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要說成為狙擊狩龍師的日子過得充不充實──說不充實是騙人的。
那是距今正好約四年前的事。
當時在和葉的幫助下，我大致掌握了所有狙擊狩龍師該做的工作。
我也努力學習原本不擅長的煉骸術，記住了全部的基本調合公式，同時掌握了一定程度的應用法。
狙擊的才能也開花結果，我變得能做到與師傅差不多水準的精密射擊。
我也很注重與他人的交流。雖然我依舊嚮往著都市的普通生活，但就算是這樣，我認為自己像普通女孩一樣的開朗性格，多少有利於狙擊狩龍師的工作。
只要有事要去城裡購物，我總會搶著去做，跟各式各樣的人說話，跟各式各樣的人打好關係。
因為這樣，聽說了我們的傳聞、找上門委託工作的人也變多了。
由於師傅絕對不會進行不必要的狩獵，所以雖然工作量沒有增加太多，但多虧如此，我在狩獵時，也學會了辨別「真正有困難的人」和「真正危險的魔獸」。
我也是在這個時候認識了和葉的妹妹乙葉，以及她的兒時玩伴卡雅克。
妖精崇尚與自然共生，也就是與魔獸和諧相處，視煉骸術為禁忌，但也因此苦於對抗凶暴的魔獸。
不濫殺魔獸、不濫用煉骸術，這樣的我們讓妖精產生了親切感。
和葉的妹妹乙葉跟我一樣都是開朗的個性，講話也很投機。卡雅克雖然個性兇悍，對我這個將和葉「搶走」的人兇巴巴的，但我明白她是個為朋友著想、本性善良的妖精。
本領變強了，工作也變多了，鎮民和妖精們也開始會找我們幫忙……
儘管狩龍是要賭上性命的工作，每天都過得很辛苦，但我的生活依然過得很充實。
而且和葉依舊是我的好夥伴，無論何時都會對我伸出援手。我們白天組隊工作，晚上同睡一張床。
我很慶幸和葉是我的姊姊。雖然沒有血緣關係，但我覺得我們是真正的家人。師傅也認同了和葉與我的本事，開始將難度低的任務徹底放手交給我們。
我也許過得很幸福。
因此，在得知師傅死訊的那天，我哭得前所未有地傷心。
在和葉與我同時感冒的那天，師傅獨自前往雪山狩獵，結果被捲入了突發性的雪崩意外。
曾經將煉骸彈打進無數魔獸體內的師傅，在自然的惡作劇下，就這麼輕易地離開了這個世界，連遺體都找不到。
和葉也哭了。她大聲哭嚎，說是自己害死了師傅，如果我們當時也跟師傅在一起的話──我也是同樣的心情，所以兩人不停哭泣，哭到淚乾也持續哭嚎。
之後天亮了。當時我們哭得聲音都啞了，連喊叫的力氣也沒有。
只是多虧如此，腦袋也清醒過來，就宛如雨後的藍天一般。
我們哭了又哭，一味地哭泣……最後總算看開了。
「喏，皋月。」
躺在同一床被褥里，和葉將那張哭花的臉對著我。衣服被眼淚浸濕，變得黏答答的，不知何時，我們一起赤裸著身體。不過這樣感覺更溫暖，更能感受到對方的體溫。
「雖然師傅去世了，但我們還活著啊……」
「嗯……」
「只要活在世上，就必須完成職責。」
我沒有回答和葉的話。我對什麼職責之類的依然是毫無概念。
只是和葉追尋著那種東西，將其當作人生目標。
「既然如此，我們該做的只有一件事。」
和葉握住我的雙手笑了：
「就由我們來繼承師傅──不，就由我們來繼承父親的工作吧。無論遇到多麼痛苦的事，只要有人還需要我們，為了『成為聯繫人與魔獸的紐帶』的這個職責……！」
我「嗯」了一聲點點頭。雖然我還是無法理解和葉的心，但如果和葉是那樣期望的話，我覺得那樣也好。
因為和葉是我的姊姊──只要能夠在一起，我就感覺到幸福。
之後，和葉笑容滿面地這麼說：
「皋月，那我們做個約定吧！」
「約定？」
「嗯。就是啊──」
和葉這麼說，然後對我說出了非常重要的話。
那是為了能讓我們姊妹一直是師傅的弟子，能讓我們一直是自己的重要約定。
我向和葉發誓自己不會違背諾言。
明明是這樣，我為何會說出那種話呢？
明明是這樣，為何會發生那種事情呢？
「那種事……？」
我聽到自己空洞的聲音。思考一片混亂，我甚至不知道自己做了什麼。
我睜開沉重的眼皮，想搞清楚自己現在的狀況。
結果──我看到了那個。
「莉蒂雅」的學生狩龍師們分散倒卧在地。
五號戰車豹式和四號驅逐戰車朗格像是被什麼彈飛般各自分開。乘組員們同樣橫躺在周圍。
再來就是那隻悠然地浮在空中的魚魔獸──根據小菲妮的說法，那是另一種巴哈姆特。巨大的胸鰭像龍的翅膀一樣拍打著。
「怎麼會……」
我一眼就明白髮生了什麼事。
三支隊伍受到那隻巴哈姆特的胸鰭直接攻擊。之所以沒有受重傷，大概是因為在承受直擊的瞬間，眾「莉蒂雅」成員徹底解放煉骸結晶發動攻擊，藉此減弱了巴哈姆特攻擊造成的衝擊力吧。只見巴哈姆特頭部的甲殼上，留下了看似受到攻擊的痕迹。
不過只有我恢複了意識，其他人都還躺在地上。
情況簡直就跟那時一樣。
意識急速擴大。記憶復甦。恐怖與絕望──以及後悔湧上心頭。
「怎麼會……怎麼會這樣……！」
我明明就不想再次見到這種情景。
我明明就是為此才逃跑，不斷逃跑，最後來到現在的幸福之地。
明明是這樣才對。
巴哈姆特魚注意到我的動作，旋轉身體，準備再次襲向這邊──似乎打算給我最後一擊。
「為何我總是遇到這種事……！」
為何我總是非得面對這種不普通的光景不可？
我已經什麼都無法思考了。
耳邊只聽見巴哈姆特猛衝而來的破風聲。
2
「皋月小心！」
「……唔！」
皋月背後受到強烈的衝擊，在毫無防備的狀態下往前撲倒。
下一刻，轟天巨響響起──巴哈姆特緊貼著地面通過。
要是站著的話，皋月毫無疑問已經被「吃掉」了──
「小澄也……？」
「好險……皋月，你沒事吧？」
澄也鬆了一口氣，抬起上半身。
「皋月、澄也！你們沒事吧？有沒有受傷？」
這次換成舒茨跑過來。她的臉上帶著急切。
在舒茨身後，只見菲妮攙扶著吉野慢慢走近過來。
吉野的表情看起來很痛苦，可能身上有哪裡受傷了。
朗格小隊的四名妖精也勉強恢複意識，搖搖晃晃地站起身來。
「大家……」
「皋月，你真的沒事嗎？」
以防萬一，澄也又問了一遍──皋月點點頭。
「嗯、嗯……我還行。」
只見巴哈姆特一邊上升一邊旋轉，應該是打算再次發動俯衝攻擊，只是由於身體過於龐大，需要花時間變換姿勢。
「舒茨，現在該怎麼辦？」
「戰鬥──雖然我很想這麼說。」
舒茨一臉不甘地仰望著天空：
「憑現在的我們根本無計可施。即便是豹式和朗格的射擊，也很難擊中那種飄浮在空中的魔獸，更何況……」
舒茨的視線前方是倒地的克魯魯等人。
「至少要阻止敵人的行動……就算辦不到，如果能將敵人的行動控制在貼近地面的範圍內，單憑我們的豹式也能設法解決。只是……」
「……魚就像條魚一樣，老老實實在水中游嘛。就算抓到烤來吃，看起來也很難吃。」
「抓到……烤來吃？」
舒茨似乎想到什麼似的喃喃說道，但沒有繼續說下去。因為菲妮這時走到了三人身邊，試著讓吉野坐到地上。
「吉野，你不要緊吧？」
「怎麼可能……不要緊……好痛！