三鷹車站南出口發出閃光後，一陣沙塵貫穿市區，筆直延伸至舊井之頭公園遺址。
直到三鷹解除包圍一星期後，才知道那是超乎常識，由強力電磁投射炮擊出的平射炮。
在炮擊的彈著點，發現本體被截成兩半的人工神經控制裝置「雪花蓮」。日本陸軍將機能停止的機體回收，移送到研究設施。
這起三鷹事件造成士兵與市民五百三十人死亡、兩千零四十三人受傷，是人工智慧問題事件中數一數二的大慘案。
未在包圍和進攻時救助市民的陸軍成為眾矢之的。三鷹內部一時中斷的通訊回覆後，住宅遭流彈打得坑坑洞洞的影像及市區的慘狀隨即被上傳網路。
讓人工神經控制裝置外流的米福雷公司所受到的追究也非同小可。社長海內剛被國會傳喚，四名高層遭到解任，並連帶重挫公司股價。除此之外，他們還面臨了對企業而言，規模十分龐大的巨額損害賠償訴訟。因為人們對hIE的信任嚴重下滑是屬於長期的影響，這下場可說是必然的結果。
海內紫織用手遮住盂蘭盆節後的強烈陽光。自三鷹事件的六月十日起算，時間已過了兩個多月。
「紫織同學，這陣子真是辛苦你了。」
在高中校門口叫住紫織的，是一身夏季清爽白制服，令人覺得穿褲裝會比裙裝更合適的帥氣短髮少女。
現在還是暑假期間，紫織和她是特地來學校幫學生會處理事務。如今的高中學制采九月開學，一到八月下旬，新生便會為了入學準備而與父母一同來訪。
「就算事件沒發生，我原本也要出院了，所以日子倒是過得還不錯。調查團的訊問也沒那麼嚴厲。」
紫織等海內家的成員全都接受了IAIA調查團的訊問。國際人工智慧機構IAIA開始展開調查時，民眾非常歡迎。他們認為只交給米福雷公司或政府處理的話，沒辦法釐清事件的責任，也擬不出對策來防止事件再度發生。大家都很擔心，要是這樣下去，日本社會將無法控制「希金斯」這台超高度AI。
紫織接受的調查，主要是關於「希金斯」的使用，及逃走的蕾西亞級hIE。她是梅忒黛的三名所有者之一，因此被詳盡盤問。她騙不了背後有「阿斯特莉亞」把關的IAIA，只好供出自己所知的一切。
「有點如釋重負的感覺。可是，有人被我過河拆橋是事實，一想到責任，就覺得自己很無情。」
「紫織同學根本就不需要負什麼責任。」
針對調查，「希金斯」村也多次討論對策。其中一項決定，是不讓紫織說出會露馬腳的謊言。理由是她還沒出社會，職場跟生活沒有關聯。
「或許吧。如果我安安穩穩過生活，父親和母親也會比較安心。」
父親從六月起就幾乎沒回家。他失去以往的活力，整個人憔悴不已。紫織還是頭一次看到那樣的父親。
哥哥在事件後消失蹤影。檯面上的說法是海內遼帶著梅忒黛跑了。
當然，能夠潛伏長達兩個月，米福雷是脫不了關係的。要是發生所有者換人這種大事，梅忒黛肯定會大鬧一場，基於這點，紫織去除那項可能。
「不過，若是全家人可以好好商量，事情絕對會不一樣。人心實在太複雜了。」
海內家已經分崩離析。若是彼此平常有聯繫倒還好，但連這種契機都沒有的家族，面臨困境就會失去向心力。
「這次的經歷讓我思考，世上有多少原本辦得到的事情，最後卻敗在人際關係上呢？回頭審視自己的遭遇後，我驚訝地發現，做人失敗還真辦不了事。」
即使對話逐漸離題，同學依然跟著接話：
「既然有沒道理的失敗，就會有很美好的轉機。對於米福雷的責任追究，大家遲早會明白自己做得太過火了。紫織同學的家人也會感情變好的。」
目前輿論一面倒，主張米福雷公司應該分割資產來進行賠償。鑒於對社會的影響，民眾擔心擁有超高度AI的企業無法正常倒閉。甚至有人懷疑政府打算動用稅金幫米福雷償還巨額債務而忿忿不平。
「雖然我們的世界變得如此進步，但是我們有跟著變聰明嗎？」
遠藤新人也行蹤不明。不同的是，他每三天會用紫織給他的行動終端信箱傳訊息過來。那些記載日常生活及情緒變化的簡訊，三十分鐘一到就自動消失。與新人的聯繫，是紫織唯一持續說謊的秘密。
想起兩人離別前的談話，紫織對自己青澀的笨拙行為感到心痛，又很害羞。
「哎呀，看來有人真心誠意挂念著紫織同學呢。」
同學一臉意外地看著紫織的表情。感覺內心被人看透的她，忍不住用手遮住臉頰。
跟超高度AI蕾西亞一起行動的新人，有能力在這兩個月里對國家或社會做出各方面的干預。然而，世界卻沒什麼變化，這令紫織十分開心。三鷹事件後，世界出現第一位超高度AI的個人所有者，亦即代表新的既成權力誕生了。那樣的新人，愛著現在的世界。透過簡訊，紫織很高興知道他還是那個善良的少年。一想到秉持初衷的他，就覺得彼此非常接近。
「好像有人跟我說過，總有一天，人類的工作就只剩下喜歡上什麼。到底是誰呢？」
過往的記憶在紫織腦中浮現。
「那個人還真浪漫。」
「是這樣嗎？」
紫織也曾問過新人的妹妹由佳這個問題。由佳那時回答：「我喜歡的東西可多了，我是貪心鬼。」這個回憶不禁讓紫織擔心起由佳來。
這個夏天，遠藤由佳的生活墮落到不行。
飛快騎著自行車離開的哥哥就這樣一去不回。不只他說要去接的蕾西亞沒回來，就連自行車也不曉得丟哪了。
雖然他每兩天會捎來一次聯絡，卻沒告訴妹妹人在何處，可能是怕被找到吧。畢竟現在隨時都有好幾十人監視著遠藤家。
「既然要監視，真希望他們順便帶飯給我。明明那麼多人在，還讓小孩餓肚子，不是很怪嗎！」
由佳躺在沙發上踢腳。
「由佳，灰塵會飛起來，要鬧等掃完房間再鬧。」
朋友村主奧莉佳一臉無奈地從廚房出來。健吾哥很會做菜，但奧莉佳只會用大火炒出帶茶色的菜。
「炒麵做好啰。」
「好，我來切──」
買回來的現成沙拉沒多少番茄，要再另外切點加進去。
頭髮蓬鬆、長得像洋娃娃的奧莉佳所做的料理，通常都有大阪燒醬汁的味道。
兩人吃著午餐，心不在焉地觀看電視播放的新聞。健吾被捕後，奧莉佳不太喜歡待在家裡。由於IAIA對襲擊事件表現出高度的關注，導致民眾對「抗體之網」與大井產業振興中心襲擊事件的評論，至今依舊搖擺不定。整起事件要是屬於遭受「人類未到產物」誘導的產物外流災害，未成年的村主健吾只需待在矯正設施幾個星期，就有機會獲得釋放。於是，自營業的村主家一直提心弔膽地留意新聞報導。
一張由佳認識的臉在螢幕上被放大。
「這個人有來過我們家。」
那是IAIA的超高度AI「阿斯特莉亞」用來與人類溝通的hlE。頂著一頭顯示非人類的粉紅色頭髮，女性型hIE正在說明這次審查「外流災害」的基準。
「IAIA將利用道具進行的自動化視為人類歷史不可避免的既定路線。在此前提下，我們依照現在的進步速度，演算社會在人類可控制範圍內的『未來』景象作為IAIA的預測值。對照這個預測值，我們把『產物外流』產生的偏差程度當作『產物外流災害』的規模。根據IAIA目前的調查，三鷹事件相當於等級五。」
超高度AI的封閉體制完全被打破，人類失去社會控制權的「人類終結」是最高的等級九。超高度AI彼此全面開戰是等級八，而任何一台超高度AI獲得自由，就會攀升到等級七。換句話說，因為蕾西亞是自由之身，所以由佳知道「產物外流災害」其實已經發展到等級七。
由佳心想，難怪身為當事人的哥哥和蕾西亞沒有回來。一堆新聞報得沸沸揚揚，她也沒辦法再任性下去。
奧莉佳拿起辣椒粉，往放在桌上的炒麵灑。
「原來『外流災害』的規模，不是看被害者有多少人啊。」
即使沒出現死者或傷者，還是有可能被歸類為致命性的外流。「阿斯特莉亞」的hIE來找由佳問話時，曾經這麼說過。
「我聽到的說法是，如果將重點擺在死亡人數，那知道最重要事項的人就會被盯上。而且還會藉此發展出完美的規避方法──只讓少數人偷偷處理重要事項，有