隔天，空中樓閣亭門上貼了「臨時店休」的告示，連到了午餐時間也沒有營業。店內空無一人，打掃魔像迪傑羅獨自坐在裡面顧店。
貝爾和四艷公從一大早就為了收集食材而四處奔走。下午他們回到店裡，前置準備完成時，窗外照射進來的陽光已經像勾芡醬汁一樣帶著黏稠感。
生鮮食材裝進魔法式冰箱讓亞絲塔扛著，剩下的食材和其他行李則每個人拿一些，朝霍克的宅邸前去。由於一般馬車坐不下五人的關係，他們搭乘共乘馬車到舊城牆門前，再徒步走進去。
一路上，貝爾都在回想昨天吉恩說的話。
吾料理的不足之處……那到底是什麼……！
還是沒想到答案。
……最好的食材，以及最棒的料理方法……還有什麼別的嗎？除了用美味讓對手俯首稱臣外，還有任何其他方式嗎？美食有著絕對的價值觀，就只有好吃或不好吃而已……吾是這麼相信的，但不安卻沒有因此煙消雲散。
「──他會滿意嗎？就靠這個……」
對於貝爾不禁脫口而出的碎碎念，走在一旁的四艷公立刻有了反應。
「一定會的！那道料理肯定沒問題！」
「真不像陛下呀喵！」
「以我的判斷來看！應該可以！」
「啊啊！真的超贊唷！」
貝爾看向氣勢特別高昂的聲音源頭，四人全身的肌肉都鼓脹起來。臉上露出泛著油光的微笑、牙齒閃閃發光。同時皮膚也油潤有光澤，閃亮到擦肩而過的人都會回頭來看。
離開店裡前，給她們試吃了今天要做的料理後，就變成這樣了。
就像是從體內湧出了力量一樣。連平常沉著冷靜的芙蘿蕾、散發慵懶氣息的露琪，講話語尾都會上揚，實在讓人感到驚訝。這是絕頂美食的證明。
「……哼，這樣啊。」
貝爾嘴角微微上揚。
……雖然因為爸爸大人的話而困惑，但吾卻沒有感到氣餒。吾的美食不容置疑。看看她們變化後的樣子就知道了……等著瞧吧，霍克。吾也要讓你變得油油亮亮！
差不多在四艷公回覆原來姿態時，一行人抵達了宅邸。
「──你還真的來了啊，小子。」
霍克在和昨天同樣的接待室等著。但貝爾的視線不是看向他，而是被坐在對面沙發上的男人吸引了目光。第一次看到他……不對，正確來說，應該要說第一次親眼見到他。
「你就是貝爾老弟啊。初次見面……」
想必他年輕時一定讓很多女人哭泣吧，雖然他俊秀的臉上掛著親切的笑容，但眼底深處根本毫無笑意。而他整體給人感覺乾淨清爽的白襯衫搭藏青色背心的打扮，總覺得像是為了隱藏某種潛藏於內在的東西而做的偽裝。
在霍克介紹或男人自報姓名前，貝爾開口了。
「為什麼你會在這裡，法蘭西斯？」
身為富商會議的一員，廚師公會權力最大的人──法蘭西斯笑得更燦爛了。
「為了享用你的料理而來啊。」
四艷公們也知道他是誰。
亞絲塔隱隱約約散發出殺氣，梅菲露出野獸般的笑容，芙蘿蕾雷則默不作聲地提高警戒。只有露琪眨眼和送出飛吻。
貝爾看向霍克說道：
「……這是怎麼回事？」
霍克聳肩。
「不要瞪我。不是我叫來的。」
法蘭西斯插嘴說道：
「不要小看商人的情報能力。我知道你打算做些什麼。」
「是嗎……」
貝爾在心中感嘆。這真是非比尋常的應對速度。這個男人，至少做為一個商人有著不容小覷的本事。
「意思是，你是來妨礙吾的嘍？」
「怎麼可能！我可沒有打算掃霍克的興喔。」
他維持如同戴著面具的笑容。
「但是，也該給我個機會吧。不是嗎？」
「聽不懂你在說什麼。」
「很簡單。你用料理證明那家店的價值。那麼我就用同樣的方法，用料理否定它的價值，就只是這樣而已。」
法蘭西斯裝模作樣地高舉雙手後，「啪啪」拍了兩下。
「進來吧。」
從貝爾身後的門以外的另一扇門，身穿綉有烈焰的紅色廚師服和圍裙的男人，照著吩咐進來房間。是一名有著綁成辮子的黑髮，以及像絲線一般細長眼睛的東方人。他兩手背在背後。
「他是廚師公會五廚刀中的一人──『爆炎的天蠍』。」
法蘭西斯介紹完後，男子輕輕點頭。辮子也跟著左搖右晃。
「……請多指教。」
他的雙眼微睜。貝爾接收到的視線中，蘊含著拔出刀劍時會釋放出的危險光芒。
「爆炎的……天蠍……？」
貝爾傻眼低語道。這別名是怎麼回事……明明都一把年紀了。就算是在魔界，也只有年輕魔族才會有這種名字品味。從他說五廚刀來看，應該有五個人，其他的人大概也有類似的別名吧？
「沒錯，接下來你就要和天蠍進行料理對決。由霍克來決定哪邊的料理比較美味……」
法蘭西斯話說得很順，而且很戲劇化。
「如果你輸給天蠍的話，那就證明了空中樓閣亭對哈博斯特而言是不重要的店。也就是說，沒有足以取消再開發計畫的價值。」
「原來如此，簡單明了。」
「……總之，就是這麼回事，小子。」
霍克順著話接下去說道。
「吾明白了。」
「我一開始也是拒絕了，但這本來就是你和法蘭西斯之間的問題，我想這也未必是件壞事啦……還有就是……」
霍克一副不好意思的樣子笑著說：「那個揚名天下的五廚刀料理，我也很有興趣！哇哈哈！」
「哼，老滑頭。」
貝爾冷笑。
「但這也無妨。對於與吾為敵之人，只能讓他們領教一下這有多愚蠢。」
法蘭西斯的雙眼猶如眼前出現獵物的肉食性動物一樣，閃現猙獰的光芒。
「你那是接受的意思嗎？」
「當然。」
貝爾雙手抱胸，輕蔑地看向法蘭西斯。
「吾會讓霍克品嘗到極致的美味……然後，讓你們嘗嘗敗北的苦味。」
若是妨礙到吾前往暴食王全餐的道路，不論是誰都只有毀滅一途。
「哼哼，和父親一樣傲慢的小夥子。我開始覺得期待了……」
法蘭西斯利用反作用力從沙發上站起來後，說：
「……說到這個，地點要不要選擇在廚師公會進行？」
「嗯，為何？」
「那裡的設備比起這宅邸來得完整，應該能進行一場不錯的對決。」
貝爾落落大方地點頭。
「嗯，好。」
看來是要特地邀請吾去敵人的大本營。這樣剛好。吾就順勢進去，將他們徹底打倒。
──「王者的選擇亭」。
這是間建立在舊城牆內高級鬧區──元老山丘地區的餐廳，同時也是廚師公會的公會建築。這棟白色的建築物，據說每天都會有尋求美味料理的美食家來訪，對其講究的風味讚不絕口。
由於哈博斯特一年到頭都是相對溫暖的氣候，王者的選擇亭設置了許多戶外座位。精心修整過的庭園，以及能邊眺望元老山丘美麗夜景邊享用的晚餐，成了上流社會戀人們的身份地位象徵。
然而，這只是表象。
真正高檔的地方是在店裡深處，只有ＶＩＰ才能進入。擺放著三張四人座桌子的那個地方，是唯獨被選中的人才允許踏入的美食聖域。位於能俯瞰王者的選擇亭最重要大廚房的樓中樓。
從那看出去的景色，無庸置疑是用視覺享受的美食實況秀。寬廣的空間里，並排著數種最先進的調理器具。法式火焰料理的火如煙火般跳動、蒸鍋飄出的蒸氣就像是煙霧一般，那麼，數十位廚師們就是其中的演員嗎？透過他們的一舉一動，逐步完成美輪美奐的料理。應該是要端給一般客人的料理吧。
貝爾在角落穿上廚師服後，回頭眺望廚房內。
「……好美啊。」
這般風景，也是吾魔王城的理想。
……不過，可不能這樣一直感動下去。這裡是敵營。貝爾將圍裙打了兩個結後，有種連靈魂都上緊發條的感覺。
廚師們用鄙夷