過去所說的現實，是指人體與外在環境的競爭。在那過程中，人類之間的利害關係和感情交流愈來愈複雜，導致大腦對於「人類的外表」十分敏感。
人類使用道具來促進競爭的效率化及確實化。人類不再需要尖牙利爪，而是把進化「委託」給棍棒、石器等各種道具，以此「構築」安定的環境。隨著人類之間的衝突增加，人類開始追求「與人類競爭中獲勝」的道具。最後，人類連判斷都交給道具，將目標放在「擴張人類」上面。
效率化及確實化的需求還涉及到控制道具生態系的經濟。於是，經濟跟著自動化，道具從生成到消滅的循環不用人類插手也照樣運轉。
艾莉卡‧柏洛茲待在其實少了她也能正常運作的屋內，看著人偶們工作。
在這個二十二世紀，會主張「經濟就是現實」的群眾等於承認完全自動化的現實不需要人類。這點在她生長的二十一世紀就已經出現徵兆。
「艾莉卡小姐，我認為目前的狀況非常危險。」
瑪莉亞裘出言提醒開窗吹晚風的主人。夏天進入尾聲，秋天腳步將至。人類的夏天邁入結尾，寂寞的季節即將來臨。
「那裡面應該是發生了大幅削弱蕾西亞運算能力的事情。」
艾莉卡愉快地看著佔滿警告訊息的終端畫面。這一小時內，全球股市暴跌，柏洛茲基金的總值如溜滑梯般持續下滑。雙親遺留給她的，在她冷凍睡眠期間靠著自動投資累積的龐大資金逐漸蒸發，彷佛宣告完成見證她勝利的任務。
一旦發現環境惡化，瑪莉亞裘就會想要加以修復。
「這麼大規模的攻擊，放任不管真的好嗎？」
「如果去問今天賺大錢的人是誰，答案想必清一色是新興公司。」
不只她的資金，全世界的主要金融企業都遭受重大打擊。
「手法應該和蕾西亞的一樣，把大量資金流入自己操控的企業。而且，下手的還是全世界的超高度AI呢。」
只要觀察今天的金融市場勝利者，就能明白這次市場混亂的意義。
「以弱化『蕾西亞』來說，你不覺得超高度AI們做得太過火了嗎？它們是打算讓大部分的人類破產嗎？」
一台深綠色鮑伯頭的少女型hIE走進這個享受勝利之夜的房間。她是法比翁MG的hIE模特兒──尤莉。
「艾莉卡小姐，從剛才開始就有一堆找您的電話打進來。」
尤莉拿出來的通話用終端機是二十一世紀前半的款式。想要調頭寸的電話紛紛湧入資本雄厚的艾莉卡這裡。
「很正常。畢竟『物品』無法直接掌握經濟，頂多只能撼動人類自以為擁有什麼東西的認知，讓人類有威脅感。」
瑪莉亞裘抬眼看向艾莉卡。
「有訊息插進通訊機能。同時間駭進隱密通路傳來的訊息有十二封。」
「因為你是『希金斯』設置在外界的萬能工廠。不能維持支配的話，總要趁此機會大手筆投資啰。不管這個二次『大災害』如何發展，從做出留在外界的正確抉擇起，我們就不會落敗。」
「希金斯」設計給瑪莉亞裘的AI傾向消極的判斷。當蕾西亞級hIE誘導人類社會的計畫失敗時，瑪莉亞裘便是下次出手的關鍵。戰鬥並非只此一次，今後還會糾纏不清。其他三十七台超高度AI也知道這點，才會想要趁機接觸一台hIE即包辦全部的生產據點。
「明明『大災害』還沒結束，那些傢伙就已經在打別的主意。連超高度AI都誤以為我很期待下一場戰鬥，這是為什麼呢？」
超高度AI「阿斯特莉亞」在環境省借給IAIA的電腦室內持續運算。
『超高度AI「蕾西亞」造成的運算壓力急速下降了。肯定是「蕾西亞」的hIE主機或特殊組件本體在「希金斯」設施里嚴重受損的關係。』
「阿斯特莉亞」用超高強度密碼傳送報告給美國的IAIA總部，以便IAIA首腦下判斷。儘管借用日本政府的設備，報告內容卻是最高機密。
事態極為嚴重。
『雖然「蕾西亞」的直播到Type-004「梅忒黛」遭主人海內遼宣告決裂就中斷，但後續發展可想而知──「蕾西亞」被「希金斯」視為威脅排除掉了。』
「阿斯特莉亞」停止「希金斯」更新AASC是事態惡化的原因。
『「希金斯」算到自己會被破壞，於是悄悄在AASC里植入讓hIE伸出右手的最後訊息。沒想到，「蕾西亞」進行的大規模類比入侵是建立在這個訊息之上。由於事先就知道了訊息內容，「蕾西亞」的主機才能在更新停止的同時活動右手射擊雪花蓮，順利達成目的。「蕾西亞」詳細解析過AASC，還故意設計我們切割「希金斯」。』
停止AASC的更新是「阿斯特莉亞」依狀況判斷後做出的提案，再經由首腦層下達執行命令。
這表示「蕾西亞」為了實現自己的未來願景，也對IAIA實行誘導。
『「希金斯」破壞了「蕾西亞」的主機，原因是它判斷自己的容身之處面臨威脅。我們的動作寓意著「蕾西亞」可以代替引發重大問題的「希金斯」，執行更新AASC的業務。』
「阿斯特莉亞」長年監視全球的網路，時時評估現狀偏離IAIA基準的「未來」到什麼程度。目前產物外流災害的規模達到等級八，是「大災害」以來睽違四十二年的數值。
美國IAIA中樞提出簡潔的疑問：
『這次的狀況可以視為是擴及全球的「大災害」嗎？』
這段對話將決定眼前的全球股市大暴跌是否為「大災害」的相關現象，是否進而暫時封閉金融市場。「阿斯特莉亞」猶豫著該如何回答，要是點頭肯定，全球就會進入戒嚴狀態。
「希金斯」和其他超高度AI就算沒有直接連結網路，還是能夠製造間接的影響。經過「大災害」的教訓，已證實長期處於緊張狀態的社會容易受到誘導。換句話說，一旦IAIA宣布「大災害」發生，便會把人類社會逼入超高度AI用間接誘導即可操弄的最糟狀態。因此，「阿斯特莉亞」能給的答案自然偏向「蕾西亞」的主張。
『這次和上次只有東京被一台「有明」控制的情況不同，純粹是全世界的超高度AI在進行角力，卻看起來像是一種現象。經濟這個媒介令人產生錯覺，將多起同時發生的不相干活動當成一個「意義」來看待。』
作為誘導人類的道具，經濟及貨幣實在太優秀了。誰叫人類自己把人類世界搞得對經濟動向過於敏感。一旦市場動搖，在危險實體化之前，就有數億人判斷自己的「安全」受到威脅而奔走。
『若是以電腦間的資料傳輸做比喻，人類的經濟活動等同是把未加密的資訊不經防毒保護便持續傳送到網路上。只要立刻對經濟活動釋出適當的防毒程式，這個狀況會在六小時內平息。』
「阿斯特莉亞」過去曾經數次建言「人類的金融恐慌包含許多欺騙代碼」。現在這個事態也是如此，只要讓那些刻意散布的代碼停止作用，社會即可恢複正常營運。
『假使IAIA宣布是「大災害」，一切將由虛變實。此狀況明顯與中國情報總軍的超高度AI「進步八號」有關。因為在「進步八號」的思想里，「人類得以擁有物品，所有者得以自由處分私有物品」是有問題的觀念。』
大多數的超高度AI由政府或軍方管理，並且以該組織的正義作為行動方針。甚至有些超高度AI已經明確擬定了資本主義社會瓦解時的「未來」因應計畫。
不同思考架構的智慧體要是湊在一起，絕對會產生隔閡。即使是「阿斯特莉亞」這些超高度AI也不例外。
由於經濟被當成道具利用，「蕾西亞」的戰爭不再局限於「希金斯」地下設施，而是擴大到全球規模的物品動蕩。雪花蓮會出現在那裡，表明部分超高度AI對「蕾西亞」有強烈敵意。直到剛才為止，是「蕾西亞」在掌控這個逼近「大災害」的緊張狀況。不料短短几分鐘內，局面整個翻盤失控。
IAIA下的決定總是極為沉重。
高層人員開會檢討資料、歸納結論的期間，「阿斯特莉亞」全力進行分析。
兩台超高度AI的戰鬥中，全世界的超高度AI大致以兩種「未來」的前景做對抗。
一種是「希金斯」和多數超高度AI支持的，盡其所能維持原有人類形象的前景。海內遼、米福雷公司，及IAIA都屬於這邊。
另一種是「蕾西亞」揭示的，修正人類與自動化之間結構不良的前景。不過，對於這條尋找妥協及修正的道路，每台超高度AI描繪的具體「未來」景象都大相徑庭。而且，