海內遼得知HOO的戰果和村主健吾被捕的消息，是晚上九點，人在米福雷公司附近日本料理店的時候。
高中生的他會參加這場餐會兼公司聚會，是因為收到米福雷公司親電腦派的邀請。這次名義上，他也只是筱原研究員的跟班。
「『紅霞』已經確認被擊破了。這表示蕾西亞級還剩下四台。」
遼並未公開紅霞的機體被人搶走之事。筱原正集中精神品嘗眼前的料理。為了負起替遼和渡來銀河牽線的責任，筱原接下輔佐遼的工作。這對性格上極不擅長應付緊急狀況的他來說，是個不太適任的職務。
「筱原先生，要再喝一瓶嗎？」
一位略帶白髮、五十幾歲的中年男人，將酒瓶遞向筱原。這位四方臉的疲累男人，就是這次聚會的對象──米福雷公司戰略企劃室室長鈴原俊次。鈴原在公司內是屬於人類派，是領導策劃經營戰略部門的重要人物。
替筱原倒酒的這男人，絕對不無能。
「海內同學，這樣不行啦。像這種時候，你應該多體貼長輩才行。」
「對不起，我還未成年，不太懂這些事情。」
選擇這間和室裝潢日本料理店的是鈴原。這是為了避免梅忒黛同行。梅忒黛的金屬雙腳在搭配裙子時看起來像長靴，但在必須脫鞋子的和室就會變得非常顯眼。
「總之，幸好順利破壞紅霞。可是啊，雖然對外是秘密，其實在中部國際機場炸掉貨機的，不是紅霞吧。」
現在並非工作時間，鈴原毫無顧慮地喝酒。傍晚被HOO的傭兵施加不少壓力的筱原，杯子里也裝了酒。他將對話完全丟給遼處理，自己用筷子分開肥美的烤紅鱸魚。
「針對公司外部，我們用紅霞損毀擺平了。而內部方面，希望鈴原先生能幫忙壓制。」
「你說這種話還真過分。我最近在公司內，可是負責輔佐你的妹妹紫織小姐呢。在立場上，就和你旁邊的筱原先生一樣。」
筱原紅著臉，開始畏縮地說道：
「不不不，說什麼輔佐。遼同學根本就不需要我的協助。才念高中就如此能幹，實在是位驚人的俊材呢。」
鈴原遺憾似地眯起眼睛。
「紫織小姐的責任感也很強，實在讓人期待她未來的發展。不過，她受了那麼重的傷，海內社長說不定不會再讓她參與公司的事。」
這場聚會是親電腦派向反對派的挖角。他們打算拉攏沒能保護好紫織，讓她一度生命垂危，以致於立場變得岌岌可危的鈴原。
「紅霞的特殊組件怎麼了？好像沒有回收回來呢。雖說經過加密，但那裡面可是有紅霞的運作資料和hIE的客戶回饋數據。」
蕾西亞級在名義上，原本就是為了讓資料避難才設計出來的超高性能機體。遼一想到回收起來得費多少功夫，心情就沉重起來。
「也只能想辦法解決。」
鈴原的態度像是一切都結束了，事不關己地說道：
「前途多難呢。」
筱原嗆到。一直小口小口喝日本酒的他，緩和氣氛地插嘴：
「話雖如此，米福雷至今不是也克服過許多類似的危機嗎？」
「那麼，『你們』為了克服這個糟糕的狀況，打算再去拜託『希金斯』嗎？筱原先生，你們到底要這樣到什麼時候。」
鈴原在和筱原說話時，眼神偶爾會變得犀利。筱原也是這個領域的專家。
「AASC有辦法做出『世界的盆景』，是因為徹底計算了世界的事物。但是，要將世界壓縮在用hIE當棋子的棋盤上，就必須擁有龐大的初步計算。只要是和我們公司中樞有關的人，應該都知道這件事吧。由於政治、經濟、人事、物流等所有事物全都計算進去並納入『盆景』，『希金斯』在解決框架問題方面可說是極為優秀。AASC也是因此才會成為業界標準。這是必要之惡喔。」
「就這樣當成必要之惡帶過嗎？原來如此。」
「就算是超高度AI，只讓它做些固定的事情，能力就會變得有所偏頗。更何況，『希金斯』負責更新賦予hIE適應力的AASC，如果變成那樣就麻煩了。要是不讓它常常對今後的世界做初步計算，就沒辦法迅速對應新的事物。而且，讓它賺點外快也沒差嘛。」
鈴原拿起酒瓶，將透明的酒倒進杯子。
「外快啊。你們那邊的人，應該沒將『希金斯』當成人類，而是當成經濟在思考吧。居然還能使用外快這種偽善的字眼？」
筱原難得一副欲言又止的模樣，視線也飄移不定。
「為了不讓『希金斯』的能力評價下降，到頭來就只能讓它自己成長。能力評價下降會對股價和經營戰略產生影響，某種程度上，就連IAIA（國際人工智慧機構）都承認自助努力。每個擁有超高度AI的企業，都會做這種事。」
「可是，『希金斯』的工作是製作hIE行動程式，你們卻搞到公司要是出現危機，就去找它做出經營判斷，這樣說不通吧？」
鈴原的指摘，正是米福雷公司內部對立的根源。公司內外有些人挖苦地稱他們為「希金斯」村。親電腦派成了只要站在那個職位，就能持續累積功績的一種不勞而獲者。
所以，很少人願意站在有風險的最前線。有力者從不露面，但樂意起用能獲得「希金斯」村組織內部協議的人才處理最前線的事務。正因如此，雖說只是梅忒黛的主人，遼仍舊可以站在這裡。
「不管怎樣，最重要的事情還是沒有改變。我們必須守護米福雷公司。必須在蕾西亞級逃亡是『產物漏泄災害』的醜聞曝光前，結束這件事。」
遼是現場唯一沒喝酒的人，他開始覺得跟喝酒者對話步調的差異非常愚蠢。
「明明積了這麼多問題，內部的人卻還在討論什麼正確性議題，才會被那些『希金斯』人偶的傢伙們逼上絕境。人類的思考速度根本比不上『人類未到產物』，只會成為絕佳獵物。」
這都是村主健吾遭到逮捕的緣故。同學是因為被「抗體之網」的高層盯上，才會遭遇如此災難，而一切的起因都與蕾西亞級有關。換句話說，同學可說是他們米福雷公司管理不周下的間接被害者。
鈴原將手肘抵在桌上。
「真羨慕年輕人能將什麼事情都看成機會呢。不過，『希金斯』的強悍，是來自組織內部默認這種毫不間斷地生產消耗品的機制。從我們這些大叔的角度來看，這種將年輕力量當成消耗品利用，讓躲在『希金斯』後面那些老人安全壯大的機制，實在是不太妙。」
「渡來銀河算是年輕人嗎？」
「渡來也很年輕啊。他才四十多歲，正要開始發光呢。」
看似鬆懈的中年男人眼神瞬間一變。
「海內同學拿到『希金斯』的連線權了嗎？」
「還沒。」
說完後，遼才反省自己沒有回答的必要。鈴原與筱原都擁有爬到那個立場的力量。
「換個話題。你知道有許多年輕人加入自動化抵抗運動，例如害遼同學朋友被捕的『抗體之網』之類吧。你不覺得奇怪嗎？」
聽見這句話的瞬間，遼不由得生氣地繃緊眉間與額頭。
「雖然hIE業者沒什麼資格講這種話，但所謂的自動化，是利用既存的構造，讓它自行產生金錢的機制。如果是既得利益者，當然會樂見這個狀況，可是，將來必須面對這個新社會的年輕人或下一代，又是如何呢？」
「忙得焦頭爛額的總是只有我們，而各位卻完全不打算保護我們嗎？我們的世界，不是只要加熱就會蒸發的水，而是總有一天會起火燃燒的油所構成的啊。」
「我知道這世界很容易著火。所以那些黏著『希金斯』的傢伙，絕對不會讓你接近自己的生命線。即使他們讓你自由行動，也絕對不會把『希金斯』的位置資料或連線權交給你。」
遼看向掛在店內的時鐘。在得知紅霞被擊破的消息後，已經過了二十分鐘。差不多是該思考如何善後的時間了。
「我說的不是那麼膚淺的事。不對，因為米福雷是把那種事看得最重的組織，蕾西亞級才會被製造出來。」
真令人噁心。遼是走進內部後才知道這些事情。關於製造蕾西亞級的經過，最早的「紅霞」是在二一〇一年，最新的「蕾西亞」則是在二一〇五年，這項生產計畫有長達四年的間隔。在不曉得誰是哪個派系的複雜權力鬥爭中，不可能沒人獲知相關的情報。就連將一切都當成是電腦派在亂搞的鈴原他們，其實也是消極地贊成。
「如果你很清楚情況，就請你告訴我，是誰要求按照那份設計圖製造它們的。『人類未到產物』本身