「我看那個傳聞八成是真的吧。」
聽見走在身旁的同僚魔法士如此喃喃說道，男性王城衛兵抬起臉，擺出一副漠不關心的表情回話：
「哪個傳聞？」
「就是那個啊，現在正在構築的大魔法，其實是朝著負之海開孔的傳聞。」
「喔，聽說有個古怪的侍女亂講的那件事吧。不過魔法士長不是已經否定了嗎？」
「話是這麼說沒錯，但是感覺不太對勁啊。而且不曉得是不是錯覺，城裡確實開始有瘴氣冒出來。」
「瘴氣？」
還很年輕的宮廷魔法士將指頭擱在下巴旁。不久前他才到化作殺戮現場的第四研究室看過，那裡確實已經充斥著濃密的瘴氣。
起初他以為是因為那太過凄慘的事態孕育了瘴氣，但是現在城內四處都能感覺到類似的氣息。這情況簡直像是證實了那個可疑侍女的話語。
現在眾人正為了應付城外的混亂以及追捕潛伏於城內的刺客而四處掃蕩，但這麼做真的對嗎？會不會在不知不覺間招致無可挽回的事態？
兩人默默地走過走廊的轉角。
但是一走過轉角，士兵便不知踢到了什麼，差點被絆倒。
「嗚哇！什麼東西啦！」
士兵勉強站穩身子低頭一看，一名魔法士倒在地上正淌著血。
大概是遭到刺客的襲擊。男人痛苦地呻吟，但傷勢似乎算不上太重。士兵身後的魔法士見狀，連忙上前要施展治癒魔法。但就在他要伸出手時──士兵狠狠一腳踢向傷口附近。
「呀啊！」
「你、你做什麼啊！」
「……很礙事啊，倒在這種地方擋路。弱不禁風的傢伙就早點死一死。」
士兵煩躁地拋下這句話，隨即跨過橫躺在地的男人身軀，揚長而去。
魔法士愣愣地看著他的背影遠去。
「……現在到底是怎麼了……」
平常個性沉穩和善的士兵突如其來的異變，讓他倒抽一口冷氣。
太陽升起之後的王城相當明亮，然而他卻有種重重黑暗正環繞四周的感覺，讓他不禁為之冷顫連連。
※
王城西北角。轉移陣所在的大廳距離王城中心有一段距離。
埃利克說他在找到王城中央位置之前，一面躲避追兵一面在城內遊盪了好一段時間，不過雫對自己的方向感有自信。她先沿著來時路回到了一樓，隨即便朝著西北方向彎過走廊的轉角。
魔法大國法魯薩斯──雫原以為那是自己要回到原本世界的最終目的地。
雖然現在自己正一分一秒靠近那個國家，心中卻沒有分毫喜悅。雫滿心只著急地想著千萬要趕上，身體雖然已經絞儘力氣奔跑，焦慮卻隨時間逐漸高漲。
衛兵們也許都已經離開城內了，王城不再嘈雜，而是一片死寂。不知為何，長廊看起來有些陰暗，彷佛這裡已經沒有其他生者。
但在雫懷著這樣的感想跑過長廊時，轉角處傳來了女性的說話聲。
「王城整體似乎被設下了結界，現在沒辦法用轉移出入了。」
「真的假的？就最後的掙扎來看也太誇張了吧。」
雫連忙想躲藏，但隨即因為熟悉的說話聲而衝出轉角。位在走廊前方的兩人訝異地看向雫。金髮女性指著雫，抬起頭看向身旁的男人。
「咦？她不就是你帶來的那個女生嗎？」
「喔，雫。太好了，你沒事啊。既然你是一個人，還沒和夥伴會合？」
右手持劍，揮著左手打招呼的男人正是塔奇斯。另一人則是在入侵王城時，為傭兵開啟轉移門的魔法士莉迪亞吧。雖然上次見到兩人還只是數小時前的事，但雫只覺得恍如隔世。不過，現在要為重逢感到欣喜還太早。
雫沖向塔奇斯，激動地說：
「我現在就去法魯薩斯一趟！要快點去找救兵才行……」
「啊，我們已經聯絡嘍。應該不久後就會到吧。」
「什麼！」
男人對著目瞪口呆的雫，輕描淡寫地解釋他的安排。
根據他所說，聯絡法魯薩斯原本就是這次計畫的一部分。
在黎明時向民眾散播禁咒的消息，若逼近中午時分事態尚未解決，就會有數名魔法士將消息告知法魯薩斯。雖然法魯薩斯在確認情報真假到實際行動為止恐怕需要一些時間，不過應該能在禁咒真正完成之前得到魔法大國馳援。
「如果我們能在那之前自己搞定，就能一口氣打響名號了吧。真可惜。」
「拜託，再怎麼想也不可能啊！一開始就先派人聯絡啦！」
「全扔給別人解決有什麼意思，那樣算什麼傭兵啊。」
莉迪亞冰冷的視線直刺塔奇斯。雫介入兩人的爭執，插嘴問道：
「不、不好意思，法魯薩斯真的會派人救援嗎？」
「我想應該會來吧。那國家不會輕忽看待禁咒二字。」
那也許還趕得上。雫鬆了一口氣，但莉迪亞隨即一臉平淡地說明現況。
「不過我們能不能活到那時候是另外一回事。」
塔奇斯與莉迪亞向雫解釋，禁咒帶來的變化在雫不知不覺間已經侵蝕了城裡城外。城外有一層瘴氣構成的厚膜阻隔人員進出，至於城內的三樓中央區，已經遭到禁咒吞噬。靠近瘴氣最濃烈的中央區的人們，無論是衛兵或傭兵，全都失去理智而瘋狂，不分敵我互相殘殺。
「所以說，三樓已經幾乎沒有倖存者了。雖然也有人察覺異狀想要逃走，但是休拉教在城外設下了魔法結界，現在沒辦法出城了。」
「因為出不去，我和莉迪亞也只能像這樣四處亂晃。」
「真受不了。你介紹的工作真是糟糕透頂。」
「咦？所以說樓上現在已經沒人看守了？」
「大概吧。那種程度的瘴氣一般人根本抵擋不了。就連這樓層也開始受到影響了。老實說，不久前禁咒的支配領域就漸漸擴張到這裡了。搞不好在法魯薩斯抵達之前，整座王城都會被瘴氣淹沒。」
「……那樣肯定沒救吧。」
若等不到法魯薩斯的支援就全軍覆沒，設下保險的意義便蕩然無存。身為計畫策劃人的塔奇斯將雙手擱在後腦杓。
「雖然我沒想過一切都能按照計畫走，但這實在超乎預料了啊。不知道是不是因為空氣變差了，就連我也是一靜下來就覺得焦躁……瘴氣這玩意兒還真夠煩人的。」
「覺得煩躁就去王城庭院跑個幾圈吧。你才教人心煩。」
欠缺緊張感的兩人先放一旁，看來狀況比想像中更急迫。
雫向兩人告知她所知的情況後，莉迪亞挑起了眉梢。
「嗚哇！所以說人死越多，禁咒的完成速度就會越快？糟透了！這樣找上凱特那種殺人狂不就是反效果嗎？這種事你事先要講清楚啊！塔奇斯！」
「咦？因為委託人也告訴我只要殺了魔法士，禁咒就會停下來啊……話說，是你該主動告訴我吧，你才是魔法士啊。」
「關我什麼事！普通魔術士怎麼可能有禁咒的知識嘛！就算有資料化的文獻，也全都嚴密封存在王城之類的地方啊。」
塔奇斯在爭論之中完全敗北，莉迪亞則毫無顧忌將責難一股腦轟向他。兩人的對話輕快得有如相聲，但現在可沒空聽他們繼續吵嘴。
雫連忙整理剛才得到的消息。埃利克剛才提過「統御禁咒的核心就在正上方」，而現在核心所在的樓層沒有其他倖存者。既然如此，有辦法闖進遭瘴氣封閉的中央區的人──
「恐怕……就只有我了。」
雫的自言自語讓梅亞驚得跳起。小鳥的綠眼中透露著擔憂與震驚。
──也許這只是我的自以為是。
儘管如此，這個念頭已經浮現腦海，況且也絕非毫無勝算。
雫已經決定不讓休拉教順心如意。雫摸了摸梅亞的頭，轉身正色面對兩人。
「我明白狀況了。我這就出發。」
「咦？先等等。你想上哪去啊？」
雫對著開口叫住她的莉迪亞點頭，揚起手臂筆直對準了那個方向。
「王城中央，禁咒核心的所在位置。」
既然塔奇斯已經派人聯絡法魯薩斯，那麼自己能辦到的事只在這座王城內。
雫也想過回到地下室帶埃利克遠離禁咒的壓力，但是那個選擇的風險與回報不成比例。如果讓他離開會讓禁咒的擴張速度更快，就算拖著他離開該處，眾人終究還是會被封閉在城內，遲早會迎面撞上