冒牌貨事件結束過了幾天後，清流之湖階層的聚落逐漸恢複和平的日常。這天，順利保住客源的餐飲店店長們，再次強制我參加他們的聯合會議。
「因為大量僱用了能使用土系魔法的獵人，所以，聚落外牆已經有九成都修復完畢了。」
「喔～獵人協會也很努力吶。」
「只要外牆能修好，防禦體系就萬無一失了。」
看到一如往常地擔任會議主持人的姆納咪拍手，其他店長也跟著鼓掌叫好。因為這樣一來，就無須在意外敵的問題，可以放心做生意了嘛。
如同姆納咪的說明，防禦外牆會比想像中更快修好，主要是因為獵人協會大量僱用了能夠使用土系魔法的人員。
過去，這個聚落的外牆，有一半以上都只是用一根根木樁並排而成，要說是防禦外牆，恐怕會令人汗顏，但現在，則是高大厚重的土牆圍繞著整個聚落。
「各位，請安靜。再過兩星期，外牆應該就會全數興建完成。只要安全狀態得以確保，這個聚落想必就能繼續發展，也會有愈來愈多人口移入。現在，為了紀念外牆完工，我希望各大餐飲店能聯合起來辦一場活動。」
之前鎖鏈食堂進駐一事，讓這個階層的餐飲店成了一心同體的團結狀態。店家們不是彼此敵對，而是能攜手合作，這樣的關係真不錯呢。
「至於活動內容，我希望能舉辦一場大胃王比賽。」
「噢，因為獵人們都很能吃嘛。感覺會是一場很熱鬧的活動喔。」
「是啊。要是能提供獎品給冠軍，就可以吸引大量的參加者了。」
「只要酌收報名費，我們應該也不至於賠錢才是。」
大胃王比賽嗎？準備工作很單純、規則也簡單易懂，應該能辦得很熱鬧吧。
「對了，選擇能帶來飽足感的食物比較好吧？」
「另外成立一個女性部門，然後進行甜食大胃王比賽如何呢？」
「或是反其道而行，選擇方便入口的食物，或許比較能營造大胃王的氛圍，觀眾也能看得過癮吧。」
店長們熱絡地提出各種不同的意見。上次開會時，他們還完全把我當成救命稻草，看著這群店長如此積極主動地炒熱話題，讓我放心多了。
呃，這種感覺高高在上的說話語氣似乎太失禮了。我也只是藉助體內商品的力量，才得以存在的一台自動販賣機而已嘛。
「那麼，我們就以兩周後舉辦的比賽為目標，請雜貨店老闆製作傳單、張貼海報。各位，就讓我們舉辦一場熱熱鬧鬧的活動吧！」
「喔──！」
看著店長們高舉雙拳的模樣，我總覺得自己好像沒有必要出席啊……他們從頭到尾都不曾徵詢我的意見，讓我覺得有些落寞呢。
就這樣，我只是在一旁眺望著這群興緻勃勃的與會者──到底為什麼要帶我來參加啦。
◆
在那之後又過了幾天，為了準備這場盛事，聚落內熱熱鬧鬧地忙成一片。
比賽會場設立在獵人協會外頭的廣場。場地的相關準備作業也正如火如荼地進行。因為聚落同時在進行修復作業，所以這裡聚集了多到滿出來的木匠。儘管是只有當天會使用的會場，逐漸成形的舞台卻有著相當豪華的設計。聚落里到處都張貼著這場活動的宣傳海報，也有人員在路上發傳單。朝著活動當天邁進的這股氣氛，似乎已經來到最高潮。
各大餐飲店都提供了要送給參加者的獎勵。只要能晉陞前五名，就能拿到相當不錯的獎品的樣子。就我大致聽到的情報，武器店會提供武器、道具店則是提供獵人專用的成套道具，另外還有很多會讓所有獵人心動不已的獎品。
為此，報名參加大胃王比賽的人數一天比一天多。能看到主辦單位開心到幾乎發出慘叫的反應，真是太好了。
「阿箱先生，請你務必藉助我們一臂之力！」
再次被拉著參加聯合會議時，店長們發出不知是基於開心或驚恐的慘叫聲，一起哭喪著臉朝我撲來。
每個人臉上都帶著極其悲壯的表情，像是一群活屍般將我團團包圍。
「等……等等啦！這樣會嚇到阿箱耶！」
「各位大叔，你們冷靜點啦。」
在陪同我過來的拉蜜絲和休爾米安撫下，店長們的情緒終於平靜了一些。
「所以，你們想拜託阿箱什麼事啊？聽說大胃王比賽的準備工作進行得很順利不是？」
「嗯嗯，我也打算參加呢。」
「拉蜜絲，關於這點……參加人數確實很順利地增加著。原本……是很順利的。直到我們得知那幫人也會參加為止。」
說到這裡，姆納咪頓了頓，以相當嚴肅的表情凝視著拉蜜絲。
「那幫人」？從這個帶著危險氣息的代名詞，我能聯想到的，大概就是有人為了阻撓活動進行而派遣刺客前來之類的狀況。而能夠想到的妨礙者，大概就是鎖鏈食堂了。
「足以破壞比賽平衡的黑洞少女茠伊，以及大胃王團也打算參加這場大胃王比賽呢。」
聽到再次開口的姆納咪道出的這句話，我徹底理解了將這群人逼到走投無路的現況。
愚者的奇行團之中，食量最驚人的大胃王少女茠伊。投入到我體內的硬幣，完全足以證明她旺盛的食慾。平日，她總是能輕鬆解決一般人食量五倍以上的餐點。而且，在吃完後──
「不要吃到十分飽，才比較方便活動哩。」
她還會以若無其事的語氣這麼表示。得知這樣的茠伊要參賽，店長們會陷入恐慌也很正常。
除了她以外，大胃王團的四名成員也要參加嗎？他們的胃袋也不能小覷。過去，這五個人卯起來吃喝的時候，我還被逼得補了兩次貨呢。
據說，塔斯馬尼亞惡魔可以吃下高達自己體重一半分量的食物。雖然體型嬌小，但他們的體重應該也有五十公斤左右吧。所以，要是認真起來，搞不好能輕鬆吞下二十公斤以上的食物。一口氣有四隻這樣的生物參賽，主辦單位會感到絕望也理所當然啦，嗯。
雖然會酌收參加費，但這五個人來參加的話，收入絕對追不上支出。
「這樣一來，我們豈止是虧損，根本是超級大賠本！不管端出多少餐點都不夠！」
「聽說，有大胃王團參加的比賽，別說是食材了，甚至連一丁點廚餘都不會留下……」
「大家好不容易團結起來，然後努力走到今天吶。這樣一切都要化為烏有了！」
一邊發出悲痛吶喊、一邊以拳頭捶地的同時，這群店長還不時以可憐兮兮的眼神偷瞄我。我過去有一段跟這個完全相同的體驗喔。總之，先停止這種彆扭的戲碼吧。
「所以，你們想拜託阿箱構思能應付這五個大胃王的對策，或是提供商品，對吧？」
店長們默契十足地點頭如搗蒜，彷佛之前已經排練過很多次一樣。連點頭的時間點和次數都一致，恐怕很難說是巧合了。
我所能做到的，大概只有提供能夠滿足那些大胃王的大量食物，或是讓他們在事前或比賽中攝取一些有飽足感的食物吧。
對了，把飲料換成碳酸飲料的話呢？如果選擇重口味或辛辣的東西當作比賽用的食物，參賽者就容易口渴，喝下的碳酸飲料也會增加。
雖然是對健康不太好的搭配，但既然都參加大胃王比賽了，還在意什麼健不健康的問題呢。
我這麼想著，然後在取物口落下兩公升的瓶裝可樂。拉蜜絲取出可樂瓶放在桌上後，店長們全都過來圍觀，然後不解地歪過頭。
「呃……這個是入喉感很有趣的一種飲料，好像裡面塞滿了氣泡的感覺。」
「老娘還滿喜歡這玩意兒吶。它很甜，而且喝了會有飽足感。阿箱的意思應該是『如果隨餐提供這款飲料的話，就能讓參賽者的食量縮小』吧。是嗎，阿箱？」
「歡迎光臨。」
即使聽了這兩人的說明，店長們仍是一臉會意不過來的表情，於是拉蜜絲便將可樂注入杯中，直接讓他們試喝。但店長們都只是盯著手中的杯子看，沒有一個人願意將其湊近嘴邊。
每當看到可樂裡頭的氣泡迸裂，他們就嚇得雙肩一震。在一旁的休爾米實在看不下去了，便率先一口氣喝光自己那杯。
「咕哈～～這種飲料通過喉頭時帶來的酥麻刺激感，真的會讓人上癮啊。」
休爾米津津有味地喝完可樂，還用手擦了擦嘴的模樣，激起了店長們的好奇心。於是，他們也小心翼翼地啜了一口。
「唔喔！這是什麼？我第一次喝到這種口感的東西吶。」
「好