１
奧斯特林格姆丘陵是知名的狩龍聖地之一。
由平坦的草原、巨大的岩山，以及稀疏的森林構成整座丘陵，達努比河的支流薩維爾河流經境內。雖然是個風光明媚的地方，卻棲息著大量的魔獸。從王都阿奎因庫姆徒步出發只要一天的路程，許多狩龍師將這裡當成了狩獵場。由於境內沒有大型魔獸棲息，也少有危險的魔獸，因此造訪此地的多半是初級和中級的狩龍師。
──在澄也和舒茨的決鬥結束的兩個禮拜後，巨大的鋼鐵之豹──五號戰車豹式在地表上前進。
與平和的丘陵景觀呈現對照，豹式的車內充滿喧囂。
宛如巨人的脈搏般規律作響的引擎聲、一直開著的換氣扇沉悶的聲響、履帶踐踏草原前進的聲音。在豹式行經的路線上，後方地面清楚留下履帶輾過的痕迹。
「嗚～～感覺我需要耳塞……」
皋月難受地發出呻吟。從炮塔內部的後方來看，她就坐在左前方的椅子上，空間十分狹窄。澄也等人將這個位置稱之為炮手席。
「吶，小澄也，就不能想想辦法嗎？」
「不好意思，這傢伙一直都是這種感覺。」
澄也若無其事地回答。他待在皋月右側的空間，中間隔著炮尾。那裡是──裝填手席，空間與皋月佔據的炮手席差不多狹窄。
「重點就是要習慣。等到哪天習慣了，就算引擎一直開著，你也有辦法打盹哦。」
「唔哇……看來前途坎坷……」
「澄也，我也有問題……」
這時，舒茨聲音僵硬地問道。她人就坐在炮塔後方，位於皋月正後方上面一點的車長席上。那裡的空間比炮手席和裝填手席稍微大些。
「戰車在移動時，我只要坐在這個位子上，透過眼前的潛望鏡觀察外頭的情況就行了嗎？還是說，那個……我要打開艙門，將身體探出車外呢？」
「基本上是後者。因為在迎戰魔獸時，除了你以外的所有人都會在車內進行作業，所以視野會變得狹窄。如此一來，人在艙門外的車長指示就會變得很重要。爺爺也說過，一個受到大家尊敬的車長，即便處在不知何時會有魔獸冒出來的情況下，也會泰然自若地將身體探出車外。」
「我是戰車的『頭腦』，同時也是『眼睛』啊……」
「沒錯。只是如果你會害怕的話，人回到車內也沒關係。畢竟要是逞強導致魔獸恐懼症惡化，那就得不償失了，何況你要是像之前一樣，在戰鬥中哭起來的話，那樣反而更危險呢。」
「唔……我、我會努力的。」
「先不談這個，吉野，速度就不能再快一點嗎？」
「當然不行啊！我可是第一次來這裡！」
吉野的回答聽起來有些生氣──看來她似乎被逼得很緊。
「我是在不知道哪裡是窪地、哪裡是岩石的狀態下開著豹式前進耶。我完全沒想到在沒鋪過的道路上行進竟然這麼困難……」
「我記得你小時候的操縱技術應該更好啊？」
「我早就忘記了啦！總之，我前進時會注意安全，你給我安靜坐著等！」
「我知道了。我也不想在這種地方修理豹式。」
「那、那個……！關於修理方面，一般來說，果然是交給矮人們去處理嗎……？」
坐在通訊席上的菲妮問道。雖然她依舊錶現出怯生生的態度，但蘊含在聲音里的恐懼變淡了，人也解除了啤酒桶的偽裝，只是胸前依然抱著那顆水晶球。
聽到這個問題，澄也回答：
「是啊，豹式要是壞了，我通常都是請住在森林裡的矮人們幫我修理。那些傢伙只要有設計圖，不管什麼都製造得出來哦。」
「矮、矮人們好厲害哦……」
「雖然修理費不便宜就是了……」
上次的決鬥因為是雙方同意的結果，於是修理費就由舒茨和澄也分攤了。儘管這讓兩人的積蓄大失血，但唯獨這點無可奈何。
此外，雖然校方有提撥一點預算給「朵拉」班運用，金額卻少得可憐，澄也如果不想辦法讓預算增加的話，要想開著豹式從事活動根本不可能。
「抱歉在你們聊得正起勁時打擾……我們到達目的地了。」
吉野緩緩停下了豹式。 澄也等人來到了丘陵的中段區域。這裡有些形狀特殊的巨石零星分布，因而被狩龍師們當成路標。
這一帶少有凶暴的魔獸出現。換句話說，這裡對狩龍師來說是個安全的狩獵場，不用擔心會有生命危險。
「這次的目標真的是在這一帶出沒嗎……？」
吉野深感懷疑地說道。 「感覺不到風吹草動就是了……」
「那終究只是事前收集到的情報，接下來有必要實地勘察。」
澄也回答得理所當然。
澄也等人之所以會來到奧斯特林格姆丘陵，都是為了完成亞涅爾貝頒布的狩龍任務。
其目的當然是為了獲取校方每個月加諸於「朵拉」班學生的「成果」目標，還有就是透過完成任務所得到的報酬，儘可能取得預算。
距離矮人們歸還澄也等人委託修理的豹式至今是一個禮拜。換句話說，自從操場上的決鬥結束以來，已經過了兩個禮拜。
在這兩個禮拜內，他們五人儘可能地摸熟豹式的性能與操縱方式，不過還是第一次像這樣來到真有魔獸出沒的地方。
他們同時也是第一次要針對澄也所說的豹式「真正的主力武器」展開測試。
「可、可是除了我們之外，好像還有其他狩龍師耶？」
菲妮一邊窺視著觀察孔，一邊低聲說道。
在草原的另一端，可以看見其他同樣前來狩龍的狩龍師們的身影。從他們身上穿著亞涅爾貝的制服來看，那些人應該跟自己等人一樣是學生狩龍師，並接下了同一個任務。
「看、看來消息果然沒錯，目標真的在這一帶出沒……」
「怎麼辦？要嘗試找那些人合作嗎？雖然如果我們能先攻擊目標，便能取得狩獵權就是了……」
吉野問道。一般來說，狩龍師的世界基本上禁止搶奪獵物，除非是遇上其他狩龍師向自己求救的這種緊急情況。話雖如此，如果是承接相同任務的人，也可以在雙方達成合作協議的情況下平分戰果。
所有人露出微妙的表情──在自己等人未能像樣地操縱豹式的狀態下，反而會給別人添麻煩，這種事很輕易便能想像出來。
「那、那個……」
菲妮似乎很有自知之明，語帶顫抖地說道：
「找、找別人合作，果然還是太早了吧……！」
這時，不知從哪裡傳來了一大群腳步聲。
數量過於龐大的腳步聲甚至撼動了大地。隨後聲音逐漸擴大──緊接著更傳來一陣陣聽起來像是鳥叫的聲音。
吉野揚聲大叫：
「這個難道是……？」
「錯、錯不了……！」
舒茨臉色鐵青地嘟噥道：
「是維拉格倫戴爾群！」
下一刻，從丘陵的另一側出現了數量龐大的魔獸群。
每隻個體全長都達到兩公尺左右。外型看起來就像是將澄也等人在埃格爾遇到的始祖格倫戴爾縮小再去肉，然後在頭部和前肢添上華麗的羽飾。毫無疑問是中型龍種。
只是數量非比尋常。至少超過三百隻──的魔獸成群結隊朝這裡接近。
維拉格倫戴爾──奧斯特林格姆丘陵的代表性魔獸之一。繁殖能力強，經常像這樣組成巨大的群體行動。雖說屬於雜食性魔獸，幾乎不會襲擊人類，可是在缺乏食物的情況下就會破壞人類的農田，所以被視為害獸。
這次的任務就是驅逐維拉格倫戴爾。最近，附近的村落傳來維拉格倫戴爾肆虐的報告，此外，維拉格倫戴爾的牙齒中含有能轉換成藥物的煉骸素材。龍種的共通點就是煉骸素材主要都蘊藏在牙齒之中。
任務要求驅逐五十隻個體。只要能打倒那個群體的六分之一，就算完成任務。
成群的維拉格倫戴爾跨越了數個山丘，急速向這邊逼近。再這樣下去，澄也等人將會被混亂的魔獸群給吞噬。
「舒茨，坐回車裡來！只要待在車裡，你應該就能安全地指揮了！」
澄也大聲喊道。只見舒茨站在車長席上，上半身依然探出車外。
「舒茨？」
「我、我知道……」
面對朝自己逐漸進逼的大群腳步聲，舒茨顫抖著聲音說：
「不、不