１
身穿「莉蒂雅」騎士裝束的少女──舒茨．鮑爾的這番話，就像在水面上盪開的漣漪一般，靜靜地在教室里迴響。
說到「莉蒂雅」，那是由亞涅爾貝的「安東」班少女們自治的公會。正如同其成員之前在埃格爾鎮上所展現的實力，「莉蒂雅」堪稱是最強且知名度最高的公會。
此外，少女戴在額頭上的面罩，在王國內不允許無名騎士配戴，那是唯有出身過去對建國做出貢獻的貴族世家、被國家認定有授勛資格的騎士才能獲得的稱號，也就是身為領主階級的象徵。
吉野倒抽了一口氣。因為緊接在那天之後，身穿「莉蒂雅」裝束的騎士又再次出現在他們眼前。
而且地點還是在「朵拉」班的教室──這讓她腦袋意會不過來。
「在你的領導下……這是什麼意思？」
「就是字面上的意思。在我的領導下，我會讓這個『朵拉』班的所有人衝上前段班。」
舒茨靜靜地說道：
「直到去年為止，我都還是『安東』班的學生，基於某個原因，我自願下放到『朵拉』班。另外，看我的打扮就知道了，我是『莉蒂雅計畫』的成員之一，身為狩龍師的戰技在常人之上。只要由我來主導訓練，所有人一定都能收到『成果』，在半年後脫離『朵拉』班。」
舒茨不給眾人喘息的空間，掃視著所有人說：
「我們沒時間了。再繼續打混下去，我們會連展現『成果』的時間都沒有，全體遭到退學。就此意義來說，我們是命運共同體，應該可以互相合作。沒時間去管那個叫什麼戰車的可疑東西。」
舒茨環顧眾人──最後視線停在澄也的臉上並說道：
「……以上是我的意見與想法。如何？」
澄也面露慍色地盯著舒茨說：
「我可以說句話嗎？」
「你儘管說。我認為我說的是正確的。」
舒茨老神在在地露出微笑，那正是身為騎士的從容──光憑這點便顯示出她的好教養。
澄也先是點點頭，接著口齒清晰地回答舒茨──
「我拒絕。」
舒茨聞言皺起眉頭，但還是勉強保持鎮靜，靜靜地問道：
「告訴我你的理由。我自認做出了最合理的判斷。」
「因為我不爽。」
「……唔！」
「什麼叫『正經』的狩龍師？你說得好像操縱戰車的機甲狩龍師很『不務正業』似的。」
面對瞪視著自己的舒茨，澄也繼續挑釁地說：
「我爺爺曾經是操縱豹式迎戰魔獸的英雄。我不想服從一個把我爺爺說成『不正經』的傢伙。」
「你說什麼……」
「另外，爺爺說過真正的豹式需要五個人來操縱。換句話說，就算每個人的力量微弱，但只要集結五個人，便能獲得足以抗衡魔獸的力量，這對我們這些吊車尾來說再適合不過了。比起接受你的指導，這樣更能在極短的時間內往上爬。」
「那也要你那輛叫什麼戰車的東西，真的有能力對抗魔獸才行！你是要我們依靠那種看起來就像半成品魔像怪的玩意兒嗎？」
「在場所有人當中，最了解豹式的就是我了。」
「誰能相信啊！」
「我也無法相信你。話又說回來，你為何要刻意穿著『莉蒂雅』的騎士裝出現在這種地方？」
「當然是因為校方批准了啊。」
「我看你是利用校方的批准，一心想在初次見面時就給我們下馬威，好讓我們服從吧？什麼狗屁騎士，這算哪門子的『高貴義務』？」
「你這傢伙……我不吭聲，你就得寸進尺！」
「停！你們兩個等一下！」
吉野急忙介入兩人之間。
「剛認識就吵架，這也太奇怪了吧！另外，你們也沒問過我們三人的意見，不要擅自進行討論！」
「可是也沒有其他更好的選擇了。」
舒茨憋著一肚子火回答。
「可以跟著我一起鍛煉，這就表示能學習到『安東』還有『莉蒂雅』強大的秘訣。我認為這對你們來說有數不盡的好處。」
「那麼，你為何要來『朵拉』班？這裡可是吊車尾聚集的地方耶！」
「我剛才也說了，我來這裡是基於某個原因，但我不能坦言。那關係到賦予我的特殊使命，說出來會危害到你們的人身安全。」
「那是什麼奇葩的理由啊？」
「你是吉野．哈肯涅克吧？你的傳聞我已經聽說了。我也大致精通馬術，我想在進行狩龍任務時，我們應該能好好合作。」
「謝、謝謝……可是先不談這件事，你太不講道理了啦！總之，我們應該先花時間冷靜下來討論，畢竟事關我們五個人！」
「沒時間悠哉下去了。若是不能在一個月之內繳出『成果』來，我們就會被退學。此外，只要能拿出超越校方要求的『成果』，我認為就能大大顛覆我們是『吊車尾』的第一印象，往後的日子就輕鬆了。」
「就算是那樣，為何必須五個人組成團隊不可啊？」
「我認為五個人同心協力，繳出一個大大的『成果』來，效率絕對比較高。那樣顯示我們彼此之間具備良好的協調性。」
「話是這麼說沒錯啦……」
舒茨臉上露出得意的笑，接著說：
「就是這麼回事。因此，在場所有人都應該贊同我的建議。」
「我大致認同你的意見，但唯獨最後那部分，我果然還是不能接受。」
澄也環抱著手臂說：
「因為你只知道劍與魔法還有煉骸術，才能講出那種話來。更何況爺爺也說過騎士全是些不諳世事的傢伙，你給人的感覺也是那樣。」
「你這是在侮辱我嗎？」
「那是事實吧。證據就是你一出現就囂張地擺出領導人的架子。」
「你這傢伙……！」
澄也和舒茨近距離互瞪。由於兩人身上釋放出的氣勢過於驚人，吉野也不敢再插嘴。
這時，原本一直保持沉默的皋月冷不防開口：
「既然如此，那就憑武力來決定誰對誰錯不就好了嗎？」
聽到這番話，舒茨滿臉詫異地問道：
「憑武力……？」
「沒錯。只要分清楚誰強誰弱，我想就能省去一些麻煩。」
「你的意思是要我跟這個男人操縱的戰車決鬥嗎？」
「也不一定要決鬥啦……不過我想那樣最簡單明瞭吧？」
「確實是那樣沒錯，但若對手同樣是使用煉骸結晶的狩龍師倒還好說，對於半成品魔像怪來說，我的攻擊威力實在太強了。」
舒茨的話很有說服力──在埃格爾鎮，那兩個與舒茨同樣隸屬「莉蒂雅」的少女當時便是一招秒殺了始祖格倫戴爾。
「話又說回來，要是我和這個男人認真戰鬥，彼此的力量差距就會變得更為懸殊，不管怎樣都是在欺負弱小──身為一名騎士，即便是意見相左，我也不願對弱者下狠手。因此，我想透過商量來解決這個……」
「如果能與戰車並肩作戰，要我跟你決鬥也無所謂哦。」
不等舒茨把話說完，澄也便插話打斷，表情一反常態地認真。
「聽到別人瞧不起戰車，任何喜歡戰車的人都不會保持沉默。就讓你見識見識戰車的力量。」
「真是個血氣方剛的傢伙呢。我始終都在尋求和平解決問題的方法哦？」
「在你瞧不起戰車的當下，就等於是向我宣戰。還是說，你其實是害怕輸給戰車，所以才會那樣說呢？」
聽到澄也這番話，舒茨的表情憤怒地扭曲，目光狠狠地瞪著澄也，聲音低沉地吼道：
「很好！那我就如你所願，透過決鬥來擊潰你！只是話先說在前頭，除了你那條小命之外，其他的我可不管！」
「正合我意！」
吉野急忙插嘴：
「等一下，你們不要越扯越遠啦！學校怎麼可能同意讓你們決鬥？校規也禁止學生私鬥啊！基本上，狩龍師的武器應該只被允許用來對付魔獸……」
「只要用演習的名義就行了。校規應該也允許學生之間的訓練和演習才對。武器方面也一樣，只要把戰車當成魔獸，再沒有比這更適合的角色了。」
「話是那麼說沒錯，可是……！」
「我們必須儘早決定鍛煉方式，眾人團結起來準備獲取『成果』。決鬥就是為了決定這件事。皋月和菲妮也沒