這個房間里設置了四座壁掛式燭台。
昏暗的室內正中央有一張巨大的圓桌，十三個人影圍繞著這張桌子坐在一起。
在無人開口的靜默狀態下，一名女子俐落地起身。
「感謝各位今天齊聚在這裡。現在開始召開定期會議。而這次的議題，當然就是──『那個』。」
聽到這個暗指某種可疑對象的代名詞，眾人紛紛嘩然。
「沒想到他們的魔爪竟然伸到這裡來了。」
「是啊，我們太掉以輕心了。」
「要是不趕快擬定對策，可會在一瞬間遭到全滅吶。」
與會者接二連三地道出騷然不安的感想，現場還能聽見悲痛的呻吟。
在微弱的燭光照耀下，所有人的臉龐看來都憔悴不已，沒有半點活力。
「請保持肅靜。我整理了目前所知的情報……麻煩你了。」
在這名女子的指示下，坐在她身旁那名穿著圍裙、看似女僕的女子接著起身，翻開手中的資料開口：
「目前開放的迷宮內部階層，已經有七成被『那個』的勢力佔據了。現在，他們甚至還打算將觸角延伸到我們這裡。這一刻，我們務必要團結一致，努力排除『那個』才行。所以，我們這次邀請了等同於最終王牌的某位人物一同與會。能請你說句話嗎？」
「歡迎光臨。」
在清流之湖階層的聚落經營餐飲業的業者，今天召開了這場聯合會議。而被強制參加會議的我，能說的只有這句話。
像這樣的會議，每年都會在三個固定的日期舉辦。雖然也會討論一些嚴肅的話題，但基本上都是彼此交換一下情報之後，就開始進入閑聊時間。
然而，今天是臨時召開的緊急會議，所有人的表情看起來也都很緊繃。光是看著他們，就能感受到一種走投無路的焦慮。老實說，我覺得快窒息了。
「阿箱先生。如果有什麼意見，歡迎你隨時開口。」
被姆納咪加上「先生」這種敬稱，感覺不太舒服耶。她是能徹底融入自己扮演的角色的那種人嗎？總覺得她在試圖當一名優秀的執行秘書呢。
「繼續方才的話題。目前，本聚落有相當多的人口湧入。原本只有一百人左右的居民，現在據說成長到將近五百人。」
「畢竟聚落最近變得很熱鬧了嘛～」
「這原本應該是值得慶幸的事啊……」
因為要實施振興計畫，聚落里的人手一直都很不足。在冬天真正到來之前，大家希望至少能把外牆弄得更堅固完整，所以這陣子進出聚落的人數更多了。最後，總算是勉強完成了能夠防禦外敵入侵的木樁圍牆，居民們也為此鬆了一口氣。
「對餐飲業來說，居民人數增加，是令人再高興不過的事情。然而……因為那件事，他們卻展開行動了。以稱霸迷宮中所有美食為目的，最強大、同時也是最惡劣的食堂──鎖鏈食堂！」
「可惡！因為那些傢伙不在這個地方，所以我還以為能好好賺一筆的吶！」
「像我原本是在其他階層做生意，但那些人卻把聚落對食物的需求全都搶過去了！」
看著這些店長化身為悲劇主角而大呼小叫的光景，我在心中整理相關的前因後果。
意思是，這座迷宮的各個階層，都有人口密集的聚落。然後，有個大企業在這些地方不斷展店是嗎？也就是迷宮連鎖店？
過去，這個聚落只有一百人左右的居民。對方或許是判斷這樣的人口無法帶來太多利益，所以沒有將觸角伸及這裡。但看到最近人口增加的狀態，判斷現在是大撈一筆的好時機了嗎？
而這間知名連鎖企業的名稱，似乎就是鎖鏈食堂。據說，他們的店鋪規模大到看起來不像是餐飲店，除了現做的餐點之外，連能夠長久保存的加工食品，或是隨身攜帶的乾糧，都一應俱全。他們主打的，好像就是「網羅各種食物的鎖鏈食堂」這樣的口號。
鎖鏈食堂會跟農家簽約，直接向他們購買農作物。因為少了中盤商，他們得以提供物美價廉的餐點。另外，鎖鏈食堂也有和經營傳送陣的業者合作，可以用相當低廉的價位使用傳送陣，所以也不需要在搬運食材方面花費過多成本。從價格和品質來看，都不是一般餐飲店能夠匹敵的程度。
只要是鎖鏈食堂開設了分店的聚落，其他的餐飲店必定會陷入被徹底打壓的惡劣狀況。
這也是現代日本很常見的事情呢。在某個地方出現大型店鋪後，原有的商店街店鋪和小型店家一間接一間倒閉，最後，商店街成了鐵卷門街。這樣的例子並不罕見。
「那些傢伙想必是鎖定了這個時期出手吧。即將邁入冬天，因為食材價格高漲，讓我們為了變更售價而傷透腦筋的這個時期。他們持有大量能夠維持食材新鮮度的魔法道具，即使到了冬天，也能一如往常地供應餐點的樣子。」
大概是類似大型冰箱的東西吧？
這裡的餐飲店，有八成都是采露天經營模式，所以不可能有大冰箱。如果批不到食材，店家就得休息一天，這也是很理所當然的事。
「他們似乎也有介入傳送陣的營運。相關費用明顯調漲了很多，食材流通也因此受阻。我們確實已經陷入走投無路的狀況了。」
「可惡～我們就只能這樣被單方面打壓嗎！」
「我還有可愛的孩子要養吶。該怎麼熬過這個冬天才好！」
店長們悲憤交加地用手捶桌的悔恨模樣──看起來超級做作。我有發現你們不時朝我這裡偷瞄喔～
自己被叫來這裡、又見識到這出搞笑劇的理由，我現在大概理解了。他們希望我能提供用以突破現狀的對策。
真要說的話，站在自動販賣機的立場來看，無論知名連鎖店要不要過來展店，其實都對我沒有什麼影響。因為我可以二十四小時營業，又能提供一些鎖鏈食堂無法提供的商品。諸如泡麵的冷凍乾燥製法，我覺得就不是異世界的人能夠實現的加工方式呢。
不過，這裡的居民都很中意我。而且，要是哪天我徹底故障，無法再次使用的時候，我希望拉蜜絲可以繼續在這裡保有她的容身之處。基於以上的理由，對這些居民親切一點感覺也不是什麼壞事。
另外，在學生時期，我很喜歡由一對老夫婦經營的某間小店。最後，那間店同樣因為敵不過大型店鋪而關門了。如果能在異世界為這段苦澀的回憶做出反擊，或許也不賴呢。
「所以，能否請阿箱先生協助我們呢！……如果你願意幫忙，旅館興建完成之後，我們可以讓拉蜜絲的住宿費用減半喔。」
聽到姆納咪壓低音量的後半段話，如果我還擁有人類的肉身，想必會做出反應吧。唔～就算不端出這種條件，我也打算幫忙就是了。現在又聽到這麼做對拉蜜絲有好處的話，就更沒有理由拒絕。
「歡迎光臨。」
「謝謝你，阿箱先生！」
「喔喔！阿箱願意協助我們的話，就等於多了一百個人……不對，是一百箱的力量吶！」
「這樣的話，說不定真的有救了！」
大家這麼興奮是很好啦，不過，感覺我肩負的責任很重大呢。看他們開心到一副已經戰勝敵營的樣子，要是我完全幫不上忙的話，這些人又打算怎麼辦啊？
雖然很想嘆一口氣，但這麼做也只會讓自己說出既定的台詞，所以我還是忍住了。
「這裡就是鎖鏈食堂啊。我之前也聽過傳聞，真的很壯觀呢。」
「果然還是展店到這個階層來了嗎？」
和拉蜜絲、休爾米一起來偵察敵情的我，現在佇立在鎖鏈食堂的店外。雖然還不至於到購物中心那樣的規模，但就我在這個異世界看到的建築物而言，鎖鏈食堂可說是僅次於獵人協會的大型建築。
天花板呈現像巨蛋那樣的半圓形設計，看起來只有一層樓。是把木材彎曲後當成框架，並排著嵌進地面而成的圓形店鋪嗎？這樣的設計，在異世界感覺很獨樹一格呢。
入口大門相當巨大。披著鮮黃色上衣、看似店員的人物正為了吸引客人上門而大聲吆喝。
「歡迎、歡迎。網羅各種食物、味美價廉又方便、大家都知道的鎖鏈食堂！鎖鏈食堂！作為開幕紀念，所有品項現在都以半價、半價提供喔！」
該怎麼說呢，有種好令人懷念的感覺喔。雖然這是日本很常見的光景，但在異世界似乎很罕見。因為好奇而踏進店裡的人潮，也一直是絡繹不絕的狀態。
生意相當好呢。或許是高知名度和實際績效的影響吧。我能理解剛來到這個聚落的人，會選擇到鎖鏈食堂用餐，而不是去其他小型店鋪的心情。
「哎呀