從魔界回來的隔天，也就是和索貝因約好的那一天早上。
空中樓閣亭的吧台座位上，並排坐著四艷公和亞格特。米莫莎已經出發去醫院了。他把亞格特介紹成園丁。
站在吧台內的貝爾面有難色。
「……一直沒辦法順利做出來呢。」
各式各樣的食材被拿到了工作台上。有生鮮食品、乾貨、水果、水果乾、墨角蘭或薄荷等香草及調味料……從昨天晚上開始，貝爾就一直為了重現智慧之果的味道，不斷反覆嘗試。吧台的桌面上，擺滿了許多試吃的盤子。
「不、不過感覺有越來越接近了！」
亞絲塔向前探出身說道。她一手指向其中一個盤子。
「剛剛那個什麼蘋果的凱薩沙拉，我覺得很接近了！」
最熟悉智慧之果的就是她了。這個意見應該可以當作參考。
「嗯，看來基底還是要用起司和蘋果啊……」
梅菲搓揉著肚子說：「這是真的……唔……和一開始的相比……唔……我覺得有很明顯的進步了……」
試吃吃太多，大家都漸漸吃飽了。
一開始做的「咖啡燉銀色沙丁魚乾和魚卵，佐薄荷與海帶風味優格醬汁」實在慘。嘗試了單純味道和香味的加法，不要說重現智慧之果了，根本變成噁心到極點的物體。這麼一想，確實和梅菲說的一樣，有在進步了。
芙蘿蕾開口說道：
「但是，那個獨特的風味還是沒有辦法重現呢。」
「是啊……光只有蘋果和起司還不夠。但就算這是這樣，也不代表使用的食材越多就越好……」
比方說像是蛋塔淋上醬油吃起來有海膽的味道，或者是小黃瓜淋上蜂蜜吃起來像哈密瓜之類的。智慧之果的味道相當複雜，所以沒那麼簡單。
「要不然，索性忘了智慧之果的事情如何呢……？」
乾脆地這麼說道的露琪，應該要誇獎她轉換的速度很快嗎？
「的確……拘泥於同一個策略，說不上是好方法呢……嗝噗……」
亞格特附和道。
他們兩個說的話也不是沒有道理。比起追尋無法重現的食材，不如全力追求美食還比較有贏面。
亞絲塔一臉消沉地說道：
「對不起……只是因為我隨便說了要用智慧之果做料理……就讓陛下這麼煩惱……」
貝爾搖搖頭。
「……沒有這回事，你的建議很好。」
「陛下……」
「再堅持一下吧。時間還夠。」
亞絲塔高興地點頭。
……爸爸大人說過，吾料理的不足之處……雖然還不知道真正的原因，但總覺得這裡會有什麼線索。和吾至今所認為的極品美食完全不同的味道……就是那個提示。
貝爾拿起蘋果和刀子，準備重新回到砧板前的時候，入口處的大門被用力打開了。
所有視線都集中在那一個黑色的人影。不只是因為逆光的關係，從眼睛到他背後流泄而下的長髮，甚至是身上穿的衣服，全身上下無一處不是黑色。頭上戴的廚師帽，以及廚師服和圍裙，也是全黑。穿著打扮是有著廚師風範，但卻散發著非比尋常的魄力。
那人如同注入了黑暗的雙眸，凝視著貝爾。
「你就是貝爾嗎？」
「……你是什麼人？」
男子踩著響亮的腳步聲走進店裡。
「我是廚師公會五廚刀的其中一人……同時也是王者的選擇亭的副主廚。」
「什麼？你……！」
亞絲塔站起來警戒地擺好備戰姿勢。
「也就是說……是敵人喵？」
梅菲跟著站起身來，瞳孔里閃過兇狠的光芒。
「請你冷靜，梅菲。」
「哎呀，小梅菲，不可以惡作劇唷……！」
芙蘿蕾和露琪委婉地阻止。
「……所以呢，有什麼事？」
貝爾繼續問道，男子露出冷酷無情的笑容。
「呵呵，我只是想先來和料理比賽的對手稍微打一下招呼……」
「你說比賽？」
「沒錯，比賽。因為今天晚上，我和你要以索貝因的晚餐為主題一決勝負。」
「……原來如此。」
和霍克那時候一樣，看來連索貝因這次法蘭西斯也要來找麻煩。雖然他說過不要小看商人的情報網，但還真不是隨便說說。
「算了，不管誰來吾都不會輸吧。」
聽到自信滿滿的貝爾所說的話，亞格特用手指著男子高聲說道：
「陛下所言甚是，我們的陛下不可能會輸的！你要道歉的話就趁現在！」
男子臉上依然掛著笑容，把手插進了圍裙的大口袋裡。
「是啊，這樣就沒有意義了……」
貝爾皺起眉頭。
「什麼？」
「我的意思是，即使贏過有點三腳貓功夫，就輕敵以為會獲勝的你，也沒有任何意義呢……所以本大爺才會特別過來見見你……」
「……嗯？」
「那麼，就讓我重新自我介紹一下吧……」
男子全身散發出強大的氣場。以人類而言根本不可能會有的魔力。那是會讓窗外射進來的陽光蒙上烏雲，讓炎夏的氣溫下降好幾度的強大魔力……
「──我的名字是貝荷默托，在你之前八代的魔王，別西卜。」
「你……你說……什麼啊啊啊──？」
亞格特發出錯愕的驚呼。
「你說貝荷默托……！」
連對美食之外的事情很少會有所動搖的貝爾，也都嚇了一大跳。
「別名『貪得無厭的貝荷默托』嗎！」
「嗯，正是。」
「聽說喝到太美味的湯，然後臉頰就真的掉下來了的那個嗎！」
「那時真是太驚訝了……」
貝荷默托被稱為「貪食王」，曾下令因饑荒而餓肚子的人民上貢食物，還曾開了連續千日的宴會耗盡國庫，是因貪慾無度而人人畏懼的傳說魔王。被他吃光而導致絕種的魔界動植物不計其數，每次聽到他的故事，吾都會覺得「混蛋，連美食都保護不了算什麼王啊」，氣得快要爆炸。
芙蘿蕾從椅子上站起身來。
「……傳說中，聽聞您被叛軍給處刑了。」
「我怎麼可能被處刑。是我拋棄了魔界喔。反正想吃的東西幾乎都吃光了……來到人界後，我就像現在這樣成為一名廚師生活……」
「為什麼要這麼做？」
亞絲塔繼續追問下去。
「和你們的王理由一樣。畢竟，我也是在追求美食的魔王啊。」
「哎呀……來了個不得了的大人物呢……」
露琪用手遮著嘴說道，貝荷默托一邊從喉嚨深出發出笑聲，一邊將右手從口袋裡抽出。
「……那麼，你們知道這是什麼嗎？」
他一邊這麼說，一邊像是要展現什麼似的，將抽出來的右手抬到面前。
「……！」
看到他手上握著的東西，亞絲塔倒吸了一口氣，貝爾則一句話也說不出來。時間彷彿凍結了一般。那是如同凝結了冬日曙光，帶有淡淡銀色光輝的美麗果實。
「怎……怎麼會……你……那顆智慧之果，是從哪裡拿到的？」
亞絲塔焦急問道，貝荷默托猥瑣地嘴角上揚，說道：
「想也知道，一定是用搶來的。從洛特騎士公，你的領地搶的喔。」
「……竟……竟然，你這傢伙──！」
他朝著臉色慘白的亞絲塔說道：
「哼，你放心吧……領地居民們都平安無事。我不會跟下級魔族認真的。」
「………！」
「不過，我在搶這顆果實時，他們的表情好像相當悲慘呢……這是最後一顆果實了嗎？看他們那個樣子，說不定會有好幾個人自殺喔！哈哈哈！」
一瞬間鬆了一口氣的亞絲塔，聽到這句話後憤怒咬牙。
「可惡……你這傢伙，還給我！那是陛下的東西！是陛下對我們領地居民信賴的證明！」
「你……有什麼目的。難道說，你要用那個來做料理嗎？」
貝爾這麼問道後，貝荷默托像是在嘲笑似的聳聳肩。
「你說用這種二流食材嗎？我沒有打算靠這種東西喔。說到底，這也不是配得上我能力的食材。」