「小沙。」
在學校的時候，很少會有人以姓氏之外的方式稱呼我。
我回頭一看，是合唱部的前輩。我一直都叫她柚木前輩，但雖然知道她的姓，卻不知道她的名。反觀前輩，叫起我來倒是顯得格外隨意，毫不遲疑，而且，居然還是用昵稱。
這讓我略感抗拒，連耳朵都痒痒的不太自在。
「有事嗎，前輩？」
「啊，沒事。只是看見你了，就叫一下。」
她一邊回答，一邊微微晃動著她那頭快要及肩的短髮。
看到她那張開朗又表裡如一的笑臉，就知道她真的只是想跟我打聲招呼而已。
如此光景，難免讓我回想起當年的那座游泳池。
這種時候，我該如何回應才好呢？
『是這樣啊』未免顯得有些冷漠。那麼不如不要想那麼多，隨便笑一笑來矇混過關吧？想到這裡我便笑了笑，結果前輩先是怔了一下，但馬上也跟著笑了起來。
「要去活動室嗎？」
「是啊。」
聽到我這麼說，她便和我並肩站到了一起。這應該是表示她想和我一起去吧。
柚木前輩和我，說是關係要好……總覺得不太對勁，但要說她很疼愛我……又有些言之過重。自從一年級加入合唱部以來，就始終與比我高一個學年的她在同一間活動室參加活動。彼此之間的交集，似乎也就僅止於此了。即使是在放學後，我一般也都只和同學年的朋友出去玩，從沒和前輩在校園以外的地方見過面。
但是，總覺得她和其餘的前輩們相比，有著某種不同之處。我總是懷著這樣一種，近乎於直覺般的印象。
「對了，你聽說過了嗎？」
「聽說什麼？」
今天從窗外灑入走廊的陽光較為和煦，令人倍感舒適，就連四肢都顯得比平時輕盈了許多。濕度也正適宜，簡直難以相信現在已是多雨的六月。
「就是小沙會被選為下一任部長的傳聞啊。」
……當我沒說過吧。因為前輩提到了這個話題，使我有些內心消沉。就像是身體突然開始由內至外地老化，使得整個人的動作都失去了協調性。
「為什麼是我？」
我表面上裝出毫無頭緒的樣子，但內心深處，早就察覺到了這樣的端倪。
「因為小沙很可靠嘛。」
「沒那回事吧……」
事實上，我確實沒有為合唱部做出過什麼值得一提的貢獻。
合唱部的前輩們基本上都是很靠得住的人，根本不需要我拿出多麼積極的態度來。不過這種情況，也只能持續到今年夏天為止了。
至於柚木前輩……從言談舉止上來看，她是個柔軟又隨性的人，給人一種強風一吹，就會被颳得漫天棉毛的感覺。像她這樣的人，在這所學校並不少見。
校內的氣氛，也和入學前所看到的有著些許不同。
「我也很依賴沙耶香的哦？」
說著，她露出了一個和藹可親的笑容。我的心也是肉長的，聽到她這麼說，難免暗暗竊喜。但就在我即將被她成功懷柔之前，卻忽然間清醒了過來。
「等等，明明我才是晚輩啊。」
前輩若是這副樣子，我可是很傷腦筋的。
被我這麼一說，前輩慢悠悠地挪開了視線。
「嗯……但我只是早出生了一年而已嘛。年齡不重要，重要的是在這一年時間裡，究竟有過怎樣的閱歷啦。」
說罷，她十分滿意地點了點頭。只是我覺得，她這番話有些脫離原題。
而且，說得這麼好聽，還不是從一開始就擺出長輩的架子，左一個小沙，右一個小沙地叫我。
畢竟這裡被人們稱為貴族女子學校，採取初中直升高中的完全中學制度，而且只收女學生。長輩直呼晚輩的名字，似乎也不是什麼稀罕事。只是我始終無法適應這樣的氛圍，所以堅持以姓氏來稱呼晚輩，當然還要加上同學二字以示尊重。一開始還擔心這樣會不會有些格格不入，但到目前為止，都沒發生什麼問題。
除了家人以外，還未曾遇到可以彼此直呼其名的那種人。
不知今後，能夠遇到這樣的一個人嗎……
至少從目前看來，如此的邂逅還顯得遙遙無期。
我與倒映在窗戶玻璃上的自己互相對視，感覺好像稍稍低一低頭，就能看到小學時期的自己。
現在的我，已經是初中生了。
一帆風順地成長，蛻變為了十三歲的自己。考取了離家三站遠的友澄女子學園，穿上了學生制服。擺出一副自以為成熟的淡泊神情，漫步在走廊上。
實際上，乘電車上下學是一件相當辛苦的事。
之所以選擇了離家更遠的學校，主要是由於聽取了家人們的建議。
而對我來說，這正是求之不得的機遇。
那是因為，我害怕在升上初中後，與那個女生偶然重逢。
「……………………………………」
在升入初中的同時，我退掉了幾乎所有的課外班。仍在堅持的，就只有祖父祖母推薦我去學習的插花而已。這是因為我希望用更多的時間來專註於校內的學業，而父母尊重了我的選擇。這既是我的真實想法，也是因為實在難以做到在任何領域都保持住最優秀的成績。自那時起，我學會了在提升自我的同時，清楚地辨別出我在哪些方面可以做到先人一步，又在哪些方面做不到這一點。
我已經明白，不經大腦地逞強爭勝是不可取的。
這究竟是因為我的視野更開闊了呢，還是因為看不清過於遙遠的目標，而提前選擇了放棄呢。
小學時的我如果見到現在的我，會不會很失望呢。
我們抵達了被合唱部當作活動室使用的音樂教室。從室內傳出了陣陣響聲，推開門一看，發現大家正在把桌椅都挪動到左右兩旁。離門最近的後輩看到我們，立刻打起了招呼，我便也予以回應。
「你瞧，晚輩們都很依賴你吧。」
「人家只是問個好而已啦……」
聽了前輩的玩笑話，我不禁輕聲笑了起來。
之所以選擇合唱部，是因為比較輕鬆。也不需要樂器，空手就可以參加。而且，我雖然學過鋼琴，但幾乎沒唱過歌。雖然現在已經沒有必要如小學時那般拚命，但多積累些不同的經驗，終究不是壞事。
大家似乎已經把一切都布置好了，看來今天是我們來遲了。
「能夠在這裡見到小沙的日子，也已經所剩無幾了啊。」
前輩一邊看著挪開桌椅後騰出來的空間，一邊感嘆道。
然後，一言不發地注視著我。
「前輩？」
在這樣的距離下被如此凝視，讓我有些不知所措。而不知為何，說出這句話的前輩本人也略為困擾地笑了笑。
「一起加油吧。」
「嗯……」
彼此的語氣，都有些漫不經心。
或許，那並不是前輩真正想要對我說的話。但她真正想說的話，對於當時的我而言，根本無從揣摩。就像是面對一道數學謎題，卻沒有學過相對應的公式。
合唱部的成員總共有二十名左右，其中有一半都是三年級生。至於一年級，就只有三個人。如此一來，兩年後恐怕會難以為繼。聽顧問老師說，合唱部已經經歷了許多次消失與重生的循環。或許在我畢業的時候，這裡就會再次迎來消亡。
合唱是十分新鮮的體驗。小學時學過的所有技藝，都是以提升自我為目的。而合唱卻並非如此，它更加註重於個人與集體之間的協調關係。至於活動本身，則並沒有什麼嚴格的目標，所以我也總是提醒自己順應這種輕鬆的氛圍，不必過於嚴肅。
於是在顧問老師的指導下，我們開始練習今天的曲段。在這過程中，我逐一審視了一下同年級和低年級的部員們。途中偶然與柚木前輩視線交錯時，她對著我嫣然一笑，讓我覺得有點難為情。
……部長啊。
想到這即將壓上肩頭的重擔，我不禁悄悄地嘆了一口氣。
「佐伯同學要一起來嗎？」
在我們將音樂室的桌椅搬回原位並簡單打掃衛生時，同學年的部員對我說。
「要出去玩嗎？」
「因為今天解散得比較早嘛，所以打算一起去吃點東西。」
說完她回過頭，跟另一個女生交換了一下眼神。
這麼說來，我上次好像拒絕了她們。
「好啊，那就去吧。」