真熱鬧啊。陽光普照的這個大晴天，有好多人排隊等著領取大胃王比賽的參加證。參加者男女老幼、各種種族都有，可見宣傳的成效相當不錯。
最後，店長們選擇炸肉塊作為比賽用的品項。不過，因為參加者人數多到超過想像，最後還得動員所有獵人外出狩獵，以便補充食材。
在會場後方的廚房裡，工作人員們正忙著將堆成小山高的肉類下鍋油炸。看到這些肉塊的量，不禁讓人湧現「棲息在聚落附近的動物是否都被狩獵殆盡」的擔憂。
對了，之前我曾聽廚房的工作人員喃喃說過很詭異的話呢。印象中是……
「啊～肉不夠耶。該怎麼辦呢，這附近的動物幾乎都被獵光了啊。肉……肉……肉……喔！對了，還有那個嘛。我記得上次外出討伐時有帶一些回來……」
他說的「那個」，該不會是蛙人魔或鱷人魔的肉……啊，不對，因為在這個世界，食用魔物的肉是一種常識。可不能以日本人的道德觀點來判斷呢，嗯嗯。
總之，作為食材的肉類已經準備得相當充足了。至於搭配飲料要選擇水或可樂的問題，也一如店長們的預料，多數參賽者都選擇了可樂。
身為問題人物的黑洞少女茠伊以及大胃王團的成員們，看起來也很中意可樂的樣子。所以，第一階段的關卡算是克服了吧。
「阿箱，你今天一整天，都要負責為大胃王比賽提供飲料對不對？」
「歡迎光臨。」
沒錯。我今天會佇立在舞台一角，負責在可樂減少時補貨。因為參加人數超過五十人，除了炸肉塊以外，可樂的消耗量應該也會很驚人。
基於拉蜜絲的提議，比賽用的炸肉塊調味偏重咸，所以想必會加倍讓參賽者覺得口渴吧。
「那麼，我也要去辦一些手續，所以就先把你放在舞台上嘍。」
「歡迎光臨。」
拉蜜絲安置我的這個位置，雖說是舞台的角落，但還是挺顯眼的。
在這個聚落里，雖然對我這台自動販賣機感興趣，卻因為害怕而不敢接近的人，其實也不在少數。因此，向大家宣傳我是一台方便又安全的魔法道具，也是這場活動的目的之一──熊會長是這麼說的。
舞台高出地面一階，站在這上頭，便能清楚看到觀眾席和周遭的環境狀況。到現在，負責遞交參加證的工作人員前方，仍有著長長的隊伍。
拉蜜絲在靠近隊伍最尾端的地方，她的前面則是大胃王團的成員。而愚者的奇行團除了茠伊以外，紅白雙胞胎似乎也打算參賽。
在參加者之中，還有沒有其他我認識的人呢？那兩名守門人也會參加啊。在他們後方，則是貨幣兌換商的助手哥凱。他呈現倒三角形的結實上半身，看起來就給人食量很大的感覺。或許能成為冠軍候補之一呢。
在早晨出沒的熟客組，則是已經在觀眾席上坐得穩穩的。將觀眾席大致環顧一次後，我發現到處都能看見經常向我買東西的客人。
不知為何，現在觀眾的視線全都集中在我身上。這些人不是對我投以像是看到珍禽異獸的好奇視線，就是疑惑地想著我怎麼會出現在這裡吧。
在這種令人坐也不是、站也不是的情況下，會場慢慢布置完畢，比賽時使用的桌椅也已經擺放好了。一張張的長桌並排在寬廣的舞台上，椅子的數量也有二十張以上。
準備工作結束後，身為活動主持人的旅館看板娘姆納咪站上舞台。她身上仍是那套一如往常的女僕風圍裙打扮耶。這麼說來，我似乎還沒看過她穿上私人便服的模樣。
「讓各位久等了。接下來，清流之湖階層的第一屆大胃王比賽即將展開！」
幾乎座無虛席的觀眾席，傳來熱烈的掌聲和歡呼聲。多數觀眾都和設置在會場附近的路邊攤買了食物，坐在台下準備看好戲。
畢竟，空著肚子觀看大胃王比賽，簡直是一種酷刑嘛。這下子，路邊攤的營收或許也值得期待了。
「因為參加人數遠超過想像，所以我們將參加者分為第一小組和第二小組。兩組的參賽者之中，只有前五名可以晉陞最後的總決賽。我們也準備了相當豪華的冠軍獎品，請各位參賽者多多努力嘍。」
「唔喔喔喔喔喔！」
一陣粗野的長嘯從會場一角傳來。參加者的情緒也亢奮到最高點了。
「那麼，現在請第一小組的參賽者入場！」
在陸陸續續上台的一群壯漢之中，大胃王團的四名成員也出現了。沒看到茠伊和拉蜜絲呢，她們被分到第二小組了嗎？舞台上被男人塞滿，形成一片完全無法保養眼睛的光景。
乍看之下，一名身高超過兩公尺、體型也顯得豐腴過頭的男子，感覺應該頗有實力。不過，畢竟我見識過大胃王團的食量，這名男子能不能贏過他們，恐怕很難說。
「比賽時間會以沙漏計時。等到這裡的沙子漏光，比賽便宣告結束。」
跟我所在的位置相對的舞台另一側，放著一個用來代替計時器的巨大沙漏。原來異世界也有沙漏這種東西啊。
裝著堆積如山的炸肉塊的巨大盤子，一一被端到參賽者面前。從分量看來，應該超過兩公斤了吧。
「當然，在限制時間結束前吃完的參賽者，就能夠當場晉陞總決賽。那麼，各位都準備好了嗎？大胃王比賽……開始！」
在姆納咪的一聲令下，參加者們同時將冒著熱氣的炸肉塊扔進口中。
「燙～好燙～」
「哈呼……哈呼……哈呼……」
因為是現炸的，咬下去之後，肉汁應該就在口腔中溢出了吧。壯漢們紛紛按住嘴巴忍耐。為了替這股熱度降溫，好幾名男子拿起裝著可樂的啤酒杯猛灌。
至於關鍵的大胃王團……他們將嘴巴往上，試著吹涼口中的食物。動物好像沒辦法吃太燙的食物嘛。要是默默等肉塊放涼，進食速度就會落後其他人了。這麼說對他們有些過意不去，不過，大胃王團的成員拚命吞下肉塊的模樣，真的好療愈喔。
他們猛灌可樂，企圖冷卻肉塊的熱度。用這種吃法的話，可樂里的碳酸可能會一下子讓肚子變脹耶，要不要緊啊？啊～站在活動企畫者的角度來看，讓大胃王團在這裡落選比較恰當嘛。我總覺得心情好複雜喔。
大胃王團是我的熟客，跟我也莫名有緣，所以，我個人希望他們能繼續努力呢。
店長們想出來的作戰計畫之一「熱騰騰大作戰」，看起來相當成功。參賽者們不斷灌下大量的可樂。店長們則是忙著向我購買新的可樂，以便為他們補充飲料。
我望向沙漏，發現已經有一半的沙子漏光了。應該差不多要出現把肉塊山清空的參賽者了吧。
「吃光了～」
「我也吃完了。」
「我也是～」
「這邊也吃完了。」
大胃王團的成員幾乎同時舉手這麼宣言。他們四個人都過關了啊。但也如同我的預料就是了。一旁的店長們雖然送上喝采，但臉部表情看起來很僵硬呢。
他們內心真正的想法，或許是「讓棘手的傢伙晉陞總決賽了啊」才對吧。希望總決賽的食材夠用就好……
「敝人也吃完了。」
喔！哥凱也吃完了嗎？這樣一來，五名能夠晉陞總決賽的人選就誕生了呢。比我想的還要快耶。呃，是說，在第一小組中勝出的人類只有一個啊。大胃王團的力量真是可怕。
「雖然比賽時間尚未結束，但能夠晉陞總決賽的五名人選已經確定了。其他參賽者可以將尚未食用完畢的食物打包帶走。我們會提供容器。」
以大胃王企畫來說，這樣的服務還挺貼心的。才吃到一半的其他參賽者們，紛紛將剩餘的肉塊裝進容器打包，然後走下舞台。
待第一小組的參賽者全數離場後，工作人員們便開始收拾桌面，為第二場比賽做準備。
「接下來，有請大胃王比賽的第二小組入場！」
不同於第一小組，從舞台旁現身的參賽者們以女性居多。除了關鍵人物茠伊以外，還有拉蜜絲。她活潑地揮著手走上舞台。
雖然體型嬌小，但拉蜜絲的食量意外的大。然而，若是要跟茠伊比，我實在不覺得她有辦法贏呢。另外，還有幾名女性獵人也參賽了。因為我總是待在獵人協會外頭，所以多少能記得進出協會的幾張面孔。
咦，雪莉小姐也有參賽啊？感覺她跟大胃王完全扯不上關係耶。她似乎明白這種活動不適合穿晚禮服參加，所以換上一套看起來比較輕鬆、卻一如往常地暴露的服裝。台下的男性觀眾一陣騷動呢。
讓第二小組以女性參賽者為主，或許是為了讓這場決