴邊，掩飾苦笑繼續說：
「光是看見火箭亭可以擴展生意，也就夠了吧。」
桌上除了擺著冒出暖呼呼熱氣的抓飯之外，還有近似西歐地區的貝果、淋上熱水再加以烘烤而成的麵包。雖然是碳水化合物加上碳水化合物的搭配，但人家就是這樣的菜單設計，所以也是沒辦法的事情。另外，還有紅茶以及少許不算好吃也不算難吃的乳酪切片。
這是湖畔店引以為傲的早餐套餐。
早餐套餐還附了一道特別的飲品。也就是在大大的醒酒瓶里，倒得滿滿的草莓果汁。店家是使用從郊外的植物工廠直送過來的草莓，容器里可看見新鮮的果肉浮在上頭。
天氣又熱又乾燥，連一滴汗也流不出來。正確來說，應該是只要一冒出汗珠，就會立刻化為鹽巴。所以，也有客人一點再點這草莓果汁。
艾莎環視四周一圈後，發現店裡除了觀光客之外，也擠滿了當地的商務人士和親子家庭。
高個兒壓低聲音說：
「狀況如何？你有想到什麼對策了嗎？」
「沒有……」
艾莎讓身體倚在向著蓄水池的鐵欄杆上，把果汁倒進杯子里。
陽光照射下，欄杆甚至有些發燙。
「我沒有特別去想什麼對策。」
坐在對面的高個兒聽了後，叉子上的肥羊肉都掉了下來。
「沒有？不是我愛說你，總會有什麼對策吧？像是強調政權的正當性之類的。」
「不是啊。」
艾莎觀察一下四周的狀況後，才繼續說：
「事實上並不具有正當性，能有什麼辦法？」
就在附近的服務生瞬間僵住身子，但立刻恢複專業服務生的表情，提供起追加麵包的服務。
高個兒摸著下巴，臉上的表情彷佛在說：「說的也是。」
「可是，那這樣──」