●永不響起的電話──多希望真是如此
星期日與雛、暇本小姐一起逛完街，時間來到隔天星期一。
我獨自留在空無一人的編輯部進行工作，此時電話響起。
「您好，這裡是佐土川S文庫編輯部。」
『承蒙關照了。我叫陽光，請問黑川先生在嗎？』
……………………………………不會吧。
我內心恨不得直接掛斷電話……但這麼做實在不行吧。
「……是，我就是。」
『哎呀！還好沒猜錯。呵呵，電話里的聲音聽起來跟本人有點不一樣，所以剛才沒能百分百斷定是您呢。』
這口氣還真是假掰模式全開……恐怕是擔心我身旁有其他人在，會被聽見吧。
「……少給我用那種做作的口吻。現在編輯部里只有我一個，隔牆沒有耳。」
『是這樣嗎？可是現在還不到九點，編輯們的工作現在才正要開始不是嗎？』
陽光無視我的要求，用披著羊皮的語氣繼續說道。
「今天大家都忙著出差，不然就是外出開會直接下班了，真的只剩我一人。」
『哎呀！這樣子呀。那我就放心了……哈！那你不會一開始就早點說清楚喔！你知道維持這個模式有多累人嗎！』
不只用字遣詞，就連聲質都變得判若兩人的陽光……女人果然是可怕的生物。
「誰管你啊…所以你到底有何貴幹啦。」
可以的話我可不想再跟她有任何往來……現在心裡只有不祥的預感。
『開心點吧。對你而言是件穩賺不賠的交易。』
「穩賺不賠的交易？」
『沒錯。給我一份工作。』
「工作？」
『真夠遲鈍的耶。意思就是我願意幫S文庫畫圖啦。』
……到底是什麼風吹得她回心轉意？之前明明說過絕不再接我們的工作了……
「……你在打什麼主意？」
『啥──？這還用問……當然是要徹底毀了那個歪凶魔。』
陽光用充滿恨意的語氣說出這個名字。
『還有，沒選擇我的天花光星……我要把這兩個傢伙一起摧毀。』
這麼一說才想到，在KTV那次她也說過類似的話呢……應該說我記得當時的名單里還包含了我耶……
「摧毀？你究竟有什麼打算？」
『在那之後我思考過了，該怎麼做才能給那些傢伙好看──最簡單的方法還是從背地裡出手。畢竟我在業界里認識的大人物多得是，只要我認真跟那些叔叔「拜託」一下，他們全都會聽我的。要把那兩個傢伙封殺簡直易如反掌呀。就算是作品曾被改編成動畫的超人氣作家也一樣。』
……她是在吹牛吧？有這種背景實在也太誇大了對吧？……我想如此相信。
『不過呢，光是這樣還不夠……果然還是得由我親自動手才痛快。』
「親自動手？」
『沒錯……跟那兩個傢伙在同書系底下出書，然後用銷量碾壓他們。』
…………原來是這麼一回事。
『所以才叫你給我工作啦。現在立刻從你負責的作者群里物色一個正在執筆新作，而且還沒發插畫的作家給我。』
「你啊……怎麼可能有這麼剛好的機會啊。」
……其實還真的有。
正在撰稿途中、並且尋求名氣響亮的插畫家合作機會──最佳人選就是名為奧黛莉•普露絲•嘉麗娜凱伍斯的作家。
但要讓雛跟這種麻煩人物合作……不，即使不是雛也一樣，我怎麼能讓作者跟這顆未爆彈攜手。
隱藏本性，不惜口出威脅甚至涉足業界黑幕的危險人物。跟這種插畫家共事，對我方也有百害而無一益──
──真的是這樣嗎？
腦海中突然冷不防地湧起一股疑問。
──站在編輯的角度，冷靜並且客觀地思考吧。
……陽光的性格確實沒救，就我個人而言是拒絕往來戶……但是，創作者的作品與其人格之間其實毫無關聯性。
很常聽說寫出溫馨感動小品的作家，個性其實下流無恥。或是獵奇作家本身卻連只蟲子都不殺，都是不足為奇的常態。
先前也才剛親眼目睹「不穿內褲的作家×清新青春物語」這樣的實際案例。
包含個性差勁的陽光也是，身為萌系插畫家的首席代表而遠近馳名，巧妙地蒙蔽所有人的眼睛。
再者，她對工作的專業態度也絲毫不假，只是偶然被我發現本性罷了。只要她繼續「披著羊皮」接工作，在人際方面引發問題的機率幾乎是零。
而她本身的作畫速度與品質本來就是掛保證，創作意欲也處於絕佳狀態（姑且不論動機為何）。
做為編輯，沒理由回絕這次的合作──
「………………其實我手上有一位作者，應該就快完成新作的稿子了。」
『啥？搞什麼，所以根本有嘛。少在那邊賣關子了啦……所以對方是誰？』
「奧黛莉•普露絲•嘉麗娜凱伍斯。」
『奧黛莉？……誰啊。』
「在我們家以新人賞出道的作家啦。已經出過兩部系列小說了，不過都以腰斬收場。」
『原～來如此。也就是所謂的三流小咖啰。』
陽光會嫌棄也不意外吧。畢竟她這次的目的是在作品銷量上超越天花與歪。
既然如此，那想跟知名度足夠的作家聯手也是理所當──
『豈不是最好的人選嗎。就決定是這傢伙了。』
「啥？」
她給了出乎我預料的回應。
『你還不懂啊？因為那個叫奧黛莉的，知名度跟天花光星根本天差地別啊。而且我之前讀了那部出自天花光星的作品，可說是曠世奇作，能出其右的想當然不多。也就是說無論在作家名聲還是作品水準上，對方都佔優勢。如果我們能在這樣的條件下創造勝於對方的銷量，那就等於──』
陽光說到這裡突然停頓，醞釀下一句答案。
『全是多虧插畫家（我）的才能，對吧？』
這傢伙的思維……到底有多自我中心啊。
『黑川清純，你說過自己是銷量至上主義吧。』
「呃，嗯……」
『那你真該慶幸啰。既然本小姐要操刀插畫，肯定會幫你打造成超暢銷作品。』
這種扭曲的本性與思考模式絕對不值得嘉許。
但──
『作者是誰根本無所謂……我要靠自己的力量大賣，讓那兩個傢伙哭喪著臉認輸。』
所謂的負面情緒，在創作上不一定只會造成負面效果。
嫉妒、憤怒與不甘心的情緒化為創造美好作品的原動力，這樣的事並不稀奇。
而當創作者內心深處懷抱著暗潮洶湧的強烈情感，有時候也能得以「蛻變」。
「我明白了。雖然各方面還需要進行確認……不過我會以『選用你擔任奧黛莉的插畫家』為前提，著手進行後續計畫。」
一次敗仗讓陽光嘗到了挫折的滋味，或許能因此激發出她的全新一面──
『好的，那麼就麻煩您啰，黑川先生。』
……這種表面功夫真的不需要，只會令我作惡。
●只要戴上奇怪的口罩或眼鏡，上班族也OK的
在幾天之後，我讓雛跟陽光進行了首次的會面。地點不在熟悉的家庭餐廳，而是少了前兩個字的地方。
「哇啊啊……」
「怎麼了嗎？奧黛莉老師。」
「陽光小姐本人竟然比網路上的影片更漂亮，嚇到吃手手。」
雖然雛稱讚人的用詞品味有點微妙，不過陽光還是以完美的假掰模式回以笑容。
「呵呵，謝謝讚美。不過我也嚇了一跳呢。」
「咦？」
「我完全沒想到奧黛莉老師是這麼可愛的女孩子。」
「……！」
對方的稱讚似乎讓雛很開心，臉微微泛起紅暈的她整個人變得忸忸怩怩。
「才、才沒有這回事……跟陽光小姐比起來，我這種人好比是一根雞毛──不對，是好比是一隻小雛雞。」
不是啊……什麼好比不好比，你就是小「雛」雞。
「奧黛莉老師說話真風趣呢，能跟您一起共事是我的榮幸。」
「哇啊啊……」