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經過片刻的猶豫後,舒茨做出了決斷。
「戰鬥……!」
「小舒茨……!」
皋月發出不敢置信的叫聲──但舒茨毅然地說道:
「不先試著打一場,實在推斷不出敵人的能力有多強!就算要暫時撤退再捲土重來,沒有情報也很難戰鬥──先看清敵人的能力,只要有機會就進攻!」
舒茨直視前方。大量陸龍種和一頭暴龍種逐漸逼近──然而敵人現階段就只有這些,她不認為無法戰鬥。
「安麗!按照原定計畫,由虎王擔任前衛!首先攻擊敵人的前衛──那群陸龍種。憑藉虎王擅長的近身戰壓制住對方!我們這邊會進行機動戰,趁隙發動狙擊!」
「了、了解!」
「克魯魯等人負責支援兩輛戰車!支援以虎王為重──虎王的懸吊系統很脆弱!注意別讓敵人攻擊那個部位!」
「我明白了!」
「皋月和澄也聽好了,戰鬥基本上使用榴彈──如果是陸龍種,就算是榴彈也能貫穿外皮!吉野看清楚虎王的行動,同時移動到能確實狙擊每一頭魔獸的位置。菲妮持續隨時掌握暴龍種的位置,只要對方一有不尋常的舉動,馬上向我報告!」
「我、我明白了……!」
「戰車前進(Panzer Vor)!」
在舒茨的號令下,兩輛戰車與左右散開的克魯魯等「莉蒂雅計畫」的學生狩龍師一齊展開突擊。擔任敵方前衛的陸龍種群這時已經逼近到眼前。
最先接觸敵人的是虎王。
對手是米多(Middle)格倫戴爾──顧名思義,就是中型的陸龍種,與其他種類的格倫戴爾一樣,雖然沒有飛行能力,但力氣相對發達。
面對從正面逼近的米多格倫戴爾,虎王緩緩停下來,稍微轉動炮管,將炮口對準目標。
「給我開火(Feuer)──!」
安麗吶喊一聲──虎王發射主炮。遠比豹式更巨大的炮聲響遍戰場,熊熊烈焰竄上夜空。
由於雙方距離極近,炮彈不到一眨眼的工夫便正中目標。炮彈是榴彈──米多格倫戴爾的身體在中彈的同時炸裂開來,肉片伴隨著血水飛濺四散,不留一絲痕迹。
然而,同一時間,也有其他的米多格倫戴爾靠近到虎王身邊。沐浴著同類的血肉,第二頭米多格倫戴爾舉起右臂,朝虎王的左側方揮下爪子。
「蘇菲!」
「我明白!」
虎王的駕駛員蘇菲回答一聲──虎王原地迴旋,正面朝向米多格倫戴爾。
巨大的右爪馬上重重打在虎王的正面炮塔上──在衝擊力的作用下,虎王被向後彈飛數公尺遠。巨大的衝擊傳進車內,安麗等人發出不成聲的慘叫。
然而,米多格倫戴爾同樣發出了慘叫聲。
剛才敲打虎王的右拳扭向不同的方向,從關節處噴出血來。
「就是現在!開火(Feuer)!」
安麗大聲叫喊──虎王再次發射炮擊。炮彈正中米多格倫戴爾的身體,將其轟成碎渣。
炮擊結束後,虎王絲毫不見故障的跡象──引擎也沒有停止運轉。
在那之後,又有好幾頭米多格倫戴爾朝虎王發動襲擊,但都被虎王強大的炮擊威力和防禦力擋了下來,陸陸續續遭到擊殺。
其中也有個體企圖繞到側面與後方攻擊,卻遭到擔當近身護衛的克魯魯等人攻擊,同樣丟了性命。
虎王和克魯魯等人靠著漂亮的合作,持續擊殺米多格倫戴爾,不讓其他米多格倫戴爾有機會加入戰鬥之中。而後方的霍恩格倫戴爾明顯慌了手腳。另外補充一點,後者是大型陸龍種,特徵是體型比米多格倫戴爾大上五成左右,頭上長著一根巨大的角。
這時,虎王側面突然傳來驅動聲──舒茨等人的豹式正在接近,以極限速度進行移動。
「皋月!」
「了解!開火(Feuer)!」
炮聲響起──炮口伴隨著閃光發射出榴彈,拖曳著橙色的焰光筆直射向魔獸群。在零點幾秒後,炮彈正中霍恩格倫戴爾,將其轟成粉碎。霍恩格倫戴爾全身被火焰吞噬倒下了。
受到來自意想不到方向的攻擊,殘餘的魔獸群陷入了混亂。
之後豹式也不斷移動並發射炮擊,一頭接著一頭擊殺魔獸。幾乎沒有一發炮彈落空──證明了皋月的射擊本領之高。
「小舒茨,敵人剩下多少?」
皋月聲音急迫地問道──雖然反覆做到精準無比的射擊,但畢竟是在夜間,加上身處於混戰之中,她也是在精神緊繃的狀態下戰鬥。
舒茨為求保險起見而躲在車內,透過潛望鏡確認外頭的情況並回答:
「剩下十頭陸龍種!有一半正在跟虎王交戰!菲妮,暴龍種的情況呢?」
「沒動靜!就只是左右搖擺,看起來像是在觀察我方的動向!」
「觀察我方的動向?」
舒茨忍不住反問道。至今遇過的魔獸或暴龍種都沒表現出這種反應。
這時,暴龍種再次發出咆哮──同時全身裂開無數裂縫,再次吐出黑色的團塊。
「……唔!」
「魔獸又增加了!數量超過二十!」
「那傢伙難道能無限生出魔獸嗎?」
澄也難以置性地大叫──轉頭望向舒茨。
「舒茨,這樣下去沒完沒了。我們必須突破陸龍種群的包圍,對暴龍種發動精準打擊!」
「只有這個辦法了嗎……吉野!」
「了解!」
話一說完,豹式猛然加速沖向暴龍種。其他魔獸試圖追上去──但受到察覺出豹式意圖的虎王和克魯魯等人攻擊,行動遭到了封鎖。
豹式瞬間甩開魔獸群向暴龍種逼近,接著在某處急停煞車,將炮管轉向暴龍種。
「小舒茨,真的沒問題嗎?若是直接攻擊導致對方受傷,光是這樣就可能讓魔獸增加……」
「無所謂!有必要確認是否真會如此……只能賭一把了!使用穿甲彈!」
「了解!開火(Feuer)!」
豹式展開射擊。伴隨著炮聲響起,炮彈劃著橙色的彈道射向暴龍種。
「怎麼樣……?」
舒茨緊張地叫道──但答案很快就出爐了。
只見暴龍種在閃光爆發的瞬間猛然翻身。當然,炮彈脫離直擊路線──落在遠方的地面上,爆炸掀起沙塵。
「竟然躲開了炮彈……!」
豹式的炮擊不是第一次被魔獸躲開。那頭「九頭」──他們初次遇到的暴龍種也同樣躲過了炮擊,舒茨等人當時費了好大一番工夫才將其擊斃。
話雖如此,敵人的行動卻出乎他們意料之外──既然敵人具備阿茲•達哈卡的能力,不就應該對受傷這件事求之不得嗎?
另一方面,暴龍種在躲過豹式的炮擊後,身體又開始左右搖晃,做出像是在觀察這邊的動作,視線緊盯著豹式。
「小舒茨,現在該怎麼辦……?」
「……唔!」
舒茨無法回答皋月的問題。
既然敵人躲開了豹式的炮擊,就必須先封鎖住敵人的行動,才有辦法直接擊中對方。只是這樣需要有能封鎖敵人行動的手段。若是靠著在「九頭」戰當時使用的那種會生出冰柱的煉骸彈的話,便能實現這一點,問題是他們現在手上沒有那種東西。
下一瞬間,暴龍種全身產生裂縫。
「那是想怎樣……?」
皋月發出疑惑的嘟噥聲,下一瞬間──暴龍種連續發射出「某樣東西」。
「……吉野!」
「……唔!」
吉野立刻操縱豹式後退──「某樣東西」像是在追趕豹式一樣,不斷插到地面上。吉野一邊蛇行一邊倒車勉強進行閃避。
閃避動作持續了數十秒,攻擊才總算停止。只是相對的,豹式與暴龍種拉開了距離。
「剛才的究竟是……?」
「是針……!暴龍種發射了針!」
正如皋月所言,豹式前方地面上插著許多巨大的針,而且還傳來東西燒焦的聲音,同時冒出白煙──
「還能從傷口射出毒針……?菲妮!」
「剛才的不是阿茲•達哈卡的能力!」
菲妮立刻回答:
「說到能發射毒針的傳說魔獸,那就是佩魯達!相傳那是一種棲息在遙遠西方邊境的龍!那頭暴龍種具備阿茲•達哈卡與佩魯