沒有窗口的書房內充斥著古老書籍的氣味。
與牆面融為一體的書架上塞滿了魔法書。現在已經無法取得的暗黑時代的書籍就這麼雜亂無章地擺放於此，那藏書若讓一部分的研究者目睹，恐怕免不了歡喜得手舞足蹈吧。但是對於擁有這個房間的年老男性而言，那些知識對他已經不再具有任何價值。
坐在椅子上的老人呼出一口帶著霉味的氣。
「看來萬事俱備了啊。巡禮者已經歸來，雨也下過一輪了。真是一群不畏艱辛的子民們啊。」
「……不知懷疑，就這麼盲目信奉一種理念，人應該就能活得幸福吧。如果能就這麼死去，那就是一輩子的幸福。」
銀色長發的女人如此回應老人的抒發。她的年齡莫約二十五歲，相貌秀麗，穿著紅色的魔法袍，臂彎中攬著一本厚重的書──封面同樣赤紅。
老人抬起頭看向倚著書桌的女人。
「越是有知就距離幸福越遠嗎？還真是諷刺啊，亞薇耶拉。」
「有什麼諷刺？正因為知道無知或有識都能徹底抹消，你才會去實現這個計畫吧？如果知道接下來即將構築的禁咒為何，眾人應該都會吃驚。」
「就算知道也太遲了。逃出教團的那男人為何發狂，那些傢伙也不曾思考過。無論如何，現在城裡已經召集了充分的魔法士。接下來只要讓他們無從理解自己正在召喚什麼，就那樣完成那個構造就夠了。」
老人帶響喉嚨呵呵笑道，緩緩站起身。他口中名為亞薇耶拉的女人對著即將走出書房的衰老背影說道：
「你也要去嗎？你應該知道待在負之孔旁邊不可能維持理智。」
「那可是神的降臨，怎麼可以不親自迎接。你才該早點離開此處，若你發狂而死，那無數的禁咒構造也將跟著佚失啊。」
「你的忠告我就感激地收下了。」
亞薇耶拉笑著舉起紅色書本示意。以皮革製成的紅色封面四周鑲著金色裝飾，模樣有如城裡的珍藏品──不過那本書並非普通的書籍。
那書本的力量就連身為持有者的她也無法完全理解。那本書能揭露遭到封印的禁咒構造以及隱藏的歷史。她也無法想像那究竟會是誰遺留下的。
然而該怎麼使用這本書，早已經決定。
她視線落向沒有標題的封面，輕聲笑著說：
「儘管起舞吧，儘管揭發吧。無論是紀錄上不存在的歷史，甚至是尚未發生的事件，一切的一切。直到盡頭，這座大陸才能改頭換面。未經打磨的原石沒有價值，唯有跨越所有可能性，才有資格扛起下一個世代──這就是最初的起始。」
亞薇耶拉的白皙雙手將深紅書本擁入懷中。
她的話語聲落在歷史悠久的地面，無人聽見。
※
自己有時也會在一切都無可挽回之後才在想：「當時做別的選擇就好了。」
在那樣的想法萌生的同時，自己也覺得毫無意義可言。也許那可以算是一種後悔吧。在事件已然成為過往才思考當時的最佳解──那與直視自己的無能為力沒有兩樣。
「不過，這次什麼都還沒真的結束。」
埃利克被衛兵們帶進王城內的待客室，不讓任何人聽見地如此自言自語。
考慮到他們強押自己來此的理由，自己的下場恐怕是關押，甚至直接被殺人滅口也不奇怪，但埃利克沒想到自己居然被帶到這間除了沒有窗口，其他都相當尋常的房間。不過埃利克並沒有天真得因此樂觀。由於過去在宮廷的經驗，埃利克知道這種房間八成有隔音設計。
提高戒心的埃利克並未就座，就這麼等了好一段時間。
最後終於現身的只有一位身穿華奢魔法袍的中年男人。
「寫那份報告書的就是你啊？」
自稱坎德拉魔法士副長的男人仔細打量著埃利克，眼神中透出的光芒是鄙視弱者的傲慢──以及某種彷佛退無可退的焦慮。那顯然與狂熱盲從的信徒不同，散發著露骨的世俗氣氛。埃利克對那男人點了點頭。
「是我沒錯。不過如果我事先知道休拉教信仰已經紮根於這座王城，我就會換種寫法了吧。」
報告書上寫著「休拉教的咒具與遭到殺害的男人有關」。在遇見梅亞，從她口中得知真相前，埃利克原本打算將休拉教的計謀交給王城處理。
然而，這座王城已經與休拉教密不可分。從第三者的觀點來看，埃利克肯定相當倒楣吧。魔法士副長用混雜了嘲笑與同情的眼神看著青年。
「輕率地插手別人家的事，本來就該受到報應……不過，那份報告書的水準相當高。雖然構造圖非常拙劣，但構造分析確實頗有一手。恐怕王城裡的魔法士當中，也找不到相同水準的人吧。」
「……謝謝你的誇獎。」
埃利克沒有將那句讚美當作一回事。這只是再明顯不過的試探，正題恐怕還在後頭，所以埃利克只靜候對方行動。魔法士副長在房裡四處踱步，繼續陳述他對報告書的感想，隨後話鋒一轉，從懷裡取出一份文件。
「你知道了沒有必要知道的事。我也可以直接把你扔進地下牢房……不過現在正好有個工作。」
男人將文件擲向桌面。埃利克拾起文件拆封，攤開裡頭的紙張。
──畫在紙張上的是比埃利克自己畫的構造圖更加條理分明的構造圖。埃利克只看了一眼便點頭回應：
「這是大規模魔法構造的一部分吧，大概只有整體的五十分之一。」
「你居然看得懂啊……你該不會其實是法魯薩斯的宮廷魔法士吧？」
「你誤會了。」
埃利克對那懷疑的目光立刻否定。現在的問題並非他過去的身分，而是這片段的魔法構造所代表的大規模魔法。青年魔法士將紙張重新折起，放回桌上。
「你說的工作和這個魔法構造有關？」
「沒錯。這座城在不久之前就招募了不少臨時僱用的魔法士，讓數十人分工合作構築這次的大規模魔法。但構築工作馬上就要開始了，人員卻有些不足。你可說是來得正好。」
「我的魔力量沒有多到能構築大規模的魔法構造喔。」
「魔力問題我們已經準備了數量充分的魔力石，構築完成之後也會發放酬勞。」
「所以要我幫忙？」
魔法士副長陷入沉默，眼眸中閃爍的焦慮變得更加鮮明。這男人雖然應該在這座王城裡地位已經相當崇高，但那份倨傲似乎只是虛張聲勢，面具底下藏著恐懼與困惑。
埃利克凝神注視著男人的神情。
「你剛才說的一點道理也沒有。憑你的立場和現在這個狀況，你大可直接強迫我去做。但是你一直在試探我，像是要從我口中得知其他事情。你真正的目的是什麼？」
「…………」
男人沒有回答，但是表情顯然為之僵硬。當那份自傲剝落，面具底下的恐懼便跟著清楚浮現。
沉默好半晌後，魔法士副長開口說道：
「休拉教的主教說這大規模魔法是『巨大火炮』，只要完成就能輕易攻破任何國家。國王與魔法士長都深信不疑。」
「但是你不相信。因為最初觸碰到那構造的休拉教信徒發狂了──是這樣沒錯吧？」
那已經不是詢問，而是單純的確認。
埃利克一針見血的問題，為房內帶來凝重的寂靜。魔法士副長用顫抖而僵硬的手從桌上拿起了構造圖。
「我雖然看過所有的構造，但是太過複雜而無法理解。不過……和休拉教四處分送的那個道具確實有幾分神似。你應該調查過那個讓休拉教教徒發狂的魔法的構造吧？既然如此，在你眼中看來，那構造像是什麼？」
這男人會選擇這間沒有窗戶的待客室，恐怕就是為了不讓其他人聽見他心中的猜疑。埃利克對著掩不住不安等待著答案的魔法士副長，嘆息後說道：
「為了避免誤會，我話先說在前頭。我也不是多了不起的魔法士，雖然分析魔法道具或禁咒的構造還能辦到……但是關於大規模的魔法構造，就只是有沒有相關知識的問題。因為我過去在紀錄上看過和那類似的構造。」
「類似的構造？」
不願知道真相的情緒掠過男人的臉龐。然而，他不能不知道。現在待在這座城裡就等於是當事人了。埃利克也明白自己同樣不例外，進而開口說道：
「那是歷史上隱藏的大規模魔法──向最下層的位階『負之海』打開洞，讓負出現在這個人類階的禁咒。」
這件事之前也曾對雫大略提過。
在歷史悠久的魔法大國法魯薩